Первый, кого увидел старатель, был Шарон. Он и еще несколько его помощников стояли, глядя в небо. Чуть подняв глаза, Ронан увидел сияющее нечто, по силуэту напоминающее человека. У существа было две ноги, две руки, голова и тело. На этом сходство с людьми заканчивалось. По размеру существо было в три раза больше человека. Оно висело в воздухе, словно что-то удерживало его на весу, но крыльев не было. Подробности строения конечностей и головы разглядеть было невозможно, поскольку нечто ослепительно сияло.

Все стихли и заворожено разглядывали странное явление. Люди вышли из шатров и плотной толпой заполнили оставшееся свободное пространство площади.

– Жители Дженевры… – раздался гулкий голос парящего чудовища.

– Он разговаривает, – поразился Виктор.

– И знает наш язык, – добавил Марк.

Ронан вспомнил предостережения Шилты и понял, что сейчас произойдет нечто ужасное. Расталкивая остолбеневших от удивления людей, глава города начал пробираться к сияющему существу.

– Вам выпала огромная честь стать частью смежных колоний Симмахии Чистых. С этого момента планета, именуемая Дженевра, относится к Полису Ричарда Нортона. Коренное население помещено в зону резервации, выделенную из расчета оптимального размера площади на человека…

Даже продираясь сквозь толпу людей, Ронан запоминал каждое слово. Глядя то на странного гостя, то перед собой, старатель быстро продвигался к западной границе площади. Вдруг воздух дрогнул. Раздался гул, который быстро стих. Ронан услышал, как закричали люди.

«Началось» – подумал Ронан. Все внутри сжалось и похолодело. Стараясь не поддаваться панике, мужчина продолжал расталкивать людей и двигаться вперед.

– Каждый месяц вам будет выдаваться партия, включающая в себя, еду, ткань и медикаменты, рассчитанные, исходя из оптимальной нормы потребления на человека…

Эти слова заставили Ронана остановиться и посмотреть на гостя. Теперь старатель понял, почему люди закричали. На площади, совсем рядом с сияющим оратором, появился огромный контейнер со странными светящимися пиктограммами.

– За вами сохраняется право размножаться, но количество провианта и других ресурсов в партии меняться больше не будет…

Ронан смотрел то на контейнер, то на гостя и не мог поверить в происходящее. Вдруг один из жителей поднял камень и бросил в белое существо:

– Убирайся отсюда, скриптово отродье, – закричал он.

Ронан был достаточно близко, чтобы видеть, как, не долетев полметра, камень резко изменил траекторию. Зеркально отразившись от невидимого поля, тяжелый предмет полетел обратно в руку негодующему жителю Ливирона. Поскольку мужчина уже успел сменить позу, булыжник угодил ему в плечо. Пострадавший громко вскрикнул и упал на брусчатку.

– Поставки провианта и резервационный купол сохранятся до третьего заседания Симмахии Чистых, на котором будет вынесено окончательное решение о целесообразности вашего существования на данной планете.

«Целесообразности существования» – эхом пронеслось в голове у Ронана. Он сорвался с места и продолжил пробираться к сияющему существу.

Пока Ронан добрался до Шарона, который стоял ближе всех к белому гостю, разгневанные жители предприняли ряд попыток ранить существо. В парящего диктатора кидали камни, метали копья и кинжалы. Стреляли из луков, и все заканчивалось одинаково. Не долетев полметра, снаряды возвращались к владельцу, убивая или раня его.

На площади поднялся оглушительный шум и паника. Люди кричали, кто от гнева, кто от страха. Некоторые жители бежали прочь от страшного пришельца, некоторые стояли, остолбенев от ужаса.

– Для завершения процедуры присвоения мне нужно поговорить с вашим предводителем. – Громогласно заявил гость.

И тут все стихли. Люди начали озираться в поисках своего лидера. Поскольку на площади собрались представители всех слоев населения планеты, предводители у людей были разные.

Повисла пауза. Кто-то выкрикнул – «Ронан!». Часть людей подхватила этот крик. Но спустя мгновенье послышались выкрики – «Шарон!» и их становилось все больше.

– Кто здесь главный? – строго спросил сияющий захватчик.

– Я, – хором ответили Шарон и Ронан.

Мужчины бросили друг на друга гневный взгляд.

– Приятно познакомиться, – сказал пришелец.

А мгновением позже случилось то, чего никто не ожидал. В области головы парящего существа заискрился воздух и в Шарона полетел бело-голубой луч. Он молниеносно пронзил сердце предводителя Высших, и тот с выжженной дырой в груди упал на брусчатку. Не успел Ронан выдохнуть от ужаса, как второй луч полетел по направлению его груди. Старатель поднял глаза от дымящегося трупа Шарона и посмотрел на парящего гостя.

«Вот и конец» – пронеслось в голове старателя. Но все оказалось сложнее. В последний момент из воздуха возникла Шилта и заслонила собой потрясенного старателя.

– Анна! – послышался вопль Стратоса где-то слева.

Все произошло так быстро, что Ронан не успел опомниться. Потребовалось время, чтобы осмыслить произошедшее. Когда до мужчины, наконец, дошло, кого пронзил предназначавшийся ему луч, в глазах потемнело.

– Шилта, – дрожащим голосом проговорил Ронан.

Во время выстрела Ронан машинально обнял заслонившую его девушку, и теперь стоял, крепко сжимая хрупкое тело возлюбленной. Область сердца Ронана была в районе лба миниатюрной красавицы. Мужчина громко выдохнул и медленно повернул девушку к себе. Он был готов к самому худшему. Каково же было его удивление, когда Шилта бросила на него гневный взгляд и, ударив в пах коленом, прошипела:

– Это за то, что запер меня, скриптов упрямец.

Мужчина был настолько потрясен, что даже приступ острой боли не привел его в чувства. Шилта повернулась к парящему существу и гордо заявила:

– Ваше Присвоение незаконно. Эта планета занята.

Повисла гробовая тишина. Люди, которые недавно в панике разбегались с площади, замерли, услышав голос знаменитой ведьмы.

– У меня есть договор на Лизгольд, – продолжала девушка.

С этими словами Шилта сняла с пальца кольцо и, положив на ладонь, провела по торцевой части ювелирного изделия подушечкой указательного пальца. Пространство над кольцом начало мерцать и в воздухе появился текст. Ронан пригляделся, но букв не узнал. Письмо было на незнакомом ему языке.

– Разумеется, нам известно об этом документе. Лизгольд был выдан Елизавете Светлицкой 263 года назад. По данным наших наблюдателей УБШ данной представительницы Чистых перестал обновляться более пяти лет назад. Что свидетельствует о ее кончине. Нами были выдержаны все сроки, оговоренные в договоре…

– Сроки, но не пункты, – перебила Шилта.

Парящий гость замолчал. Могло показаться, что он растерялся.

– О каком именно пункте идет речь? – сдержанно осведомился он после непродолжительной заминки.

– Пункт номер семь, – кратко ответила девушка.

– Он не был рассмотрен Симмахией Чистых, поскольку считается невозможным, – объяснил пришелец.

– Мне жаль вас расстраивать, но на правах законного собственника данной планеты, прошу вас снять Резервационный Купол и покинуть пределы моих владений, – надменно произнесла ведьма.

После этого заявления повисла такая тишина, что было слышно, как воет ветер, прорываясь сквозь замысловатые изгибы улиц Ливирона.

– Уверена, ваш диагностик уже сравнил мою генетическую карту с данными Елизаветы. В чем задержка? – строго спросила Шилта.

Ронан переводил взгляд то на девушку, то на пришельца. Затем он вспомнил про Виктора. Возможно, брат Анны знал, что происходит, и сейчас придет на помощь сестре. Посмотрев направо, мужчина сразу понял, что Виктор знал не больше остальных. Он большими от ужаса и удивления глазами смотрел на свою сестру так, словно перед ним второй парящий пришелец.

Вдруг Виктор вздрогнул и начал отступать назад. Так же поступили все, кто стоял ближе всего к захватчику. Ронан посмотрел на существо и тоже отшатнулся.

Силует пришельца начал уменьшаться в размерах. Ослепительное сияние стало бледнеть. Когда исчез ослепляющий свет, Ронан заметил, что пришелец начал опускаться на землю. Плавно коснувшись обледеневшей брусчатки, человекоподобный гость уменьшился до размеров среднестатистического жителя Дженевры и пошел по направлению Анны. Девушка была единственной, кто не отступил назад, наблюдая за причудливыми метаморфозами собеседника.