– Тебя мне только не хватало, – раздраженно выпалил Ронан.

– Рат, не делай глупостей, – сказал Виктор и сделал шаг к гостю.

– Тронешь, сломаю тебе руку, – сквозь зубы процедил Стратос.

– Пошел вон из моего кабинета, – заорал Ронан и двинулся в сторону гостя.

– Успокойтесь все, – прикрикнула на мужчин Шилта, – На выяснение отношений нет времени. Сейчас мы все должны работать вместе.

– Работать вместе с ним?! – возмутился Ронан и показал на Стратоса пальцем.

Стратос решил прислушаться к словам жены и ради экономии времени обошелся без лишних словесных перепалок. Он молча оттолкнул Виктора и стремительным броском попытался нанести Ронану удар пальцами в плечо.

– Да перестаньте же! – закричала Шилта, но внезапно ее голос изменился.

Анна звонко вскрикнула. От приступа острой боли содрогнулось все тело девушки. Шилта побледнела и начала падать. На секунду Ронану показалось, что в нее выстрелили, но это было не так. Еще мгновенье и девушка бы рухнула на пол, но Стратос, находившийся рядом, успел ее подхватить.

То, что случилось после этого, помогло объяснить странный орнамент на поясе Шилты. Одрит издал писк и на максимальной скорости понесся к хозяйке. Забравшись по ноге Стратоса, робот начал трансформироваться, увеличиваясь в размерах. Такого Ронан еще никогда не видел. Отсеки, на которых крепились тонкие ножки, начали вытягиваться, удлиняя тело Одрита. А он тем временем оплетал талию Шилты. Всего секунда потребовалась, чтобы из сороконожки проворный робот превратился в ремень неприятного вида, туго обтягивающий талию красавицы. В довершение всего сороконожка одноаременно впилась в тело Анны всеми своими шипастыми лапками. Зрелище было ужасающее.

Стратос поднял жену на руки и понес к креслу. Бережно усадив туда девушку, молодой человек присел перед ней на корточки.

– Одрит, что происходит? – требовательно спросил Ронан.

– Плод болен. У зародыша рак кожи. Это унаследованное от Елизаветы генетическое отклонение. Сейчас только я могу поддерживать жизнь Анны и ребенка. Мне нельзя от нее отлучаться, – объяснил Одрит.

– Она умирает? – испуганно спросил Марк.

– Не совсем, для таких, как моя Анна, это стандартное течение родов. Без меня развитие плода остановилось бы еще на второй неделе беременности, и она не пострадала бы. Но сейчас все зашло слишком далеко, и обратного пути нет. Анна либо родит, либо погибнет вместе с плод…

– Вы понимаете, о чем он стрекочет? – удивленно спросил Стратос.

Ронан испытал приступ нестерпимого злорадства. На лице проступила улыбка.

– А ты нет? – изумился Марк.

– Нет, я вижу эту тварь всего третий раз, – брезгливо признался Стратос.

– В наше первое знакомство я его усыпил. Дело в том, что любые контакты с мужчиной для моей беременной Анны противопоказаны, поэтому я при каждой попытке усыплял Стратоса.

Сложно было представить, что в таких обстоятельствах кто-то может поднять Ронану настроение. Но Одриту это удалось. Старатель не сдержался и начал громко хохотать.

– Что он прощелкал? – настороженно поинтересовался Стратос.

От этих слов Ронан рассмеялся еще громче. Под эти неожиданные звуки и пришла в себя Шилта. Ее губы из синеватых снова стали розовыми, и девушка сделала глубокий вдох, словно до этого кто-то душил ее. Вслед за вдохом последовал приступ кашля.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Стратос.

От смены тона конкурента старатель перестал смеяться и посмотрел на молодого человека. От былой надменности не осталось и следа. Стратос искренне испугался за Анну и теперь пытался помочь девушке удобнее сесть.

– Не волнуйся, Рат, я в порядке, – сквозь кашель сказала девушка.

– Нюсечка, я устал повторять, тебе нужен постельный режим и отсутствие стрессов, – ворчливо проворковал робот-пояс.

– Я бы рада, Одрит, но сейчас это невозможно, – начала спорить Анна.

Ронан повернулся к Виктору и тихо спросил:

– Нюсечка?

– Так ее называла мама, – пояснил брат.

– На чем я остановилась? – попыталась собраться с мыслями девушка.

– Хотела рассказать, что происходит, – устало ответил Ронан.

Шилта выпрямила спину и села удобнее, ей предстояли долгие объяснения, но не успела она начать, как в дверь вбежал Лерой.

– Ронан, там, на главной площади… – задыхаясь, произнес он, – Там такое творится, ты должен увидеть!

– Обязательно увижу, – раздраженно ответил старатель, – Но сначала хотел бы в двух словах услышать.

– Там над брусчаткой парит какое-то белое существо, – сам себе не веря, сообщил начальник охраны.

– Они здесь, – дрожащим голосом поговорила Шилта и попыталась встать.

– Кто здесь? – спросил Стратос.

– Те, кто сделал резервационный купол, – кратко объяснила девушка и встала на ноги.

– Нет, ты туда не пойдешь, – приказным тоном заявил Ронан.

– Пойду, – упрямо заявила девушка и двинулась к двери.

Ронан повернулся к стоящим у двери мужчинам и жестом попросил выйти. Те быстро покинули помещение.

У Анны кружилась голова, поэтому она оперлась о руку Стратоса. Скорость ее перемещения оставляла желать лучшего. Не успев дойти до середины комнаты, девушка услышала, как закрылась дверь, и щелкнул мощный наружный засов.

– Нет, Ронан! Открой, ты не понимаешь, вы все в опасности. Я должна там быть!

Анна чуть не рыдала от отчаяния.

– Я больше не собираюсь тобой рисковать, – крикнул из коридора Ронан.

Стратос отпустил Анну и, подбежав, толкнул дверь. Та не поддалась.

– Скриптов выродок, ты слышал мою жену! Отопри это полимерное уродство! – заорал Стратос.

Ронан слышал его гневные выкрики, но слишком спешил, чтобы ответить.

– Рат, мы все пострадаем, если я не попаду на площадь, как можно скорее, – умоляюще простонала Анна.

Молодой человек понимающе кивнул и принялся выламывать дверь. Однако все было не так просто. Опасаясь поджогов и новых покушений, дверь в кабинет главы Ливирона была из особо прочного полимерного соединения. Отличительными способностями Стратоса были скорость и ловкость, но никак не сила. Он разбил об упрямую дверь стулья, стол и даже шкаф, но она не думала поддаваться. В отчаянии молодой человек подбежал к окну. Прыжок со второго этажа не показался Стратосу чем-то опасным, поэтому, распахнув створки, молодой человек запрыгнул на подоконник.

– Осторожнее, Рат, – испуганно проговорила Шилта.

Первый раз за долгие годы она проявила заботу о нем. Холодная ненависть сменилась чем-то теплым и почти забытым. Он, наконец-то, был с ней заодно. Маленький жест дал большие результаты. Мужчина улыбнулся и бросился вниз. Будь он не так потрясен переменой в настроении Анны, мог приземлиться без травм. Но волнение сделало свое дело. Стратос плохо спружинил коленями и каменная твердь передала свой импульс в стопы. Молодой человек сломал себе пятку.

Не желая показывать слабость, Стратос не закричал от боли, хотя в глазах на секунду потемнело. Немного придя в себя, он побежал к кабинету.

– Какая примитивность, – ворчал он, отодвигая язычок массивной щеколды полимерной преграды.

Взволнованная Анна выбежала в коридор и поспешила к лестнице.

– Нам нужно на площадь, чем скорее, тем лучше, – на ходу твердила она.

Несмотря на перелом, Стратос смог обогнать девушку. Будучи на улице, он заметил велотелегу, брошенную Ронаном, и теперь побежал к ней.

Когда Шилта вышла на улицу, ее уже ожидал транспорт.

– Садись, – скомандовал муж.

Девушка кивнула и забралась в прицепной кузов.

Тем временем Ронан и его сопровождающие достигли главной площади. Самую просторную часть города было не узнать. Везде стояли шатры с гостями из верхнего и среднего мира. Работники Ронана уже успели соорудить там очаги и растопить их. Пространство над площадью было наполнено дымом и запахом тлеющего Брута. Именно поэтому Старатель не сразу заметил то самое парящее над городом существо.

– Вон там смотри, – сказал Лерой, указывая пальцем на западную границу площади.