– Мы не рискнули зайти в Плимут, поэтому пришлось сделать крюк.

– Почему же, Плимут красивый город, – все еще разглядывая гостей, ответил Ронан.

– Все знают, что в этих землях только твое слово имеет вес, – ответил мужчина.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросил старатель.

– То же, что и ты, умираю от холода и голода, – спокойно ответил Шарон.

Ронан потрясенно воззрился на гостя.

– Мы проверили, они все безоружны, – вмешался Лерой.

– Шилта! – выкрикнул один из солдат на смотровой башне.

Этот возглас эхом пролетел по толпе. Люди, словно завороженные, повторяли это слово. Все громче и громче слышалось имя самой почитаемой ведьмы севера.

– Она здесь? – забыв про все на свете, нервно спросил Ронан.

Шарон кивнул и, обернувшись, махнул рукой своим помощникам.

– Мы пришли с миром. Наши женщины страдают от обморожений. Дети очень голодны. Впусти нас, – начал уговаривать Шарон.

Ронан слушал его вполуха. Старатель не мог отвести глаз от девушки, которая шла к нему в сопровождении двух мужчин в форме работников службы контроля. Нет, он не обомлел, просто растерялся. Не потерял дар речи, просто не находил слов. Его сердце билось быстрее с каждым ее шагом. Ронан уже забыл, как притягательна ее плавная походка. В памяти стерлось насколько яркий у нее цвет глаз. Но в безупречном лице, обрамленном белоснежными волосами, контрастирующими с шелковистой бронзовой кожей, он видел ту самую Шилту, родную и непостижимую одновременно. И пусть всего в нескольких шагах от нее толпились продрогшие красавицы всех мастей, она была как крупица Елизария в горсти черного Брута. Не было во всей вселенной женщины красивее и притягательнее.

Горло больно сжалось. Сердце отбивало ритм. Руки задрожали. Сколько всего воплощала в себе эта загадочная девушка! В голове роем начали кружиться мысли: «Жена врага», «Лгунья», «Любовница», «Шарлатанка». И вдруг из всех безмолвных возгласов послышалось отрезвляющее определение: «Человек. Который знает все». Ронан не был до конца уверен, но что-то подсказывало – Шилта все объяснит. Как всегда она придет и принесет порядок в тот хаос, которым окружен измученный старатель. Но главное, Анна знает, как запустить распылители!

Шилта подошла к Ронану и испытывающе посмотрела в глаза. Девушка пыталась понять, что чувствует старатель. Опыт взаимодействия с мужчиной показал, насколько ревнив и капризен он может быть.

– Ты злишься? – прямо спросила Анна.

– Уже нет, – честно признался Ронан.

– Отлично, потому что на это у тебя нет времени, – неожиданно ответила девушка и улыбнулась.

– Уверен, ты распорядишься последними днями моей жизни с большой пользой, – ухмыльнулся старатель.

Он чувствовал себя настороженно. Хотелось обнять Анну, прижать к себе. Зарыться в ее волосах. Словно не было этой мучительной разлуки. Но тут вдалеке показался Стратос. Уловив вдалеке движение, Ронан увидел его искаженное гневом лицо. Старателя не удивило, что бывшего конкурента, заломив ему руки, удерживают двое работников службы контроля, но то, что надменный плантатор был с окровавленным лицом, настораживало.

– Ты объяснишь мне, что происходит? – не сводя глаз с вырывающегося Стратоса, попросил Ронан.

– Конечно, но сначала нужно обогреть и накормить моих спутников, – заявила девушка.

Это заявление заставило Ронана оторвать глаза от Стратоса и посмотреть на Шилту.

– Ты шутишь? – потрясенно воскликнул он.

Шилта отрицательно покачала головой.

– Я не стану кормить Шарона, Стратоса и всех, кого они привели…

– Ронан, послушай меня. Прошу, – перебила Шилта.

– Они хотели истребить нас, а мы за это должны их накормить? – возмущался старатель.

– Сейчас не они наши враги, – тихо произнесла Шилта.

– Конечно, не они. Сейчас наш главный враг голод. В Ливироне не хватит запасов…

– У нас очень мало времени, Ронан. Просто сделай, как я прошу, до завершения процедуры присвоения всего пара часов, – перебила Шилта.

– Какой процедуры? – переспросил глава города.

– Я все объясню позже. Сейчас важно сделать все быстро, тогда надежда на спасение есть…

– Не понимаю…

– Разбей шатры, прими этих людей, дай им тепло и пищу… – настойчиво продолжала девушка.

– У меня нет столько еды. Мы и без них трех дней не протянем…

– Ты сосредоточен не на том, – укорила Шилта.

– А на чем мне еще быть сосредоточенным? Мы заперты в этом куполе, запасов нет, расскажи, на чем мне еще надо сосредоточиться?

– На распылителях. Мы опоздали… Я опоздала. Теперь голод не самая плохая новость для Дженевры. Процесс присвоения начался, а мы не готовы. Пожалуйста, Ронан, не трать наше время, его ничтожно мало, просто сделай то, что я скажу, это важнее еды!

Старатель зарычал и поднял лицо к небу. Снова сложности, загадки и недоговоренность.

– Во-первых, нужно расселить всех, кто пришел. Думаю, ты в курсе, что под резервационным куполом оказалось все население планеты. Понимаю, что это сложно, но ты должен найти возможность сохранить как можно больше жизней. Во-вторых, вы должны нарисовать схему загрузочного блока Распылителей и записать инструкцию по внедрению капсул Крионода и запуску обесцвечивания туманного слоя. Это самое главное. У нас на все час или два. Придется делать все параллельно.

– Какой смысл в инструкциях и схемах, если за пределы купола не выйти? – начал спорить Ронан.

– Купол я беру на себя, – со вздохом сказала Шилта.

В этот момент к ним подошел Марк и Виктор. Они не смогли долго стоять в стороне. Пока брат с сестрой обнимались и радовались встрече, Ронан с недовольным лицом подозвал Лероя и приказал разбивать шатры.

– Марк, мы должны всех обогреть и накормить, – раздраженно сообщил старатель.

Юноша изумленно посмотрел на старшего брата.

– Но у нас нет…

– Я говорил ей то же самое, – нервно перебил молодого человека старатель.

Марк обернулся и посмотрел на Шилту. Та как раз перестала обниматься с Виктором и, встретившись глазами с юношей, улыбнулась.

– Скучал? – радостно спросила она.

– Я да, но мой брат больше, – искренне признался Марк.

Пока Ронан отдавал приказы и следил за порядком у ворот, Шилта увела Виктора и Марка вглубь города. Молодые люди направились в административное здание. Не в силах оставаться в стороне, Ронан быстро закончил дела и поспешил за ними.

Увидев силуэты в окне своего кабинета, старатель сразу понял, что Шилта и остальные расположились там. Быстро поднявшись по лестнице и войдя в кабинет, он застал странную картину. Анна скинула теплый плащ и в длинном тонком платье стояла у стола, в центре которого топтался Одрит. Над спиной сороконожки светился прямоугольник с цветовыми пометками. Ронан сразу понял, что робот транслирует карту местности, сообщая местоположение Распылителей. Пока Марк зарисовывал карту, Виктор записывал инструкцию. Анна медленно диктовала молодому человеку последовательность загрузки капсул.

– Зарисовал, теперь давай схему, – подал голос Марк.

Одрит сменил транслируемую картинку. Теперь над ним сияла схема загрузочного блока распылителя. Каждый узел был пронумерован, под схемой шла расшифровка – название элемента с соответствующим номером.

Ронан молча наблюдал за происходящим и вдруг заметил маленькие красные точки на платье. Они, словно орнамент, шли по всему поясу платья Шилты. И все бы ничего, вот только эти точки имели неровные края и больше напоминали крошечные капельки крови, странным образом разбрызганные в строгом геометрическом порядке.

– Готово, все записал, – радостно сообщил Виктор.

– Сделайте рукописные копии этих записей. Не вздумайте загружать эти данные на электронные носители, иначе нас рассекретят, – сказала Шилта.

– Кто рассекретит? Шарон здесь, кого нам еще бояться?

В этот момент в коридоре послышались шаги. Кто-то бежал по направлению кабинета. Не успел Ронан среагировать, как дверь распахнулась и громко ударилась о стену.