– Сегодня из Весты приехал посланник. Он привез письмо. Там говорилось, что через поселок прошло больше тысячи человек. Все безоружны и растеряны. Среди них есть женщины и дети. Расспросив путников, я понял, что они с юга.

– А зачем они на север пришли, да еще детей с собой притащили? – поразился Ронан.

На этот вопрос работник пожал плечами.

– Ронан, как я рад тебя видеть! – поприветствовал гостя директор завода.

Старатель пропустил внутрь Марка и Виктора и закрыл дверь.

– Что за ерунда? Зачем к нам снова идут южане? – взволнованно спросил глава Ливирона.

– Я сам ничего не понимаю, поэтому и послал за тобой. В письме из Весты говорится, что они не вооружены, – растерянно ответил директор завода.

– Если там дети, мы должны дать им убежище, ведь купол не даст им вернуться домой, – вмешался Виктор.

– В тебе говорит работник службы контроля, – отмахнулся Ронан.

– Ронан, он прав, эти люди в ловушке. Мы должны им помочь, – заступился Марк.

– Чем? Чем я могу помочь? Склады почти пусты, плантации отняли…

– Ронан, что значит – отняли плантации? – встревожено спросил директор.

Старатель бросил на руководителя виноватый взгляд и ответил:

– Месяц назад я передал права на владение своими гектарами Шарону, человеку из верхнего мира. Все это время мы наделись, что ситуация измениться, но вчера выяснилось, что чуда не произошло. Я банкрот. На складе еды осталось на неделю, не более. Мне нечем накормить южан, а через неделю нечем будет кормить и север.

Директор завода потрясенно воззрился на Ронана.

– Мы обязаны им помочь, – твердо заявил Виктор.

– А кто поможет нам? – возмутился старатель.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, затем Марк неуверенно произнес:

– Отдай им мою долю.

Ронан бросил на юношу возмущенный взгляд.

– Какую долю? – заинтересовался Виктор.

– У нас есть накопления, – нехотя признался Ронан.

– Что еще за накопления? – настороженно спросил брат Анны.

– В Вилте есть небольшой склад провизии. Мы с братом хотели выдать людям паек и отправить на юг, чтобы те кормились с плантаций Стратоса. Сами же отложили припасов на год и решили прожить его в зараженных шахтах, – растолковал Марк.

– Зараженная еда… Звучит аппетитно, – шутливо произнес Виктор и причмокнул.

– Обеззаразить ее несложно, – начал оправдываться Марк.

– Да что же это за скриптово помешательство?! – не выдержав нервного напряжения, выругался Ронан, – Сначала Шарон отнял плантации, теперь колпак этот скриптов набросили, так еще и всю нижнюю Дженевру сюда согнали. Север и без лишних ртов неделю всего протянет, а тут еще две тысячи нахлебников.

– Какая разница, брат, не пустить их в пределы Плимута и жить неделю, или приютить и жить несколько дней, – со вздохом сказал Марк.

– Скрипт с вами, – после недолгого молчания ответил старатель, – Разбивайте шатры, будем встречать.

Ронан повернулся к побледневшему директору и добавил:

– Я пришлю манку, пусть твои люди приготовят горячую похлебку.

На том и расстались. Ронан с Марком и Виктором вернулись в Ливирон. Плимут оживился и начал готовиться к встрече гостей с юга.

Промерзшие и обессилившие жители юга добрались до Плимута только на следующий день. Их встречал Ронан, Лерой, Виктор, Марк и директор завода.

– Мы разбили для вас шатры с горящими очагами. На центральной площади стоят телеги с похлебкой. Это все, чем мы можем помочь, – объявил во всеуслышание Ронан.

Благодарные странники захлопали в ладоши и направились к центру Плимута.

Когда Ронан провожал измученных путников глазами, у него сжалось сердце.

– Лерой, вели солдатам отсеивать женщин и детей. Пусть провожают их в десятый шатер. Там для них суп из баранины и немного овощей. Как поедят, подкиньте Брута в очаги, дети не должны заболеть, – приказал он.

Начальник охраны кивнул и поскакал к солдатам.

– Ты молодец, – похвалил друга Виктор.

– Что толку, через три дня еда закончится, и начнется голод, – отмахнулся Ронан.

– Думай о хорошем, у них всегда будет вода, теплый кров, к тому же, я слышал, человек способен протянуть без пищи пару-тройку недель, – с улыбкой ответил Виктор.

Ронан удивленно посмотрел на собеседника, затем с ухмылкой произнес:

– Что за чай ты пьешь? Я тоже такой хочу.

– Секрет не в чае, а в мировоззрении, – парировал Виктор.

– Посмотрим, долго ли ты протянешь без пищи, но со своим особым мировоззрением? – усмехнулся Ронан и повел коня к площади.

Весь день прошел в заботах и суете. Ронан руководил расселением южан, следил за порядком, а когда все легли спать, направился в Ливирон подсчитывать убытки.

– Если мы привезем годовые запасы из зараженного склада, сможем продлить всем жизнь еще на пару дней, – радовался Марк.

Ронан не слушал брата. Он листал толстую тетрадь и делал пометки.

– Нужно увеличить пропорции воды и уменьшить потребление крупы, – бубнил он себе под нос.

– Шутишь, стандартная похлебка и так больше напоминает напиток, чем еду, – начал спорить Марк.

– Очень жаль, – притворно посочувствовал старатель.

– Почему Шарон так поступил? Чем ему так мешал нижний мир? Мы же тоже заслуживаем жизни, – не выдержал, наконец, Марк.

– Люди разные, но все одинаково эгоцентричны. Ты думаешь о себе, а он думает о себе. Высшие хотели избавиться от одичавших шахтеров, поэтому заперли без помощи и пропитания. Через месяц нас не станет, и Дженевра будет принадлежать только им. Ни тебе Социума, ни тебе эпидемий, распространяемых жителями подтуманного мира. Все логично, – устало проговорил Ронан.

Он отодвинул тетрадь учета в сторону и потер глаза.

– Пора спать, – сказал старатель и поднялся со стула.

Марк зевнул и последовал примеру брата. Не успели мужчины сделать шаг к двери, как в коридоре послышались быстрые шаги. В помещение без стука вбежал Виктор и прохрипел:

– Ты мне не поверишь…

– Скажи мне, что привел ту потерянную полуторатысячную отару овец, и я сделаю тебя своим заместителем, – без особой надежды сказал Ронан.

– Как ты догадался? – удивился запыхавшийся гость.

– Ты нашел овец? – обрадовался Марк.

– Не совсем.

– Что значит не совсем? – начал раздражаться Ронан.

– Тебе лучше самому это увидеть, – сказал Виктор и повел друзей на улицу.

Всю дорогу до ворот города старатель допрашивал брата Анны, но получал уклончивые ответы. Поняв, что разъяснений не получит, глава города прибавил шагу.

К счастью, административное здание находилось неподалеку от выхода из Ливирона. На полпути к ним присоединился бледный Лерой.

– Я говорил им, что без вашего приказа ничего решать не могу, но они в отчаянии, – начал объяснять начальник охраны.

– Ты говорил с овцами? – удивился Марк.

– Не совсем.

Услышав до боли знакомый ответ, старатель снова начал раздражаться.

– Замолчи, Лерой, вы все меня скоро с ума сведете своим «Не совсем», я сейчас сам во всем разберусь, – строго проговорил Ронан.

Когда группа во главе с Ронаном подошла к воротам, там толпились люди и солдаты.

– Всем разойтись, – крикнул старатель.

От звука его строгого голоса жители отбежали в стороны, а солдаты выстроились колонной.

Только теперь стало видно, что за воротами стоят люди, одетые в светлую, но перепачканную одежду.

– Какого Скрипта? – выругался себе под нос старатель.

Он прошел сквозь коридор из вытянувшихся по струнке солдат и пересек линию города. То, что предстало его взору, окончательно выбило почву из-под ног.

– Здравствуй, Ронан, – поприветствовал главу города знакомый голос.

Глава Ливирона застыл в изумлении и ничего не отвечал.

– Удивлен? Поверь, я потрясен происходящим не меньше тебя, – добавил гость.

Немного придя в себя, старатель начал обводить глазами людей, столпившихся у ворот. Все они были легко одеты и дрожали. Первое, что бросалось в глаза, большое количество женщин. Все они стоили целое состояние, но никогда не знали торгов.