Изучение странной сетки заняло около часа. Чтобы не замерзнуть, Ронану и Марку пришлось развести костер. Даже подкидывая брут в очаг, старатель смотрел на небо. Иногда ему казалось, что купол начинает стягиваться и уменьшаться в размере. Но это была иллюзия. Немного встряхнув головой, Ронан убеждался, что мерцание световых нитей создает эффект смещения.

– Он садится, – радостно воскликнул Марк.

Ронан отвлекся от купола и прищурился, всматриваясь в темноту. Корабль Виктора приближался с большой скоростью.

– Точно садится? Скорость такая, как будто падает, – недоверчиво произнес брат.

Как только Виктор приблизился к поверхности Дженевры на несколько метров, корабль резко снизил скорость.

– Не знал, что у них такие маневренные корабли, – поразился Марк.

– Не сравнить с нашими грузовыми беспилотниками, – подтвердил Ронан.

Судно коснулось камней и замерло. Дверь распахнулась, и оттуда вышел встревоженный Виктор.

– У меня очень плохие новости, – сказал он.

– Выкладывай, – хмуро попросил Ронан.

Взяв плоское устройство из кабины, молодой человек продемонстрировал друзьям карту. Помимо границ купола, там было много пометок в виде пиктограмм разных цветов.

– Вот здесь помечены границы светового купола, – начал объяснять он, указывая на красную линию внутри карты. Это окружность, у западной границы которой находится Ливирон. Далее купол покрывает Плимут и все окрестные поселения. Радиус сияющей полусферы около пятидесяти километров.

Ронан с Марком смотрели на темный экран плоского устройства и считывали карту местности, очерченную светящимися линиями и бледными зонами.

– Теперь самое интересное… Видите эти пометки?

Мужчины закивали.

– Это люди, вернее все, что выделяет биометрические и нейрокинетические волны. По данным датчиков внутри купола сейчас около пяти тысяч единиц источников волн.

– Пять тысяч человек? – потрясенно проговорил Ронан.

– Пять тысяч живых существ у южной границы купола, – пояснил Виктор.

– Это невозможно? – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес старатель.

– Откуда здесь все эти люди? – испуганно спросил Марк.

– Может, это не люди, – предположил Ронан, – Вдруг Шарон передумал и послал нам овец с плантаций.

Виктор посмотрел на старателя так, словно видел впервые.

– А что? Сам учил во всем видеть хорошее, – начал оправдываться мужчина.

– В Шароне? Это перебор, – укорил Виктор.

– Пара тысяч овец нам бы не помешала, – мечтательно сказал Марк, затем спохватился и добавил, – Только зачем купол?

– А это еще одна плохая новость, – весело сообщил Виктор, – Поле, которое подсвечено голубыми лучами, невозможно пересечь ни одному живому существу. По данным датчиков оно имеет сильное нейропаралитическое действие. Любое существо, от природы наделенное таким полезным органом, как мозг, теряет сознание при соприкосновении с ним.

– Дай угадаю, мы из-за него потеряли сознание, – предположил Ронан.

– Именно. Думаю, эта полусфера раскрылась наподобие зонта. Сначала ударил сильный луч, потом начал расслаиваться и развернулся куполом. Поэтому прошел сквозь всех, кто находится в радиусе покрытия, – сообщил Виктор.

– Чудненько. Мало нам голода. Осталось наслать пару тысяч бешеных овец и обнести нас забором, – устало проговорил Ронан и присел на камень.

– Есть еще одна странность, – сообщил Виктор.

– Что, предыдущих недостаточно? – усмехнулся старатель.

– Я не смог связаться с главным управлением полетами. Проверил устройства связи. Все исправно, а сигнала нет.

– Отсутствие связи с Шароном и его живодерами расстраивает меня меньше всего. Уверен, мы его еще услышим. Этот лицемер не упустит случая станцевать на наших костях.

Издалека донесся стук копыт. В Ливироне лошади были только у Ронана и Лероя. Старатель встал и присмотрелся. По направлению к костру несся начальник охраны.

– У меня очень странные новости, – сообщил Лерой и спрыгнул с коня.

– Почему меня это не удивляет, – проворчал Ронан.

– Мои люди нашли одну из границ купола, она неподалеку от западной стены. Сначала они кидали в нее камнями и те пролетали сквозь сеть без повреждений, затем выкатили велосипед, он тоже не пострадал. Тогда один из смельчаков решил сам шагнуть за пределы купола, но, коснувшись, сразу потерял сознание…

– Я же говорил, – гордо перебил Виктор.

– Надо самому посмотреть, – задумчиво пробубнил старатель и поспешил к велотелеге.

Друзья последовали за ним.

Стоя перед мерцающей оградой, Ронан напряженно размышлял. Вопросов было гораздо больше, чем ответов.

– Допустим, Шарон запер нас под этим колпаком, как тогда объяснить пять тысяч живых существ? Если предположить, что это животные, зачем Высшим нас подкармливать? То есть, с одной стороны, они хотят уморить нас голодом, с другой, покормить…

– Что еще за пять тысяч животных? – удивился Лерой.

– Это, включая нас с тобой, – уточнил Марк.

– Я не животное, – оскорбился начальник охраны.

Неподалеку спорили солдаты. Одних стена пугала, других интриговала и раззадоривала. В итоге возникло пари. Один из патрульных поспорил на триста грамм гречки, что не побоится дотронуться до светящейся сетки.

Ронан обернулся как раз в тот момент, когда один из спорщиков протянул руку и коснулся лучей. В то же мгновение он, словно подкошенный, упал на камни. Это напомнило старателю, как Шилта одним прикосновением делала нечто подобное со своими обидчиками.

– Виктор, а как действует твое кольцо? – неожиданно спросил Ронан.

Молодой человек посмотрел на старателя, затем на свою руку и глубоко задумался.

– А ведь ты прав, принцип действия очень похож. Только охват у моего кольца не радиусный, а точечный. Небольшая вспышка нейропаралитических волн активируется тактильным контактом с жертвой…

Виктор прервался на полуслове и, помолчав, спросил:

– Ты думаешь, Анна в этом замешана?

– Я уже не знаю, что думать, – разведя руками, сказал Ронан.

Вдали послышалось шуршание шин. Кто-то быстро мчался на велосипеде в сторону столпившихся солдат.

– Стоять, – с угрозой крикнул Лерой.

Заслышав гневный возглас командира, солдаты перестали спорить и вытянулись по струнке. Некоторые схватились за оружие.

– Я ищу Ронана, у меня сообщение из Плимута, – испуганно произнес гость.

Старатель шумно вздохнул и пошел к велосипедисту. Получив от посланника конверт, мужчина стал недоверчиво крутить его в руках.

– Что-то мне подсказывает, что там очередная плохая новость, – устало проговорил мужчина.

– Открывай, не томи, – вмешался Виктор.

Развернув сложенный лист полимерной бумаги, Ронан стал водить глазами по строчкам.

– Да что б тебя, – сквозь зубы процедил он и пошел в сторону велотелеги.

– Что в письме? – спросил Марк, догоняя брата.

– К Плимуту движутся южане, – кратко объяснил старатель.

– Вот тебе и ответ, откуда столько живых существ в радиусе пятидесяти километров, – обрадовался Виктор.

– На юге и юго-западе проживает около полутора тысяч людей, на севере и западе чуть больше двух, объясни, откуда еще полторы тысячи? – спорил старатель, усаживаясь на велосипед.

– Может, твой корабль неправильно посчитал? Он ведь и связаться ни с кем не может. Видимо, сломался, – простодушно предположил Марк.

– Вот именно. Может эта сеть вредит не только людям. Возможно, создает помехи и сводит с ума датчики? – поддержал младшего брата Ронан.

Все дорогу до Плимута Виктор спорил с братьями. Он объяснял, что все датчики имеют высокую степень защиты от помех, а упрямые собеседники отказывались верить в пять тысяч человек под куполом.

– Ну что там у вас? – спросил одного из работников Плимутского завода Ронан, спрыгнув с велосипеда.

Марк и Виктор тоже принялись выбираться из прицепа

– Чудеса какие-то, – начал объяснять молодой человек.

Гости вошли в здание завода и, слушая рассказ сотрудника, направились к кабинету директора.