– Готово, – спустя минуту сообщил он.

Не задавая лишних вопросов, мужчины стали ждать. Лаврентию и Марку это давалось легче всего. Они погрузились в работу и не замечали, как медленно тянется время. Только Ронан, охваченный мрачными мыслями, мечтал поскорее снять с себя груз недосказанности и неопределенности. Желая отвлечься, старатель часто поглядывал на младшего брата и не переставал удивляться его воодушевленности. К чему весь этот энтузиазм, если капсулы просто лежат рядом с распылителями. Драгоценное лекарство найдено, но как его применить, никто не знает. Единственный человек, владеющий бесценной информацией, под стражей и скоро будет казнен. Даже если Ронан пойдет на сделку с Шароном, Стратос не отпустит Шилту от себя ни на шаг. Сколько пройдет времени прежде, чем она сможет связаться с нижним миром, и сможет ли вообще? Возможно, к тому времени весь Ливирон умрет от голода, ведь Стратос ненавидит север и будет подкармливать только южные земли.

Виктор прибыл через два часа. Все это время Ронан сидел на стуле и был настолько погружен в себя, что не заметил, как онемели конечности. Он с трудом протянул гостю руку в знак приветствия.

– Зачем звал? – бодро спросил молодой человек.

– Есть новости об Анне? – поинтересовался Ронан.

– Нет, завтра суд и тогда будут, – хмуро ответил Виктор.

Ронан вздохнул и попросил всех отвлечься от дел и послушать. Мужчина подробно рассказал о свое ночной встрече со Стратосом, умолчав лишь о том, что Шилта беременна.

– Это отличные новости! – обрадовался Виктор, – Даже не верится, что мы спасем Анну, – с облегчением произнес он.

– Я еще ничего не решил, – отрезал Ронан.

– Как не решил? А чего здесь решать? Это очень щедрое предложение, учитывая то, в чем обвиняют мою сестру, – отозвался Виктор.

– Щедрое предложение? О чем ты говоришь, – начал закипать Ронан, – У меня в городе проживает около трех сотен рабочих и шахтеров. Еще четыре сотни в Плимуте и окрестностях. Все эти люди кормятся с моих плантаций.

– Без нее плантаций не было бы. Ты забыл, сколько раз она спасала твою жизнь? Пришла пора возвращать долги, – возразил Виктор.

– А что будет с людьми?

– А что будет с Анной? – раздраженно переспросил гость.

Ронан отвел глаза и сказал:

– Тебе не кажется, что жизнь сотен людей важнее одной загубленной?

– Моя сестра стоит тысяч, очень жаль, что ты до сих пор этого не понял, – выпалил Виктор.

– Я готов поменяться с ней местами, но отдавать землю, которая кормит пол нижнего мира, глупо, – настаивал Ронан.

– Глупо было выбирать тебя из десятка более достойных претендентов. Готов поменяться с ней местами, но Шарону ты не нужен. А знаешь почему? Без Шилты ты ничто. Пока она жива, у нижнего мира есть шанс, а без нее сопротивлению конец, – в сердцах заявил собеседник.

– Я не просил меня выбирать! – крикнул на Виктора Ронан.

– И я не просил, более того я настаивал на том, чтобы тебя не выбирали, – неожиданно вмешался Одрит.

Мужчины бросили на наглую сороконожку такой взгляд, что та решила поспешно скрыться под столом.

– Неужели ты думаешь, что, получив отказ, Шарон остановится? – с трудом сдерживая гнев, продолжил Виктор, – Есть масса других способов заставить тебя отдать плантации. Сегодня Шилта, завтра он заберет Марка, не сдашься, взорвет Ливирон. Разбомбив завод, Шарон ясно дал понять, что для него закон не писан.

– Хорошо, давай допустим, что я отдаю свои плантации Шарону. Что дальше?

– Анна оставила еще три крупных месторождения Ливития, – сообщил Виктор.

– Прекрасно, но где закупать колбы, где доставать оборудование? Высшие хотят прекратить поддерживать нижний мир, – парировал старатель.

– Мы что-нибудь придумаем. Анна не отступит, – спорил молодой человек.

– Ты предвзят и не можешь судить здраво. Мы все любим Анну, но есть и другие аспекты. Она там, а мы здесь. Даже отдав плантации, я ее не верну…

– Так вот что тебя заботит, – перебил Виктор, – И это я предвзят? Она там со Стратосом, а ты здесь ни с чем! Пусть лучше умрет, чем достанется не тебе?

– Мне плевать с кем она! – заорал Ронан.

– Тебе, судя по всему, вообще на нее плевать! – закричал в ответ Виктор.

Накал страстей достиг своего пика. Молодой человек резко встал и пошел к двери.

– Виктор, стой, – примирительно окликнул старатель.

Тот обернулся и процедил:

– Я готов рискнуть ради нее всем, Рат готов рискнуть ради нее всем, а те, для кого она собственной жизни не пожалела, сидят и прикидывают варианты. Ты бы не так запел, будь на кону шкура твоего брата.

Он бросил на присутствующих гневный взгляд и вышел, громко хлопнув дверью.

Все молчали. В словах Виктора было столько обидного, но многое казалось правдой.

– Он прав, – сказал, наконец, Лаврентий, – Шарон найдет способ отнять плантации.

Марк согласно закивал.

– Анна нас не бросит, найдет способ продолжить борьбу, – добавил юноша.

– Я не сказал самого главного. Она скоро родит и… – Ронан тяжело вздохнул, – У нее не будет сил и времени продолжать борьбу.

– Родит? – удивленно воскликнул Марк.

– Она беременна? – вторил ему Лаврентий.

– Да.

– И кто отец? – осторожно поинтересовался Марк.

– Я… – Ронан хотел что-то добавить, но его прервал Одрит.

Проворная сороконожка начала издавать трещание и метаться по столу.

– Анна беременна. Анна беременна, мне срочно нужно к ней, – причитал он, как сумасшедший.

– Одрит, с тобой все в порядке? – испугался Марк.

– Со мной все в порядке, но вот Анне грозит беда. Мне нужно в верхний мир, – повизгивал робот.

Он вел себя так, словно в маленьких микросхемах произошел большой сбой; трещал, вибрировал, вращался и бегал.

– Виктор! – наконец воскликнул робот и молниеносно выбежал из комнаты.

– Мир сошел с ума, – устало проговорил Ронан, глядя вслед роботу.

– Значит, ты скоро станешь отцом? – уточнил младший брат.

– Стану. Если Анну не казнят.

– Я ведь хорошо тебя знаю, брат. Ты любишь Шилту и давно простил. Уверен, ты решил отдать плантации, и приехал, чтобы мы тебя отговорили.

Ронан закивал.

– Любовь это не слабость. То, что ты хочешь отдать все за жизнь любимого человека, не делает тебя эгоистом, – продолжил юноша, – Мы не станем тебя отговаривать. Шилта дорога нам всем. Ливирон жаль, но он уже обречен. А ты можешь спасти ее и своего ребенка. Не спорю, есть рабочие, шахтеры и солдаты, но для тебя она важнее всего. На нас большая ответственность, но иногда стоит забыть о других и подумать о себе. О тех, кого действительно любишь, и ради кого стоит рисковать.

Ронан смотрел на брата и видел перед собой не мальчика, о котором заботился всю жизнь, а молодого мужчину; сильного, мудрого и доброго.

– Когда ты успел так повзрослеть, брат? – с улыбкой спросил Ронан и, обняв юношу, звонко похлопал по спине.

После недолгих прощаний старатель отправился в верхний мир. Вызвав дополнительный беспилотник, мужчина пересек туманный слой и по дороге к плантациям Стратоса посетил свои владения. Глава Ливирона хотел собрать весь возможный урожай перед тем, как отдать залитые солнцем гектары.

Прибыв на плантации, Ронан собрал весь персонал на базе и объявил, что скоро вся земля перейдет во владение Шарона. Эта новость расстроила всех.

– Мне не оставили выбора, – соврал старатель.

Работники начали задавать вопросы, но времени на долгие разговоры у Ронана не было.

– Давайте сосредоточимся на сборе урожая. Как дела на пятой посевной? – уклонился от ответов мужчина.

– Еще три недели, – ответил главный агроном.

– Придется собрать все сейчас. Включай роботов, пусть начинают косить и высушивать. У нас всего несколько дней на сбор и транспортировку, – инструктировал Ронан.

Почти два часа ушло на обсуждение предстоящих работ. Голова кружилась от обилия информации. От нервного напряжения и недостатка сна мужчина терял концентрацию и рациональность мышления. В такие моменты ему на помощь приходил главный агроном, работавший с первых дней существования плантаций Ронана. Он был с Медиума и являлся фактическим руководителем плантаций. Ему старатель доверял полностью и всегда прислушивался.