— Отдыха тут точно не получится, — согласился капитан Иван Тихонов. — Сначала нужно подойти очень тихо, потом приготовить для боя позицию, причём сделать это ещё тише…
— Товарищи офицеры, — в разговор вступил капитан Николай Мухин, — а ведь противник ничего не знает о нас. Ни о численности, ни о вооружения. Не случится ли так, что как только мы будем обнаружены, то он погрузится на корабли и поспешит уйти?
— А вот этого допустить нельзя! — заметил Андрей Кудрявцев. — Играть потом в прятки-догонялки нам совершенно невыгодно. Враг должен быть разбит здесь, причём разбит сокрушительно, чтобы привычка посещать псковский берег Чудского озера у него отпала надолго.
— Тогда в первую очередь необходимо сжечь все его суда, — выдвинул идею Ефим Белозубов. — Кстати, если возле кораблей находятся шатры с командирами неприятеля, то уничтожив их, мы лишаем вражескую армию руководства. Глядите, кораблей нет, командующих нет… А без начальства это уже не войско, а сброд, которому и бежать-то некуда. Сзади и справа громадное озеро, слева болото, а прямо — мы! Даже если и решаться на прорыв, то наша артиллерия их так причешет, что вечно будут завидовать лысым!
— Тогда придётся сделать крюк вокруг леса, — заметил Николай Мухин. — И выйдет он не меньше пяти километров. И не факт, что там можно будет протащить артиллерию.
— А зачем этот крюк делать всем? — удивился Иван Тихонов. — Пусть основная часть войска идёт по дороге. А вокруг леса отправятся разведчики и те, кто умеет бесшумно передвигаться и устраивать диверсии. Во-первых: уведут лошадей у неприятеля. Во-вторых: закидают вражеские корабли бутылками с горючей смесью… Кстати, десяток огнемётчиков тоже будет в самый раз. Подпалить неприятельские шатры у них очень здорово получится. Такую панику устроят, только держись! Главное, чтобы к тому времени главные силы вместе с артиллерией заняли вот этот пятачок. Как только начнётся заварушка, неприятель, скорее всего, кинется к своим судам. А значит, будет пробегать мимо нас… Вот и постреляем по нему… Только необходимо всё это проделать до начала предрассветных сумерек.
— Эх, рискованно! — почесал подбородок Роман Саблин. — Да и темень на дворе…
— А что — темень? Вот смотрите, два солдата берутся за концы шерстяного одеяла и поднимают его таким образом, как будто ковёр на стену повесили. И так идут по дороге. А за ними двигается остальной десяток, но уже освещая путь фонарём. Только держать фонарь нужно поближе к одеялу, чтобы свет далеко не рассеивался. Уверен, используя данный метод, мы за пару часов не только дойдём до нужного нам пятачка, но и займём боевую позицию. Даже передохнуть слегка успеем.
— Так, — Андрей Кудрявцев оголил запястье левой руки и поглядел на часы, — сейчас двадцать семь минут двенадцатого. Если к двум часам ночи мы займём выбранную нами позицию, а в три начнём представление, то, надеюсь, очень удивим противника… Итак, кто за план, предложенный капитаном Тихоновым?.. Ага — единогласно. Что ж, давайте тогда уточним детали…
По узкой лесной тропинке, стараясь соблюдать тишину и чёткую дистанцию между друг другом, крался вооружённый отряд из пятидесяти человек. Путь освещался керосиновыми лампами, прикрытыми материей, чтобы со стороны никто не заметил блуждающих огней. Солдаты направлялись в сторону Чудского озера. Туда, где на берег были вытащены шнеки ливонцев. По примерным подсчётам их там скопилось около пятидесяти штук. Задача перед отрядом стояла понятная и простая, как стрела в ягодице: караулы, мешающие действию, бесшумно убрать, лошадей увести, корабли и шатры рыцарей поджечь, а их самих по возможности перебить и раствориться в лесу. Только ненадолго. Желательно поскорее вернуться к основным силам, которые в данный момент так же скрытно передвигались к месту предстоящей битвы. Отрядом диверсантов руководил Капитан Мухин.
Вот лес начал заметно редеть, а до слуха стали доноситься шумы из лагеря противника. Народ там по большей части не спал. Разграбив близлежащие к городку посады, ливонцы спешили уничтожить найденный алкоголь, а заодно позабавиться с попавшими в плен женщинами. В общем, бардак в стане врага был полным. Дисциплину и порядок сохраняли лишь двести человек профессиональных военных, составляющих основное ядро ливонской рати. Руководил ими магистр Бернхард фон дер Борх, человек с непомерными амбициями и неуёмной жаждой власти. Остальная часть войска была набрана из охочих людей, навербованных со всех земель Ордена. Обедневшие дворяне, вилланы, купцы, рыбаки, ремесленники… Проще говоря — ополчение. Всех прельщала возможность безнаказанно пограбить.
Сейчас глава рыцарей-крестоносцев сидел в своём шатре и злился. Злился от того, что не удалось сходу захватить этот деревянный городок. А случилось это по двум причинам… Сначала косорукие вилланы умудрились перевернуть лодку, в которой находились четыре пушки и почти весь запас пороха. В результате пушки утонули, а порох, хоть и был спасён, но изрядно отсырел. Из-за чего по городу за весь день удалось выстрелить всего лишь один раз, и то безрезультатно. А во вторых: горожане вовремя заметили опасность и успели закрыть все ворота. Не планировал магистр задерживаться здесь надолго. Его манил богатый Псков. Вот где имелась возможность поживиться от души. Тем более защищать город было практически некому. Своё ополчение — чернь необтёсанная, а у Московского князя забот и без Пскова хватало. Знал магистр, знал, что у того сейчас все силы брошены на борьбу с кочевниками…
— Товарищ капитан, что будем делать? — шёпотом спросил один из разведчиков, когда отряд притаился на опушке леса, примерно в сотне метрах от берега. — По суше к лодкам не подойти, слишком оживлённо тут…
— Пока ждём. Не всю же ночь они собрались шарахаться туда-сюда. Да и время терпит. Полтора часа в запасе имеем. Короче, внимательно смотрим, запоминаем и думаем…
— А о чём думать? — спросил бывший княжеский дружинник Глеб, который вместе с Захаром вызвался в диверсионный рейд.
— Как говорит товарищ маршал, — усмехнулся капитан, — если не знаешь о чём думать, отожмись пятьдесят раз, и тебе сразу полегчает. Всё, отставить разговоры. Наблюдаем…
Пошёл уже третий час ночи, когда жизнь в неприятельском лагере стала затихать. Одних сморила усталость, других хмельное пойло, третьих просто привычка засыпать с наступлением тёмного времени суток. С опушки леса можно было рассмотреть караулы, расположенные лишь напротив южных ворот и рядом с палатками ливонской знати. Шнеки специально никто не охранял, правда, на их борту некоторые солдаты устроили себе ночлег.
— Десятник Спичкин, — Мухин негромко позвал десятника огнемётчиков.
— Я, товарищ капитан, — так же шёпотом ответил тот.
— Сколько шатров в состоянии запалить ваш десяток?
— Если приблизится к ним метров на пятнадцать — двадцать и делать короткие выстрелы, то каждому хватит горючей смеси, чтобы поджечь не менее пяти шатров.
— А сколько времени нужно, чтобы перезарядиться?
— Минут десять.
— Хорошо, тогда поступаем следующим образом… Одна пятёрка разведчиков подкрадывается к табуну, уничтожает охрану, а лошадей уводит вокруг леса к нашему обозу. Вторая пятёрка направляется к шатрам и выводит из строя караульных. После чего остаётся там же, продолжая контролировать местность от ненужных сюрпризов. Потом подходите вы — огнемётчики… Только сначала распределите цели. Затем поджигаете шатры и бегом сюда на перезарядку. Перезаряжаетесь и ждёте…
— Чего ждём? — невольно перебил десятник.
— Ждём возможной погони, чтобы встретить её дружным огнём и отбить у неприятеля всякое желание соваться ночью в лес. Задача ясна?
— Так точно, товарищ капитан.
— Теперь задача для остальных… Как можно тише подкрадываемся к вражеским судам и забрасываем их бутылками с горючей смесью. Помнится, на тренировках все успевали за пять секунд сделать по три броска. Уверен, что и здесь получится не хуже… Слушаем дальше. У нас по девять бутылок на брата. Этого количества вполне хватит, чтобы на каждое судно отправить не менее четырёх "подарков", дабы горели они долго и красиво. На всю эту романтику должно уйти секунд тридцать. Затем, освободившись от груза, бегом возвращаемся сюда. Спешить необходимо для того, чтобы я как можно скорее подал сигнал зелёной ракетой нашим артиллеристам. Увидев её, они начнут стрелять по горящим шатрам. И ещё напомню, мы без доспехов, поэтому ввязываться в схватки запрещаю! Это понятно?
