— С какой же целью прибыло ваше посольство? — решил, наконец, поинтересоваться понтифик, услышав от принца слова "секрет" и "деньги".

— Этих целей две. Первая: заключить со Святым Престолом договор о дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве. А вторая… Не так давно умер наш патриарх…

— И что же? — тут же отреагировал понтифик.

— Наши епископы выбрали нового… Так вот, на следующую ночь после избрания было ему видение: явился во сне Святой Николай Чудотворец и гневался очень: "Негоже, говорит, когда христианские правители по всему миру устанавливают единицы измерения так, как им вздумается. Всё должно подчиняться Божьим законам".

— Замечательное видение! — прокомментировал понтифик, а его свита возбуждённо начала обсуждать услышанное. — И что же дальше?

— А дальше Святой ругался по поводу календаря, установленного безумным византийским императором, мать которого была уличной девкой!

— Да будет известно принцу, что католическая церковь не ведёт летоисчисление от сотворения мира, — с радостью и удивлением заметил Римский Папа.

— К сожалению, — вздохнул дон Руслан, — и ваш календарь тоже нуждается в некоторой коррекции…

Да, в тот день Сикст IV услышал и увидел много нового и необычного: измерительные приборы, математические расчёты, книги с пояснениями на латыни, звёздный каталог и прочее. Всё это очень заинтересовало понтифика, и он дал задание своим учёным монахам разобраться с предоставленными экземплярами и рукописями, чтобы потом обсудить и вынести решение.

Вслед за первой аудиенцией, последовали другие, но уже в более скромной обстановке, где имелась возможность без "лишних ушей" вести разговоры на интересующие понтифика темы. В одну из таких встреч принц подарил ему книгу с яркими иллюстрациями, где описывались разнообразные животные. На вопрос, видел ли дон Руслан единорога, тот сначала переспросил, действительно ли услышал правильный перевод, а когда было дано подтверждение, то смеялся так громко, словно сказанное было какой-то глупостью. Отсмеявшись, серьёзно заявил, что единорогов не существует и в этом готов поклясться на Библии. Правда, есть носороги, это животные, напоминающие большую свинью, у которых на носу имеется массивный костяной нарост в виде рога. Картинка с изображением этого зверя в книге имелась. Действительно, на единорога он не походил совершенно… Неужели венецианские купцы, побывавшие в Индии, врали?.. Зато принц подтвердил, что земля имеет форму шара. Об этом говорил ещё сам Аристотель — учитель Александра Великого. А вот признанного корифея медицины Галена очень критиковал и убедительно доказывал, что некоторые его труды устарели. Именно тогда Сикст IV получил в подарок тёмную баночку с йодом, который помогает не только при ранах, но и при ушибах. Римский Папа сначала приказал использовать полученное "лекарство" на больных. Вскоре ему подтвердили, что действительно, польза от антисептика есть. Тогда он поинтересовался у принца, а можно ли направить в его страну молодых юношей для изучения медицины? Оказалось, что можно, лишь бы они не хвалились своей католической верой.

А потом пошли уже более деловые разговоры, которые касались торговли и политики. Дон Руслан как-то поинтересовался у понтифика, может ли он указать ему на людей, с которыми лучше не иметь никаких дел? Сикст IV, недолго думая, назвал всех своих врагов, где в числе первых значился клан Медичи. Год назад во Флоренции сорвалось покушение на их главу Лоренцо де Медичи, в результате чего были казнены многие близкие Папе Римскому люди. Разгневанный понтифик приказал конфисковать всё имущество Медичи, а их самих и правительство Флоренции отлучил от церкви. В результате разгорелась война. Истинную подоплёку конфликта принцу, конечно, не говорили, но очернить врагов Святого Престола постарались, из-за чего дон Руслан заверил, что недруги Сикста IV — это теперь и его недруги.

Кроме внутренних врагов Италии, обсуждали и внешних. А именно Францию, которая в последнее время тяготела к сотрудничеству с османами. И снова принц полностью поддержал недовольство понтифика, единственно сожалея, что флот его страны не имеет выхода к Средиземному морю, иначе обязательно бы помог… Но и так постарается сделать всё от него зависящее. Римский Папа воспользовался этими заверениями и сбагрил со своих рук, хоть и не безвозмездно, Андрея Палеолога, который надоел ему просьбами о финансовой помощи для снаряжения войска в Морею. Пусть теперь император Южной Империи печётся о нём. Как ни странно, но византийский наследник с удовольствием согласился поехать в неведомую страну.

Что же, несмотря на некоторое высокомерие дона Руслана (а чего ещё ожидать от представителя императорского рода?), в целом он Римскому Папе понравился. Его визит открывал перед Святым Престолом большие перспективы. А сегодня понтифик получил подтверждение, что предоставленные русичами единицы измерения и календарь намного точнее и эффективнее, чем те, которыми пользовались. Поэтому в ближайшее время предстояло обсудить с кардиналами вопросы об изменении существующих норм…

— Мой дорогой, это было так романтично! — поблёскивая влажными от слёз глазами и мелко хлопая в ладоши, произнесла Её высочество Анастасия Михайловна Черныш.

Сегодня в Звёздном произошло знаменательное событие — открытие театра с залом на шестьсот мест. Приурочили это мероприятие специально к воскресенью. В отличие от Руси, где православные праздники выпадали на любой день недели, и простой народ гулял-отдыхал бессистемно, то есть, как вздумается князьям или церковным иерархам, в ЮАР всё было по-другому. С понедельника по пятницу девятичасовой рабочий день, а в субботу только до обеда. Остальная часть дня посвящалась банно-прачечным процедурам. Воскресенье — выходной. Праздники в честь святых не устраивали, лишь на утренней службе упоминали их имена и рассказывали, чего хорошего в жизни совершил тот или иной человек. Получив порцию положительного примера о праведных деяниях, народ шёл на работу. Конечно, имелись даты, когда праздник выпадал на будни, например День Города, который отмечали 9-ого октября. Или Рождество. Или День Шахматного Короля, проходивший 9 мая. Его праздновали под тем предлогом, что Русич — первый император Южной Империи, установил единоличную власть не путём кровавого сражения, а в результате победы над своими соперниками в шахматы, что избавило страну от ненужных человеческих жертв. В этот день на главной площади Звёздного устанавливались столы и проводились шахматные состязания. Победители получали ценные подарки. Были и другие праздники, которые отмечали по конкретным датам, но их насчитывалось не так уж и много.

Сегодня календарь показывал 25 мая 1479 года от Рождества Христова. После Божественной литургии и обряда освящения здания театра, собравшийся народ проследовал в центральную залу. В числе первых посетить храм искусства выпало тем горожанам, которые особенно успешно проявили себя за последний год. Правители ЮАР постарались сделать так, чтобы ими оказались люди из всех слоёв общества, а так же те, кто в столице проходил обучение и приехал из других стран. За прошедшие после свадьбы императора два с половиной года таких набиралось не мало. В первую очередь это выходцы из Руси и Индии. Дальше шли бразильцы…

Больше года Константин Башлыков готовил экспедицию в Южную Америку. Во-первых: были выстроены два крупных торговых корабля "Кубышка" и "Рюкзак". Каждый чем-то напоминал флейт, который делали голландцы в ТОЙ истории. Всё-таки клипера, даже не смотря на солидные размеры "Слона" и "Носорога", были быстроходными, но не торговыми судами и для перевозки большого количества груза подходили не очень, и уж тем более для перевозки животных. Поэтому проектировать и строить непосредственно многотоннажные корабли начали после первого посещения Египта Русланом Шамовым. Во-вторых: готовились не только моряки, но и священнослужители, а так же врачи и солдаты. Отдельную касту занимали радисты. Отбором кандидатов на эту службу занимались особо тщательно. Кроме наличия музыкального слуха, человек должен был быть не болтливым, надёжным и иметь влечение к технике.