— Новый календарь никоим образом не умоляет православный веры, — отвечал епископ. — Коли веруем мы в Господа нашего Иисуса Христа, и счёт времени ведём от его Рождения, в чём же предательство?

Но подобные тонкости Андрея с Борисом не волновали. Они набивали себе цену и просили к уже имеющимся землям ещё волости, которые перейдут под их управление. Не уполномоченный князем решать такие вопросы, Вассиан отбыл обратно. Братья тоже не стали задерживаться в скудном сельце и перекочевали в Великие Луки, откуда отправили гонцов к Казимиру IV с просьбой помочь в споре с Великим князем. Начались политические игрища… Иван III, не желая воевать с братьями, слал к ним своих послов с разными увещеваниями. Польский же король, не говоря напрямую ни да, ни нет, тянул время, а сам потихоньку отправил в Орду вести о том, что в Москве между братьями случилась серьёзная замятня. Как говорится, лучшего момента для нападения хану просто не придумать. И хан решился…

Император Южной Империи, смыв под душем дневную усталость, накинул на себя халат и удобно расположился в мягком кожаном кресле. Сегодня с утра он с боярскими детьми испытывал отлитые из бронзы пушки. Полгода понадобилось, чтобы подобрать для них правильный состав из меди и олова, а так же рассчитать необходимую навеску пороха. До этого в Звёздном из бронзы отливали только различные детали, инструменты, колокола и украшения. Зато теперь имелась новая детально задокументированная технология. А большинство мальчишек получили понятие о литейном деле и узнали, какие виды пушек бывают… Сначала на полигоне испытали пять полевых орудий, калибром в пятьдесят миллиметров. Такие фальконеты можно легко перемещать на поле боя и стрелять по колоннам противника. Потом оценили работу двухсот миллиметровых мортир, предназначенных для навесной стрельбы. То есть, чтобы стрелять по противнику, прячущемуся за стенами. И в конце испытали ста миллиметровые серпентины. Тоже полевые орудия, только помощнее. А ещё из них хорошо палить дробью, которая на расстоянии до трёхсот метров способна выкосит любого противника.

Ощутив, что усталость несколько прошла, Павел Андреевич нажал на звонок и попросил явившегося на вызов офицера организовать чай и лёгкую закуску. Сам же снова погрузился в свои мысли. А были они о том, что в последнее время он стал слишком часто уставать, причём не столько физически, сколько морально. Сначала произошла трагедия с кораблями. Три торговых дау, которые отправили в Индию, не успели отойти от города и тридцати миль, как разыгрался сильный шторм. В результате все три судна вынесло на берег и разбило о скалы. Погибло более ста человек. Пришлось организовывать грандиозные похороны, а самому целыми днями находиться в церкви и показывать всему городу свою скорбь. Так велел Бурков, а остальные министры с ним согласились — политика! То, что он действительно сильно переживает, никого не волнует. Народ должен всё видеть собственными глазами…

Потом этот несостоявшийся византийский император выпил всю кровь. На Галинку он клюнул, и стал всячески с ней заигрывать. Но правильно обученная девушка вела себя достойно, а на прямой вопрос: "Дашь?", ответила: "Сначала женись на мне!" Реакция на ответ была, мягко говоря, странной… Палеолог заявил ему о своём желании завести семью, а поэтому предлагает Императору Южной Империи купить у него титул… Как он тогда сдержался, чтобы не рассмеяться этому "прынцу" прямо в лицо, просто удивительно. Но, слава Богу, смог, а заодно пообещал солдат, которые помогут вернуть трон. Данная перспектива почему-то не слишком обрадовала жениха, скорее наоборот. По всему выходило, что к государственным делам тот не расположен. Тогда Павел Андреевич посоветовал назначить наместника, который от имени Андрея Палеолога станет управлять освобождённой территории и организует сбор налогов, что позволит кхе, кхе… императору жить с молодой женой в своё удовольствие. Такая идея жениху пришлась по душе, и он попросил показать ему войска… Но когда выяснилось, что солдат ещё нужно собрать и, причём не здесь, а поближе к месту предстоящих боёв, снова приуныл. Ну, правильно, какой правитель держит возле себя громадную армию, тем более, если нет войны? Обычно войска равномерно распределяют по всей стране для обеспечения порядка на её территории. Чтобы Андрей не сильно грустил, ради него провели манёвры. Флот тоже приняли участие. М-да, грохот от оружейной и пушечной стрельбы стоял знатный! А уж когда продемонстрировали огнемётные установки, парочку которых Павел Андреевич всё же сконструировал на всякий случай, то Палеолог воодушевился не на шутку… Сто пятьдесят метров огненной струи — это тебе не под тазиком прятаться! В результате было получено принципиальное согласие на организацию армии и послано извещение нужным людям, чтобы в Морее начался процесс подготовки населения к встрече с императором. Это дело поддержал даже патриарх, хотя ему всех тайн не раскрывали.

Следующей заботой стала свадьба Галины Красновой. Причём проводить её решили в Иване-Дальнем. Там как раз завершилось строительство храма. Проблема состояла в том, что ехать туда вроде бы нужно всем, но недавняя катастрофа не располагала к морским путешествиям. И как быть? Предложения выдвигались разные. Вплоть до того, чтобы отправится в путь на джипах. Только где бы на протяжении двух тысяч километров обзавестись АЗС и станциями ТО? Плюс дорог как таковых не было, лишь пути, обозначенные столбиками. Передвигаться же в каретах и верхом на лошадях, значит, истратить на путешествие как минимум три месяца, вместо недельной морской "прогулки". М-да, спорили долго, но всех убедил патриарх: "Раз держава морская, то даже несмотря на трагедию, император своим поступком должен показать народу — океан с людьми заодно". Тем более к этому времени уже вернулся Даниил Змееловцев, а корабли, завершившие дальний путь, успели получить необходимый ремонт.

В Иван-Дальний отбыли на "Слоне" и "Носороге". А в столице на целый месяц за главного остался Филипп Смектин, о чём было объявлено официально. Дошли нормально. Погода не сказать, чтобы прям благоприятствовала, но и не сильно злобствовала. Храм, как и сам город, впечатлил всех. Тем более большинство министров столицу вообще ни разу не покидали и не имели возможности для сравнения. Во-первых: здесь находилась просторная природная бухта, надёжно укрытая от морских штормов и находящаяся под защитой мощных бетонных блокгаузов. Во-вторых: дороги везде были асфальтированными. Мало того, на них красовалась разметка. В-третьих: город окружала крепостная стена с бастионами. В Звёздном она отсутствовала. Ну, и конечно, сам храм… Громадный! Что сразу вызвало зависть у некоторых товарищей, например у императрицы: "А почему в столице такого нет?" И как тут объяснить, что заводские цеха намного важнее всяких там… Какой толк от культовых сооружений, если экономика в жо… слабо развита? Сначала нужно вырастить класс богатых людей, а уж найти способ привлечь их капиталы к популяризации православной веры всегда можно. Тщеславие таким людям особо присуще. Тем более им станет что защищать. Даже простая поломойка способна обругать каждого, кто наступит на свежевымытый пол. А здесь внешний враг получит ответ не в пример серьёзнее.

Свадебные торжества тоже утомили Павла Андреевича. Народу требовались зрелища, и их нужно было показывать. А более того показывать себя. Как же — сам император посетил город! Единственный положительный момент в этом путешествии, возможность силовикам собраться всем вместе, не считая, конечно, Константина, и обсудить новости, основная из которых — уничтожение крупной португальской морской экспедиции и пленение большей части её участников. Здесь стоило похвалить артиллеристов. Не зря на их обучение тратилась куча снарядов и пороха. Неуклюжие двадцатиметровые каравеллы были просто не в состоянии что-то противопоставить быстроходным клиперам, у которых на вооружение стояли аналоги пушек, принявших участие в самой страшной в мире войне. Допрос пленников ничего интересного не дал. Людям хотелось счастья, причём сразу и много! К тому же они знали места, где это есть — сохранились карты и описания предыдущих экспедиций. Португальцы открыли для себя Золотой Берег в Гвинейском заливе как раз в тот год, когда черныши отправили свою первую экспедицию в Индию. Что ж, предки Криштиану Рональду были приятно удивлены, обнаружив там многочисленные королевства, слабо развитые в военном отношении, зато обладающие богатыми запасами золотоносных месторождений. Помимо золота произрастали деревья ценных пород, особенно те, из которых получали гуммиарабик — основной компонент в составе большинства клеёв, красок и чернил. И, конечно же, рабы. Европа очень нуждалась в дешёвой рабочей силе, особенно для работы на сельских полях. Своё крестьянство, выжившее после опустошительной чумы XIV века, стало слишком независимым, ибо работников, способных обрабатывать землю, мало, а кушать хочется всем, особенно сеньорам. Конечно, слишком нахального крестьянина можно и наказать, а то вовсе вздёрнуть на верёвке. Но кто тогда станет работать? Больной не в состоянии, мёртвый — подавно, а другие от страха убегут к более щедрым господам. Это в древней Греции Одиссей — царь Итаки, сам пахал землю, нынче всё было по-другому…