— Во-первых, Руслан, для подобных дел нужны орудия посерьёзнее, чем наши сорокапятки. Я понимаю, что для этого времени они мега вундервафля, но по городским укреплениям лучше долбить гаубицей и чтобы калибр был не меньше 100–150 миллиметров. Только нет у нас таких махин, и их создание в ближайшее время не планируется. А во-вторых… Тебе мирных жителей не жалко? Думаешь, Черныш подпишется на такую акцию? Он и так недоволен, что мы португальские форты разрушили, а толку по большому счёту никакого. Португалия лишь сильнее стала, а её корабли как ходили в сторону экватора, так и продолжают ходить. Сколько мы их уже перехватили? Долго это в тайне оставаться не сможет. Рано или поздно дойдёт информация, что какие-то неизвестные пираты безобразничают. Могут и на нас указать. Тем более в Юрьевске и Троицке торгуют активно, караваны по Африке далеко ходят…

— Насчёт мирных жителей ты прав, — покачал головой адмирал, — пострадают большей частью они. Но, я уверен, страху такого нагоним, турки своей тени начнут бояться…

— Ага, — иронично усмехнулся Сомов, — а мы против себя настроим весь мир. В Константинополе, каких только национальностей не проживёт… Даже если не будем обозначать свою принадлежность, то необычный вид кораблей как скроешь? К тому же со временем всё равно кто-нибудь проговорится. Всем морякам и солдатам рты не закроешь…

— Это точно, — погрустнел адмирал. — А что делать с Португалией? Судя по донесениям, основным вдохновителем морских экспедиций является принц Жуан, а король и королева Испании, глядя на него, тоже не хотят отставать…

— Мы с Бурковым обсуждали эту проблему… Он за то, чтобы Португалия и Испания лишились своих правителей… Начнётся борьба за наследство и на другие дела времени не останется… Иных способов, чтобы не раскрывать себя и морской путь вокруг Африки, пока не видно.

— Значит, собираетесь того?.. — не договорил Руслан.

— Да, — кивнул маршал и, помолчав с минуту, спросил, — а что там с Суэцким каналом?

— Строится канал. Кстати, я у Римского Папы два миллиона дукатов выманил…

— Ничего себе! — воскликнул Сомов и чуть не подавился чаем. — Как тебе удалось?

— Я же тебе говорил, наобещал кучу всего, что только можно. Заодно старшего брата Софьи Палеолог прихватил. А ещё со мной едут три якобы студента, желающие изучать медицину…

— Студента? Это тебе Сикст IV шпионов навязал?

— Ага.

— А чего ты ему кроме военной помощи наобещал?

— Помочь в ЮАР закрепиться католицизму…

— Подозреваю, — прищурился Сомов, — что это Григорианский календарь дал ему повод думать, типа наш новый патриарх благосклонно настроен к римской вере?

— Зришь в корень! — поднял Руслан вверх указательный палец.

— А ты знаешь, что из-за твоих высказываний на Руси буча пошла?

— Это какая? — удивился адмирал.

— Софью Палеолог многие там не любят, а твои слова о безумном византийском императоре, мать которого была проституткой, в умы прочно запала. В Москве не хотят участи Константинополя. А тут, как специально, в двух совершенно разных монастырях были обнаружены старинные книги подтверждающие данные факты…

— Ничего себе! Я-то правду рассказывал, но откуда про это…

— Наши люди помогли, — улыбаясь, перебил Сомов. — Теперь Московскому митрополиту трудно будет ссылаться на старину…

— А ты не боишься, что Москва тогда с греческой церковью поссорится?

— Может и поссорится, а может, быстрее весь мир перейдёт к общему стандарту… К тому же в бывших греческих городах интересные книги стали появляться, — хитро улыбнулся маршал. — Но это ладно, ты лучше скажи, как Римский Папа отнёсся к "исправленному" календарю?

— Было видно, что очень заинтересовался. Единицы измерения тоже вызвали большой интерес. Тут ещё не успели догадаться привязать метр к секундному маятнику, который не зависит от желания королей, а подвластен лишь Божьей воле. Зато о шарообразности земли известно практически всем образованным людям!

— А о том, что она вертится? — спросил Сомов.

— А вот с этим проблемы. Лучше не говорить, а то быстро угодишь на костёр.

— Ясно… Ну, а как ты думаешь выкупать титулы у Андрея Палеолога?

— А на кой хрен мне его титулы? Вон, у Краснова старшего дочь — красавица, вылитая Уитни Хьюстон. Поженим его на ней. А в качестве приданого, какой-нибудь из островов в Индонезии подарим…

— А как Владимир Кузьмич на это дело смотрит? Сколько Галинке лет-то уже?

— Пятнадцать должно исполниться, — ответил Руслан, сыто откинувшись на спинку стула. — А смотрит — нормально. Отпускать её из Звёздного, конечно, никто не собирается. А если родит, да ещё мальчика, то наследник Византийский будет…

— А у меня дочь врачом будет, — отвлёкшись на свои мысли, произнёс Сомов.

— Почему именно врачом?

— А она, как Кааву, гипнозом владеет.

— Ничего себе! А откуда знаешь? — заинтересовался адмирал.

— Как-то в "Олимпе" на уроке литературы приказала всем детям спать. Они, блин, и поотрубались… Такой переполох случился! Их будят, а тем пофиг. А Светланка стоит довольная и говорит: "Пока не разрешу, никто не проснётся". Хорошо Гладков поблизости оказался, он попросил детей разбудить. Она его обожает, поэтому всегда слушается… После этого случая наш главврач держит её, как личного адъютанта.

— Прикольно! А я, блин, из-за постоянных командировок со своей дочкой вообще редко общаюсь, — вздохнул Руслан.

— А я хочу Ярославку на Русь отправить, — поделился новостью маршал. — Он военным мечтает быть, вот пусть и набирается опыта…

— А не боишься? Вдруг, что случиться?

— И что теперь, мне его всё время возле себя держать? Пятнадцатый год парню. Аркадий Гайдар в это время уже ротой командовал. А здесь дети ещё раньше взрослеют. В шестнадцать лет могут государствами управлять. Тем более Ярослав поедет не один, а под присмотром верных людей. Из Индии пять наших ветеранов вернулись, которые под началом Олега Быстрова в нескольких битвах принимали участие. Черныш им звания капитанов присвоил. Сейчас каждый тренирует сотню солдат. Ярослав тренируется вместе с ними… А здесь, гоняя аборигенов, хорошего боевого опыта не получишь.

— Это точно… Кстати! — вспомнил адмирал, — я же в Египте двух мужичков подобрал. Они знаешь, кому служили?

— Султану? — заинтересовался Сомов.

— Какому султану? — отмахнулся Руслан. — Они служили брату Московского князя!

— Это, которому?

— Андрею Большому.

— А в Египте как оказались?

— Из рабства сбежали.

— Из рабства в Египет? Или я чего-то не понял?..

— Короче, слушай! — перебил Руслан. — Неведомо по какой причине, но осерчал на них Андрей Большой и сдал татарам. А те продали братьев…

— Братьев? — уточнил Сомов.

— Да, это два родных брата. Так вот, татары продали их в Каффу. Оттуда они угодили на турецкие галеры. В одной из битв галеру захватили венецианцы и всех галерников перепродали… Так парни оказались на строительстве канала…

— А разве венецианцы не обязаны были отпустить христиан? — удивился маршал.

— По-разному бывает. Но чаще, прибыль важнее христианского милосердия.

— Понятненько… И что теперь? Надеюсь, они на Русь возвращаться не желают?

— К сожалению, желают… А ещё отомстить желают.

— Это что же, простой дружинник на князя руку поднять хочет?

— Подобные обиды, Иван, не прощаются. Служили-то они честно.

— Ну, и что? После такого убийства за их жизни никто не даст и ломаного гроша…

— Для начала они хотят поступить на службу к Ивану III, — ответил Руслан. — А дальше будет видно…

— Это они тебе сами рассказали?

— Сами. Правда, не сразу. Юлили много. Но как-то после очередной рюмочки нашего фирменного бренди (настойка из марулы) развязались у мужичков языки…

— Ясно, — кивнул маршал.

— Как думаешь, — продолжил Руслан, — если парней правильно подготовить, то смогут они осуществить желаемое, не навлекая на себя подозрений?