— Во-первых, для того, чтобы не оставлять посторонним транспорт, способный передвигаться по зараженной территории без поломок, а во-вторых, хоть их капитан и не признался прямо, но вероятнее всего они должны были перехватить меня на обратном пути. Запасные амулеты у них были, а вот запасного автомобиля нет.

— А что с вашими глазами? — задала куда более интересовавший ее вопрос Ита.

— Последствия визита в столицу Светлого Леса.

— Так вы там побывали? Расскажите!

— Город напоминает старую часть Столицы Империи. Никаких куполов и генераторов щитов, прямые улицы, неплохо сохранившийся замок с такой концентрацией темного эфира, что не спасают никакие амулеты. Вот после визита туда мои глаза и поменяли цвет...

***

1819г от м.т., Март.

Столица Русской Империи.

Императорский дворец. Кабинет начальника внешней разведки.

— Что такое срочное и секретное стряслось раз ты решил вызвать меня сюда? — спросил директор Департамента, усаживаясь в кресло напротив хозяина кабинета.

— А, так ты ещё не знаешь? Отлично. Значит я буду первым. Ты в курсе что учудила твоя подопечная?

— Ее последнего отчёта я ещё не получал. Она вроде только пару дней назад должна была вернуться из своего похода.

— Ну, вернулась она не пару, а тройку дней назад. Хотя, да, ты же ее отчет с курьером получаешь...

— Давай уже рассказывай, что она такого устроила, раз твои ребята узнали об этом раньше меня?

— Ограбила ливонских диверсантов.

— Что?! Как так?

— У ливонцев в середине лета Неделя падающих звёзд начинается. Как они обращаются со своими системами защиты ты знаешь.

— Тянут до последнего и ищут где дешевле. — кивнул директор. — А причем тут Волкова?

— Кто-то слил ливонской разведке данные о ее экспедициях. Не все, но кое-что утекло. Их министр пару раз намекал, что неплохо было бы продать им пару сигнальных спутников, иначе о том, что мы ведем новые успешные разработки узнают все... В общем, кто-то у них в Сенате не утерпел и отправил на перехват твоей подопечной диверсионный отряд, который благополучно застрял в Светлом Лесу. Не знаю подробностей, но обратно отряд вернулся с одним перепуганным раненым и без машины. Все что успели накопать мои люди, это что машину разведчики отдали русским исследовательницам в обмен на спасение. В общем, пока дело не получило широкой огласки, нужно дать ход ее разработкам, часть которых она наверняка засветила перед ливонцами. Насколько я понимаю, там все неплохо?

— Более чем. — задумчиво кивнул директор.

— Вот и хорошо. Правила ты помнишь. И вариант с частной компанией предпочтительнее. Но лучше организовать небольшую утечку. Так, чтоб и не во вред делу, и вопросов откуда все взялось не было.

— Сомневаюсь, что она потянет управление компанией. Тем более заказы будут поступать не только от нас.

— Значит сделаем по стандартной схеме. И ещё, Кассандра Нокс должна исчезнуть. Но так, чтобы информация о ней периодически всплывала.

— Н-да. Эта девушка исчезает уже второй раз за год.

***

1819г от м.т., Март.

Русская Империя. г. Предлесье.

Не успела я зашифровать очередной отчет и подготовить расчеты по скопившимся за время моего похода запросам, как за мной приехали два незнакомых оперативника с приказом срочно собрать готовые материалы и выехать в ближайший городок на встречу с начальством.

— Здравствуйте, Александра. — поприветствовал меня старым именем директор.

— Здравствуйте, господин директор. — против воли в голосе проскользнуло удивление. — Чему обязана?

— Заварили вы кашу с вашей экспедицией. — покачал головой мужчина и, видя непонимание на моем лице, добавил. — Я о вашей стычке с ливонскими диверсантами.

— Вам уже о ней известно?

— Только в общих чертах. Внешняя разведка поделилась информацией. А теперь рассказывайте все и с подробностями.

Мой рассказ со всеми ответами на вопросы занял почти два часа.

— Потом Густав с Игорем часть проводки восстановили и теперь у меня есть трофейный транспорт, способный довезти восемь человек до столицы и обратно за сутки. — подвела я итог.

— Александра, вот скажите мне, почему вы не прошли мимо этих разведчиков? Насколько я вас знаю, угрызений совести по этому поводу вы бы не испытывали.

— Возможно. — кивнула я. — Но я предпочитаю давать людям шанс. Кроме того, начинать расчистку земель с убийства не самая хорошая идея.

— Расчистку?

— Сейчас большая часть темного эфира уходит на поддержание щита над замком. Если снабдить его нормальным количеством артефактов, а не десятком моих поделок, то со временем можно будет очистить практически всю территорию страны. А окраины или небольшие участки можно очищать уже сейчас. Не одними моими силами, конечно.

— Так. — директор потер лоб. — Кому еще об этом известно?

— Никому. Коллегам на станции я рассказала о путешествии только в общих словах.

— И не рассказывайте. Даже не упоминайте. Это куда серьезнее, чем ваша встреча с разведкой Ливонии.

— Хорошо. Скажите, господин директор, по закону любое имущество, брошенное на зараженной территории более чем на сто лет, является трофеем первого нашедшего, могу ли я забрать себе Обитель Ночи?

— Обитель Ночи?

— Королевский замок.

— Вы уже и название ему новое придумали? Чем вас не устраивало старое?

— Сложно называть Домом Света источник, питающий смертельное проклятие.

Директор задумался.

— Если бы речь шла о содержимом замка, то безусловно. Но попадает ли под этот закон само здание, я не уверен. Зачем он вам?

— Я же говорила, что теперь это еще и храм.

— Надеюсь, вы не собираетесь основать религию?

— Нет. Замок будет использоваться по прямому назначению. Но лично для меня это не просто жилое здание, и я должна привести его в порядок.

— Этот вопрос нужно уточнить. Подкинули вы мне головной боли с этой возможностью очистки. У вас доклад с собой?

Я положила на стол стопку конвертов.

— Тогда перейдем к следующему делу. Вы помните, что по истечению года любые разработки в области защиты должны либо быть опубликованы, либо поступить в продажу? Можете ли вы изложить вашу методику так, чтоб ни у кого не было сомнений, что ваши амулеты делаются по ней, но в то же время не получилось воспроизвести ваши последние разработки.

— Можно составить краткий перечень материалов и рунных цепочек для разных амулетов. Без использования моей краски уровень защиты будет не выше второго, как у первых моих поделок, а цепочка получится довольно громоздкой. Орнамент получается, если знаки в рунных цепочках наносить с перекрытием. Но, не зная правил, по которым это делается, составить орнамент или получить из него исходную цепочку будет очень сложно. Сам орнамент можно дополнить декоративными элементами, не несущими никакой защитной функции, но затрудняющими расшифровку. Воспроизвести краску без моего участия тоже проблематично. Три из четырех дополнительных компонентов заменить нечем. И если для одного из них где-то можно найти аналог, то два других имеют нематериальное происхождение.

— Отлично. Напишете от имени Кассандры Нокс что-нибудь вроде пособия или справочника. А нынешние амулеты будет выпускать возглавляемая вами частная компания.

— Боюсь, у меня не хватит опыта для руководства собственной компанией.

— Не переживайте, организационную и консультационную работу на себя возьмет Департамент. А вы будете заниматься тем же чем и сейчас — разработкой и исследованиями. Со временем возьмете на себя сперва общее руководство, потом и полное.

— Хм. — я задумалась. — Хорошо.

— И еще момент — вам вновь придется сменить имя и возраст. Тут ваши изменения во внешности весьма кстати.

— Хотите спрятать Кассандру Нокс?

— Да. Глава компании — личность публичная. Возможно вам придется ездить по соседним странам. И лучше, если ваши разработки никто не свяжет лично с вами. Так, что подумайте над новым именем и названием компании.