— Это как?

— Если прибор попадет под воздействие третьего уровня, то амулет выгорит. Придется делать новый, а сам телефон сдавать в ремонт.

— А работает для любого проклятия?

— Из тех, что мне попадались да.

— А вы не могли бы сделать мне такой?

— Могу. Но если у вас радиотелефон нестандартный, то придется делать все расчеты заново.

— Нет-нет. У меня обычный служебный.

***

После обеда я отправилась на уже знакомую поляну. Стоило спуститься с холма, скрывавшего меня от возможных наблюдателей, как рядом появились Рей и Ми. Обе в человеческой форме.

— Мистресс, а давайте поймаем кролика?

— Зачем? — я даже сбилась с шага.

— Ну-у-у... вдруг он вкусный.

— Интересная идея. — поддержала ее Рей.

— Зачем вам? — я переводила взгляд с одной на другую.

— Ты же собиралась выяснить, как повлияло проклятие на животных.

— Тогда причем ту вкус? Или вам просто крольчатины захотелось?

— Так вы согласны? — сверкнула глазками Ми.

— Почему нет. Вот только мне кажется, что это не единственная причина.

— Если их можно есть, то ты сможешь здесь жить, а значит будет убежище на случай ареста. — созналась Рей.

— Не думаю, что меня действительно накажут за вчерашнее. Скорее заставят писать длинный отчет со всеми подробностями. Но проверить животных и растения на съедобность действительно нужно. Стоит сходить в местную столицу. Очень уж то, что я здесь вижу, похоже на ту пакость, которую собирался устроить Нестор в храме.

— Сперва тебе нужно научиться держать барьер постоянно, даже во сне. И придумать что-то для защиты от темного эфира, на всякий случай. Или подождать, пока мы полностью восстановим силы.

Вчерашнюю поляну мы нашли быстро. Рюкзак был наполовину заполнен шишками, а амулеты окончательно опустели.

— Нужно будет их переделать. — повертела я в руках накопители.

— Бесполезно. Потеряем в емкости и заряжать будет намного труднее. — Рей осторожно прикоснулась к одной пластинке. Палец ее уперся в поверхность и амулет слегка дрогнул. — Чуть-чуть осталось.

— Если бы здесь не было все так перекручено, мы бы давно уже форму вернули, а может даже и подросли в силе. Ну, или если бы Риса была...— Ми прикрыла рот ладошкой — Ой, простите мистресс.

— Да ладно. — отмахнулась я, усилием воли давя накатившую тоску. — Идемте на охоту.

Кроликов мы нашли быстро. Зверьков в роще было довольно много и передвигались они короткими низкими прыжками. Одного спугнула Ми и он, подпрыгнув слишком высоко, упал на землю уже мертвым, второго убила я, метнув в него «гвоздик».

— Какие-то они маленькие. — я подняла окровавленную тушку и выдернула из нее металлический стержень. — Словно декоративные.

— Большие тут бы не выжили. — Рей внимательно осмотрела зверька. — Ты заметила, как они двигаются?

— Ага. Почти ползут, можно чуть ли не шагом догнать. Но вот тот, которого Ми спугнула прыгнул высоко. Явно не все рефлексы утрачены.

— И тут же умер. Нужно будет его отдельно проверить.

— Интересно, как Ита с Густавом отнесутся к предложению провести анализ на содержание темного эфира в этих образцах? Ми?!

Тихонько подкравшаяся бакэнэко макнула пальчик в ранку на голове зверька и облизнула.

— Нет, ничего такого не чувствую. — с задумчивым видом выдала она. — И жареным он будет вкуснее.

Рей хмыкнула, подошла ко второй тушке, сделала аккуратный надрез отросшим коготком и повторила манипуляции кошки.

— А вот этого нужно будет подержать не меньше часа на чистой территории.

— Исследовательницы, блин. — я покачала головой. — Я с вами поседею раньше времени. По-другому нельзя было проверить?

— Ты еще скажи, что вида крови не переносишь. — фыркнула Рей. — Давай, забирай эти образцы, и пошли обратно.

— Мистресс, если вы будете их готовить, то можно мне кусочек? — мурлыкнула бакэнэко.

***

Кассандра вернулась ближе к вечеру. На ее спине болтался рюкзак Валентины, а в руке две кроличьих тушки.

— Успели поохотиться?

Густав поднялся со скамейки и шагнул навстречу девушке.

— О, Густав, вы-то мне и нужны. Оцените, пожалуйста, уровень заражения в образцах. — протянула та свою добычу.

— Вы их что, в Светлом Лесу взяли? — удивился оперативник, но по очереди прикоснулся к обеим тушкам. — Вот этого я бы есть не стал. — кивнул он на зверька с крохотной царапиной на затылке. — От чего он умер?

— Испугался и слишком высоко подпрыгнул. Думаю, нужно положить его на часик куда-нибудь в холод и потом перепроверить. Скорее всего потом он будет вполне съедобен. А кто у нас умеет готовить дичь?

— А чего их готовить? Разделать да потушить. Тем более если вы говорите, что второго тоже можно будет есть.

— Так вы специалист? Значит и меня научите.

— Вы же вроде умеете готовить.

— Но разделывать и готовить дичь никогда не доводилось, впрочем, как и охотиться.

— Для начинающего охотника вы вполне профессионально уложили вот этого. И ранка такая... характерная. — ткнул Густав во вторую тушку.

— Ерунда. — отмахнулась девушка. — Они там бегать быстро не могут, можно пешком догнать, так что это и охотой то назвать сложно.

— И зачем оно вам?

— Такое знание бывает полезно. Опять же, возможность пополнить запасы еды в дальней дороге позволит меньше беспокоиться о продуктах.

— Планируете дальний поход?

— Если меня не накажут за происшествие с Валентиной, то хочу прогуляться на несколько дней.

— Понятно. Ну что ж, пойдемте разделывать вашу добычу. Если управимся за час, то к ужину будет свежее мясо.

***

1818г от м.т., Август.

Столица Русской Империи.

Департамент имперской безопасности. Кабинет директора.

— Ну и как там поживает твоя перенесенная?

— Уже донесли? — хмыкнул директор.

— Не донесли, а доложили. — поправил гость.

— Опять учудила. Ты читал доклад?

— Нет, только общую выжимку: что-то там разработала, сходила в рощицу и кого-то спасла, снова сходила, написала отчет.

— Разработала, сходила... Странные у тебя выжимки.

— Так потому у тебя и спрашиваю.

— С чего начать?

— С истории о спасении юной девы из лап смерти, естественно. Технические подробности ее разработок я так почитаю.

— Эта, как ты выразился, юная дева, выпускница класса «А», очень любящая разные растения. Моя подопечная определила, что та является очень слабой светлой одаренной и подрядила напитывать амулеты. А «дева», получив в руки два полных накопителя, решила сходить в ближайшую рощу... за шишками. Вот только амулеты не были рассчитаны на такой поход и разрядились раньше времени...

— ...Теперь она планирует ни много ни мало, а поход в столицу Светлого Леса. — закончил свой рассказ директор.

— И что думаешь?

— Пусть идет. Два ее коротких похода подтвердили все то, что мы успели узнать об этом месте чуть ли не за пятьдесят лет. Даже если она не сможет выяснить причину, по которой территорию невозможно очистить, то, сам понимаешь, ей достаточно будет просто приносить из своих походов по паре килограмм серебра, чтоб через год-другой обеспечить себе безбедную старость, даже если она будет сдавать его за полцены. А уж если это будут старинные безделушки — хватит и одного похода.

— Наказывать будешь?

— Надо, хотя по сути и не за что. Про пометки она не знала, любой эмпат в суде подтвердит, да и лаборантка могла бы спросить, прежде чем лезть на проклятую территорию. И оперативники тоже недосмотрели. Думаю, выговора и штрафа будет достаточно.

— Не сбежит?

— Вряд ли. Аркадий пишет, что свою вину в произошедшем она не отрицает. А хотела бы, уже бы ушла. Достать ее на территории Светлого Леса практически невозможно. Да и Риса ее здесь...

— Ясно. Ладно, давай свои отчеты. И как будут новости — сообщай сразу. Если ее поход будет успешным, у соседей вся разведка запрыгает блохами. На захват может и не решатся, но быть готовыми стоит.