Справившись с собой, я глубоко вздохнула, вспомнив, как всех наших студентов учили сохранять самообладание в экстренных ситуациях с помощью простой медитации. Я — безликий импульс, несущийся к цели, несмотря ни на что… Не имеющий эмоций и личных желаний… Пустой внутри. Я уверенно сосредоточилась на этих мыслях.

Это помогло, но ровно до того момента, как прямо передо мной из бокового прохода не выскочил мужчина, напоминающий человека, однако гораздо выше и обладающий огромным покатым лбом. Я сразу узнала норканна, хотя прежде никогда не встречалась с этой расой.

— Аааа! — завопила я, глядя, как норканн оскалился и быстро рванул в мою сторону. Не успела я отпрыгнуть назад, как случилось почти невероятное. Эндо быстро вытянул из своего тела конечности, наподобие щупалец, но по форме напоминающих острые сабли, и быстро завертелся вокруг себя, создавая иллюзию дополнительного большого шара.

— Хех… — только и вымолвила я, осознав, что сверх-быстро вращающийся шар несет смертельную угрозу. Норканн оказался тоже неглуп, все же разумная раса, и быстро пришел к тем же выводам, что и я, не став задерживаться около неудобной добычи и быстро нырнув в боковой коридор к своим сражающимся соплеменникам.

Эндо, где ты такому научился?! — мое восклицание разнеслось в пространстве, как только отступивший страх позволил мне бежать вперед.

— Я усовершенствовал свои боевые навыки после неудачного сражения с терийцем! — прихвастнул шар, летящий около моей головы.

— Да, тебе тогда здорово досталось! — вспомнила я, как от одного удара Эндо резво отлетел в кусты. — Кстати, а как ты смог потом восстановиться?..

Вопрос мой был задан явно несвоевременно, потому что с левой стороны донеслось противное скрежетание, достаточно громкое, чтобы понять, произошло повреждение обшивки корабля. Мы с Эндо замерли, не решаясь выглянуть в боковой проход между комнатами солдат, расширяющийся в общий зал и граничащий с наружной стеной аюстера. Между тем, надо было бежать вперед.

Я осторожно приблизилась к краю стены и, к своему облегчению, заметив знакомую фигуру, смело шагнула вперед. В следующий миг неприятное липкое чувство густой паутиной сковало мои внутренности, я замерла, не в силах сделать еще одно движение. Странное понимание поднималось во мне слишком медленно, а глупое выражение лица, уверена, совсем не менялось.

Красный Лацкан, ближайший помощник Зэлдара, которого я заметила ранее, решив, что проход заполнен дальтерийцами, оживленно беседовал с норканнами, выпрыгивающими из повредившего обшивку аюстера сервисного судна. Он размахивал руками, явно показывая расстановки сил, но… Как же такое могло быть?

Несколько норканнов перевели взгляд на мою застывшую фигуру, и Лацкан резко обернулся, встретившись со мной взглядом. Он не улыбался, лишь выражение холодного торжества застыло на его лице. Бледные ледяные глаза сверкнули победным блеском, они пронзили меня, словно два бездушных луча, всем своим видом показывая, насколько далеко мог пойти их обладатель. Кончик тонкого рта тронула улыбка.

— Как же?.. — выдохнула я глупо, не в силах сдвинуться с места.

— Ааааа! — что есть мочи завопил Эндо, дергая меня за руку. — Бежииим!

Его странный вопль, похожий на испуг, привел меня в чувство, я быстро шагнула в сторону и мы понеслись, что есть мочи. Точнее, неслась я, а Эндо не составляло никакого труда лететь рядом. Как только мы отбежали на достаточное расстояние и стало ясно, что погони нет, ведь я, как и предполагала, не представляла особого интереса в военном мероприятии, я остановилась и отдышалась.

— Ты кричал так, словно испугался, — покосилась я на своего друга.

— Да, — согласился он. — Все дело в том, что вероятность отрицательных последствий…

— Не продолжай, — перебила его я. — Я поняла. Вероятность была хреновая.

Впереди, наконец, показался округлый широкий выход на парковку станции. Он был открыт и группы солдат то и дело пробегали сквозь него в разных направлениях. Я смело шагнула вперед, но неожиданно замерла.

— Как же Зэлдар, — закусила я губу от внезапной догадки. Да, человек в шлеме не стал мне другом, но и абсолютным врагом я назвать его не могла. Я вообще не могла дать ему какое-то определение, мои мысли спутались в том, что касалось властного дальтерийца. Я всеми силами гнала их прочь, не желая признавать, как привязалась к этому странному человеку. — Это всего лишь привязанность, привычка, условный рефлекс… — пробубнила я себе под нос.

И все же…

Все же я не могла уйти так просто.

— Эндо! — позвала я. — Я хочу оставить сообщение для Зэлдара, передай его сервисному роботу.

— Нет проблем! — весело отозвался приятель. Нет, все-таки его страх был не настоящим. Меня до сих пор колотило от переживаний.

Я приблизила лицо к Эндо и продиктовала пару предложений. Скосила глаза вниз, на живот, словно он меня о чем-то просил.

— Нет, малыш, о тебе я не могу рассказать…

Моментально появилась легкость, будто я завершила важное, но скрытое от моего понимания дело на корабле — моем пристанище в последние месяцы. Мы легко проскочили в проход с единственной фразой: "Распоряжение Главного", никто нас не остановил и я впервые за долгое время наступила на твердую поверхность как свободный человек.

Ощущение пьянило успехом и ожидаемой свободой. С эйфорией я вдохнула насыщенный техническими запахами воздух внутри огромного полукруглого, расцвеченного сигнальными огнями пространства, вдоль которого тянулась дорога, примыкающая к стыкованным судам. Первая часть плана была выполнена, а вторая…

Секунды бурной радости сменились озадаченностью и новым волнением. База казалась пустой после массового исхода постояльцев. Тут и там виднелся мусор из-под пищевых продуктов, кое-где приютились кучки наспех брошенных вещей. Разумены в панике покинули опасное пространство, теперь это было очевидно. Я огляделась по сторонам, силясь найти хоть один еще оставшийся корабль, но ничего не обнаружила. С напряжением закусила губу, пытаясь понять, куда двигаться дальше.

Меня опередил Эндо, плавно двинувшийся в левом направлении. Я озадаченно побрела за ним и через некоторое время заметила впереди небольшое свечение готовящегося к старту маленького корабля. Издалека его было разглядеть весьма сложно. Не раздумывая, я бросилась к средству передвижения, которое могло означать новую жизнь для меня.

Я бежала так быстро и с таким испугом потерять последнюю надежду, что легкие пронзил огонь, но я не останавливалась, словно подгоняемая смутной тревогой. И правда, корабль издал небольшой гул, означающий приготовление к передвижению.

— Стойте!!! — закричала я что есть мочи. — Подождите! Я тут!

Эндо устремился вперед, и я вскоре добежала до небольшого, старого и потрепанного на вид судна, напоминающего склеенный из запчастей небольшой домик. Дверь в него была открыта, а на пороге меня поджидал старик.

— Возьмите меня с собой! — воскликнула я, сгибаясь после быстрого бега. — Мой корабль уже улетел!

— Так мы летим на Апхокетоль, деточка, — дружелюбно отозвался незнакомец. — Надо ли тебе туда?

— Апхокетоль?! — повторила я слово, силясь разгадать его смысл. — Там разве не живут люди? — мое сердце замерло.

— Живут, еще как живут… — пояснил старик загадочно.

— Тогда мне это подходит, — решительно заявила я.

— Будешь гостем, — резюмировал проводник и я с облегчением забралась на борт. Внутри оказалось еще несколько пассажиров, в основном людей, одетых в потрепанную и старомодную одежду. Несмотря ни на что, будущее играло новыми красками, яркими и живыми. Мы отстыковались от пораженной сражением станции и устремились в открытое космическое пространство.

Я прижалась лбом к окну, провожая взглядом аюстер, с которым были связаны самые сильные и противоречивые ощущения в моей жизни. Сердце тревожно сжалось в тоске и я сцепила кулаки, заставляя себя собраться. Поздно метаться, все решения приняты, путей назад нет.