Раздался глухой удар и наш аюстер заметно качнулся в сторону.

— Что это? — всполошилась я, подскакивая на ноги.

— Норканны планируют захватить корабль, — раздался спокойный голос Эндо.

— Что значит захватить? — бестолково переспросила я.

— Захватить, проникнуть на корабль и уничтожить личный состав, получить доступ к боевым мощностям с целью экспансии близлежащих населенных территорий, — казалось, что Эндо рассказывает скучные подробности геологического строения местности.

— То есть как это уничтожить? — воскликнула я, делая несколько шагов вперед и обратно. — Должен же нас кто-то защитить? — сказала возмущенно.

— Безусловно! — кивнул Эндо, плавно покачиваясь.

— И как же?.. И когда?.. — тревога нарастала волнами. Стоило отступить панике от разговора с Зэлдаром, как тут же меня сковал новый страх. Я нервно вышагивала, стараясь успокоиться.

— Кислый напиток лонтера? — Эндо протянул неизвестно откуда взявшийся стакан как опытный официант.

— Хорошо быть машиной… — покачала головой я, принимая угощение. — Не испытываешь страх.

— Страх — внутреннее переживание, обусловленное приближением к реальной или вымышленной трагедии, — Эндо сверился со своим словарем. — Но мои расчеты показывают, что вероятность быть уничтоженными в этом пространстве минимальна.

— Но она есть! — я подпрыгнула на месте, заламывая руки. — Что же делать?..

— В данном случае минимизация опасности заключается в полном бездействии, — пояснил робот.

— Ну уж… — я не нашла, что ответить, и задумчиво оглядела командную панель.

Сейчас расстановка сил изменилась и в промежутках между аюстерами сновали маленькие обслуживающие корабли. Нет… Не сновали. Большим числом они прикреплялись к прочным оболочкам ближайших судов. Учитывая, что каждый обладал инструментами для ремонта, а, значит, и вскрытия брони, это выглядело, как запланированная диверсия. Я шумно вдохнула воздух, стараясь не паниковать слишком явно. Если вдуматься, ситуация казалась катастрофической. Обслуживающих судов, как маленьких паразитов на хищных телах кораблей дальтерийцев, было не меньше нескольких десятков.

Движением рук я уменьшила масштаб, открывая полный вид космической станции в форме половины бублика, к которой задней частью крепился наш аюстер. От станции в спешном порядке, словно мыши, бегущие с тонущего корабля, отпарковывались суда, не похожие на военные. Сама станция мигала тревожным оранжевым цветом, означающим тревогу. Все погрузилось в хаос и массовую панику.

— Паника… — кажется, я повторила вслух, внимательно всматриваясь в картинку. Острая мысль прорвалась откуда-то из глубин сознания, давая зыбкую надежду. — Все бегут, а значит…

Значит, никто не будет следить за моим перемещением. Более того, есть шанс проскочить на чужой корабль… Конечно, не в зоны автоматического доступа по ключам. Но вот если попасть в общий поток паникующих пассажиров…

Я покосилась на огромную кровать посередине комнаты. Зэлдар. Он явно дал понять, что мне нельзя никуда выходить. И все же… Такого шанса, как сейчас, может больше не представиться. Никогда. Будет глупо, если я не попробую использовать его, учитывая с каким рвением я стремилась к свободе.

Я замерла в колебании. Да или нет?.. И тут же укорила себя за слабоволие. Я много раз сокрушалась по поводу того, что моя жизнь перестала принадлежать мне. Я тосковала по дому и злилась на Зэлдара, что по его вине была вынуждена расстаться с всем тем, что было мне дорого. Я часами просиживала в замкнутой комнате, мечтая, что когда-то смогу вырваться на свободу. И что теперь?

Что заставляет меня с сомнением стоять на месте? Страх? Или что-то другое, о чем я не могу думать спокойно? Разговор с Зэлдаром родил колебания в моей душе. Человек с застывшим лицом вел себя странно и я не могла разгадать его мотивы. Какие мысли в следующий раз появятся в его голове? Будет ли он добр или причинит боль?

Я дотронулась до живота. Решение сохранить беременность наградило меня ответственностью за жизнь маленького человека. Очевидно, что его место — на свободе, рядом со мной, там, где он сможет развиваться достойно и полноценно, а не быть запертым в клетку рядом с воинственно настроенным и жестоким отцом.

Стараясь больше не углубляться в противоречивые мысли, я решительно направилась вниз.

— Эндо! Ты мне поможешь? — торопливо спросила я, спускаясь по лестнице.

— Без колебаний, Альтарея! — робот неотступно следовал за мной. — Что ты предпочитаешь на завтрак?

— Эндо!.. — я развернулась в его сторону и замялась. Большие стеклянные глаза смотрели, не мигая. — Нам надо идти… Быстро!

— В этом совершенно нет никакой необходимости, — возразила машина. — Вероятность…

— Эндо!!! — в третий раз рявкнула я, не желая терять время. — Милый, послушай. Сейчас очень важный момент для меня. От этого зависит… мое счастье. Только не теоретизируй, пожалуйста! — подняла я руку, стоило Эндо приоткрыть небольшой эластичный рот. — Я знаю, что такое счастье. Это когда ты любишь и любят тебя!

Последние слова я почти выкрикнула. Бросилась вниз и через несколько секунд стояла у раздвижной двери покоев Зэлдара. Грустное сомнение вновь пронзило нутро, заставляя сердце болезненно сжаться. А что, если?.. Вдруг человек, прячущий лицо под непроницаемым шлемом, сумел изменить отношение ко мне? Последний разговор показал, что я не так-то хорошо понимаю эмоции, спрятанные за мышечной маской. А вот меня Зэлдар смог разгадать куда лучше и даже поставить в тупик.

— Нет, — покачала я головой своим мыслям. — Он ясно дал понять, что не отпустит. А это значит — нет шанса на малейшую толику свободы. Эндо, ты со мной? — повернула я голову к роботу.

— Конечно! — легко отозвался тот. — Только сначала позавтракаем и сразу…

— Тебе не нужно завтракать, Эндо, — улыбнулась я нелепой хитрости робота.

— Подкрепиться не мешает! Тебе! — шар приветливо затряс чешуйками.

— Я пошла, — ответила я и протянула руку к двери.

— Подожди! — всполошился робот. — Батончики захвачу! — и метнулся вглубь пространства.

— Зачем тебе эти батончики… — проворчала я, но дождалась друга. Признаться, я совершенно не рассчитывала осуществлять побег без него.

***

Стоило выйти за пределы комнаты, как мы моментально оказались в пространстве, полном хаоса и тревоги. Сразу стало очевидным, что место обитания Зэлдара защищено сверхпрочными звуконепроницаемыми стенами, потому что в общем коридоре навзрыд завывала сирена, мигали сигнальные источники и то и дело раздавались звуки импульсных разрядов. Огибая пустое пространство в центре корабля, объединяющее ярусные этажи с комнатами солдат, по длинным, уходящим вглубь дорожкам, неслись кучки воинов в полном военном обмундировании.

— Ооо… — непроизвольно вырвалось у меня от страха. Теперь стало совсем очевидно, что я готова влезть в сомнительное и рискованное мероприятие.

— Восхищаться тут нечему! — прокомментировал робот, и я вспомнила, как мы репетировали длинное "ооо", любуясь красотами Антинории.

— Вот уж точно, Эндо, ты, на удивление, чертовски прав… — пролепетала я и, стараясь держаться стен, побежала в направлении хвоста аюстера, пристыкованного к станции.

Как я и рассчитывала, никто не обращал на меня внимание, солдаты были заняты исключительно военными операциями, равнодушно пробегая мимо и выкрикивая команды. Однако мне не удалось преодолеть и половины пути, как прямо перед нами разыгралось настоящее сражение. Я и пискнуть не успела, когда Эндо ловко дернул меня за руку вниз, заставляя пригнуться, а на уровне человеческих голов засверкали импульсные разряды ближнего действия. Перед нами столпились солдаты, держа оборону, и мне не удалось рассмотреть неприятеля.

— Мааамочки… — проронила я, заползая в боковой проход.

— Быть матерью — один из ведущих способов почувствовать свою женскую самореализацию… — донеслось сзади от робота. Сейчас я была даже рада его пустой болтовне, потому что чувство тревоги, казалось, парализовало меня по рукам и ногам. В голове билось едкое сомнение, правильно ли было покидать убежище…