Внезапно я спохватилась и, пискнув, одернула тонкое платье, которое никак не могло послужить защитой моему телу. Задранное, порванное и чрезмерно нелепое во всей этой ситуации, оно скользило и рассыпалось в моих руках, совершенно ничего не скрывая и выдавая мою окончательную нервозность.

Мое ерзанье словно снова включило замершего и нависшего темной громадиной дальтерийца. Он сделал резкий шаг и буквально вздернул меня за руку, вырывая мое сознание из хаоса и ошеломления. Как только я оказалась на ногах, мир на секунду вновь обрел устойчивость. Я начала было соображать, что делать дальше и с кем я теперь должна остаться, поскольку я была средством размена, как резкий рывок в сторону заставил меня судорожно всхлипнуть и вновь вверг меня в непонимание.

Зэлдар потащил меня обратно и я в очередной раз ощутила себя вещью. Не спрашивая, не церемонясь и совершенно не обращая внимания на то, что я не могла передвигаться так быстро. Несколько метров дальтериец буквально волок меня так резко, что я пропахала ногами землю, не удержала равновесие и начала заваливаться в колючие кусты, больно оцарапав ногу. И вновь резкий рывок вверх и вбок, будто Зэлдар тащил нерадивого ребенка. На запястье, уверена, останутся впечатляющие синяки.

Пара десятков метров унизительного движения и мы оказались на месте моего купола. Быстрый взмах черной руки и купол оказался вновь активирован. Не успела я задаться вопросом зачем, как вмиг поняла, насколько это было своевременно. Тяжелая острая стрела прицельно вошла в прозрачную стену и отскочила обратно. Уф! Попади такая в человека и, не сомневаюсь, повреждения могут быть фатальны. Особенно, если на ней какой-нибудь местный яд…

Однако, дальтерийца явно не занимали лирические мысли об опасности культурных орудий. Он резко отпустил меня, толкая вбок так, что я еле удержала равновесие и испуганно отскочила к силовой оболочке купола. Она не была такой прочной, как стекло или пег. Стена выдавала себя небольшим искажением пространства и стоило лишь дотронуться рукой, как сильное выталкивающее воздействие возвращало ладонь обратно. К ней можно было лишь приблизиться, но опереться — нет. Я затравленно огляделась, ситуация мне не нравилась, особенно потому, что была мне не ясна.

Судя по настроению и манерам Зэлдара, так необходимые ему переговоры закончились плохо. Очень плохо. Только вот я тут причем?

— Нравится? А, аюрви? Тебе нравится все это? — неожиданно спросил он тяжелым вибрирующим голосом, делая резкий жест рукой по направлению места сражения. Я ошеломленно проследила за ним, силясь понять смысл его слов. Ожесточенной битвы уже не было и на большом пространстве небольшими возвышениями темнели павшие фигуры. Чуть поодаль сосредоточенно бродили дальтерийцы. И… терийцы, растаскивая тела своих собратьев.

— Что нравится? — спросила я осторожно, делая шаг вбок, подальше от безумного мужчины.

— Смерть… — его голос стал глуше и тише, словно проникнутый давними переживаниями. — Смерть, аюрви. Быть причиной чужой гибели? Какого это?

— Но… — я не понимала. Возможно, что-то ускользнуло от моего внимания, однако проще было решить, что дальтериец получил травму головы в сражении. Или просто всегда был не в себе. Пожалуй, это так. — Я никого не убивала. Это все Вы… И это Вы, между прочим, оставили меня здесь на верную погибель ради каких-то исследований! — я не смогла сдержать ноты обиды. — Вы хоть подумали, что со мной будет. Как только можно после всего… — последние слова я проглотила, отведя глаза. Что со мной? К чему подобные разговоры, я прекрасно знала, что дальтериец обдумал все очень хорошо. И его рациональное решение никоим образом не имело отношения к моим глупым эмоциональным ожиданиям.

Несколько секунд мы провели в тишине, напряженно глядя друг на друга. Потом со стороны шлема раздался тихий смех. Не очень продолжительный, но я сразу подумала, слышала ли я нечто подобное от Зэлдара раньше? Пожалуй, нет. Темная фигура всегда хранила ореол мрачности, будто весь мир был проникнут пустотой и безликостью. И… скукой.

— Нет, аюрви. Несмотря на твою сообразительность, ты все-таки не поняла, — слова упали на меня как гром, а Зэлдар стал медленно, выделяя каждый шаг, приближаться ко мне. Я же вжалась спиной в прозрачный купол, преодолевая отталкивающее воздействие и испытывая противоречивые эмоции. Безумное поведение Зэлдара пугало. И все же… внутри кольнула легкая вспышка светлого настроения. Было неприятно признавать, но это была пресловутая женская надежда. — Эмоции делают нас слабыми. Твой страх тебя подвел. И лишил способности мыслить… рационально, — слова прозвучали глухо. Он подобрался вплотную и резко схватил мой подбородок, поднимая его и заглядывая мне в лицо. Лишь бы не почувствовал, как сердце сразу ухнуло глубоко вниз.

— А что же?.. Что Вы хотели? — кажется, я не заметила, как произнесла эти слова с затаенной надеждой. Они вырвались из меня совершенно без моего участия и это начинало пугать не на шутку. Действительно, нельзя настолько зависеть от своих чувств.

— Мне пришлось сделать это, — он снова бросил взгляд на место резни. Я обратила внимание, что несколько солдат сосредоточенно склонились над кем-то. Присмотревшись, я заметила на лежащем человеке защитный костюм дальтерийцев. Сразу же захотелось узнать, погиб ли солдат, или ему еще можно оказать помощь? — Иначе… пришлось бы расстаться с тобой, — он перевел острый взгляд на меня, но несмотря на весь трагизм произошедшего, я ощутила небывалый подъем легкости внутри. Неужели, это те слова, что я так хотела услышать? Я и вправду всей душой желала, чтобы Зэлдар сказал это. Он не собирался бросать меня на растерзание уродливой расы. Он что-то задумал, а я так и не поняла по глупости…

— Я… мне не следовало показываться на совете, — пролепетала я запоздало. Неужели все это произошло ради меня? Однако следующие слова дальтерийца ввели меня в ступор, вмиг разрушив иллюзию.

— Уже не важно, аюрви. Дело сделано. Я не люблю расставаться со своими… развлечениями, — отпечатал дальтериец, не отводя от меня глаза, а я ощутила, как на место радостного сияния внутри наползла безобразная черная клякса, поглощая искрящий свет целиком. Так вот мы и разобрались. Развлечение… В которое еще не наигрались.

— Меня это не касается! — отчеканила я, пытаясь освободиться от его захвата. Волны обиды подступили к глазам, подсказывая, что я так и не смогла совладать с эмоциями. — Это Ваши… интересы. Я не обязана разбираться в местной культуре.

С этими словами я резко толкнула его в грудь, соскальзывая в сторону вдоль стены. Аннигиляция разбери, но мне снова захотелось привести в исполнение свой план со скалой. Пусть Зэлдар помучается, потеряв свое развлечение нелепым образом. А та кровавая резня, что он устроил, — на его совести. Хотел бы, мог договориться и не морить меня холодом и страхом ночью.

Однако неожиданно, будто делая выпад, человек в шлеме схватил меня вновь, резко дергая за руку и разворачивая лицом к прозрачной стене как раз напротив места сражения. В ошеломлении я резко вдохнула воздух, почувствовав, как сильное тело вжалось сзади, а тяжелая рука зафиксировала талию, лишая меня возможности двигаться. Я была совершенно обезоружена, а тонкое платье лишь подчеркивало мою беззащитность.

— Ошибаешься… — его шепот буквально ворвался в мое сознание, парализуя и притягивая одновременно. По телу заструилось предательское тепло. — Это все ты, маленькая аюрви. Одна небольшая оплошность ведет к большим жертвам. Посмотри…

Я и вправду огляделась вокруг с настоящим ужасом и содроганием. Рассвет сделал тела все более видимыми, а вскрики раненых еще более пронзительными. Вокруг лежало несколько десятков тел в основном аборигенов и почти у наших ног разрубленный пополам териец, которого я видела при попытке бегства. Края его раны поблескивали. Незримая волна тошноты стала надвигаться со стороны пустого желудка.

— Нет! — упрямо выкрикнула я, пытаясь сохранить остатки самообладания. — Нет!!! Это не я! Я не знала!