Как странно, что когда я впервые столкнулась с Зэлдаром и когда он, не спрашивая моего разрешения, перевел наши отношения в близкую плоскость, я не испытывала такого тотального отвращения к происходящему, как сейчас. Я словно двигалась по странной неровной дороге, которая все же была моей. Сейчас же я провалилась сознанием в бездну, из которой не было и не могло быть выхода. Потому что в основании этой бездны стояло крушение зарождающегося чувства.

Это я поняла только сейчас.

Глупая, глупая.

Разве Зэлдар хоть раз давал мне надежду на нечто большее? Я знала ответ. Нет. Однако, осознавать, что человек в шлеме так легко променял меня на пусть и необходимый ресурс, было невыносимо больно. Куда больнее, чем предательство Эндо. Робота я еще могла как-то оправдать. Все-таки, это не человек и по-настоящему живые чувства ему чужды. А вот дальтериец… Он расстался со мной как с вещью, использованной и больше не нужной. Или нужной, но не настолько, чтобы отказываться от выгодной сделки.

А ведь я уже привыкла жить в нижней комнате, привыкла наблюдать удивительные космические объекты Дальтерии, к которым мы подлетали. Привыкла к болтовне с Эндо. Привыкла к вечернему… своеобразному общению с человеком в маске. Сама не могу объяснить как, но я легко влилась в эту непривычную, чуждую, мне жизнь, о которой я и помыслить не могла, учась на факультете Имитационики. Теперь же реальность обернулась полной катастрофой. Смириться с тем, что мне предложили, я уже не могла…

Под ребрами пульсировал тугой горячий ком, мое дыхание стало тяжелым и я молилась лишь о том, чтобы Вселенная оказалась милостивой ко мне и послала, наконец, мне дыхательный приступ, который прервет мои терзания. Пусть будет так. Так лучше.

Скоро окончательно стемнело, немногочисленные терийцы разошлись по своим пещерам, солдаты Зэлдара покинули это место уже давно. Я осталась одна под прозрачным куполом, меня никто не охранял. Все знали, выбраться самостоятельно — невозможно. Но ведь я — имитатор… Можно было бы попробовать разблокировать купол, но сознание, затопленное печалью, отказывалось что-то предпринимать. Меня словно парализовало и я хотела лишь одного — погибнуть так, чтобы в душу человека в шлеме закралась хотя бы малейшая эмоция.

Я ощутила, что заметно похолодало, тонкое платье не могло защитить меня от вечернего понижения температуры. В стороне догорал костер, давая слабое освещение, но его тепло совсем не доходило до меня. Я начала мерзнуть и через некоторое время дрожала всем телом, бестолково обхватывая себя руками и присев на сухую землю. Прошло уже часа два, Эндо за куполом напевал дурацкие песенки, но я не прислушивалась, полностью погрузившись в свои мысли. Жар первых эмоций прошел и внутренности затопила пустота, такая же безжизненная, как и холод, что меня сковал.

Через некоторое время я перестала дрожать, тело вроде бы адаптировалось к погодным условиям, но я знала, что это самообман. Мои конечности стали такими холодными, что я их почти не чувствовала. Еще хотелось пить, но никого поблизости не наблюдалось, да и просить о необходимом совсем не хотелось. Эндо не мог мне помочь, ведь для этого понадобилось бы открыть купол.

Надо признаться честно, меня оставили, как привязанную к дереву козу, не представляющую большой ценности. Никого ровным счетом не интересовало ни мое самочувствие, ни дальнейшая судьба. Ни терийцы, ни дальтерийцы даже не оставили своих солдат на случай, если мне что-нибудь понадобится. От этого в душе росло какое-то гадкое, словно немного шероховатое, неприятное чувство.

Осознание собственной никчемности немного отрезвило меня и я вновь повернулась к роботу.

— У тебя получилось бы открыть купол, Эндо? — задала я провокационный вопрос. Перед тем, как пыхтеть самой, необходимо опробовать все простые варианты.

— Пожалуй, да, — неожиданно согласился робот, а я подпрыгнула. И пояснил: — Имитация человеческих эмоций еще не дается мне настолько хорошо. Но запрета на копирование ключей, сохраненных на корабле, не было.

— Отлично! — обрадовалась я. — Что же ты раньше не сказал! Открывай!

Я старалась не думать о том, куда мне деться на чужеродной планете, населенной первобытными племенами и оккупированной злобными дальтерийцами. Шансов скрыться окончательно у меня не было. Был единственный шанс — почувствовать себя свободной и самостоятельно принимающей решения. О жизни. Здесь же есть скалы? Говорят, что смерть от падения с большой высоты можно даже не заметить. Главное, что это будет мой выбор. Сделав смелый шаг, я сама определю свою судьбу без возможности обратного хода. Сейчас меня это уже не пугает…

— Не по-ло-же-но! — прервал мои мысли механический голос, а я тихо выругалась про себя. И почему в самые нужные моменты этот робот мне ставит палки в колеса? — Эндо не может разрешить.

— Ашер тебя дери, Эндо, тупоголовая машина! — в сердцах я больно стукнула по стене купола кулаком. — Эндо, я отдаю тебе приказ!

— Нет. — Поблескивающий в свете трех маленьких Лун шар слегка качнулся.

— Эндо, миленький, пожалуйста, — решила сменить я тактику, раз машина подозревала наличие у себя эмоций. — Мне очень плохо… Я хочу на свободу!

— Пов-то-ре-ние, — снова механистически пробубнил Эндо, — ценность жизни важнее ценности чувств.

— Да что б тебя! — опять не выдержала я. — Много ты понимаешь! Железяка, кремниевые дутые мозги… Ну ладно, я сама попробую, вот увидишь!

Все еще кипя от негодования я оглядела стены и нашла маленький металлический квадрат — хранитель ключа. Именно в нем заложена информация об эмоциональном статусе человека, наложившего ключ. Если я войду в нужное состояние и ключ срезонирует, я нажму на сенсорную панель и купол откроется… Всего то!

Осталось только уловить нужные эмоции, а это весьма непросто, когда ты сам психически истощен и горишь от негодования, смешанного с разочарованием. Полчаса мне понадобилось на то, чтобы немного успокоиться и настроиться на рабочий лад. Мешали и холод с жаждой, но я старалась полностью игнорировать эти ощущения. И все же, хорошо, когда у тебя есть какая-то работа. У меня получилось успокоиться и уже вскоре я пробивалась через тугие разрушительные эмоции наложенного ключа.

Да, я знала их. И, пожалуй, уже знала слишком хорошо. До той степени, что прикосновение к этой сухой пустыне, отзывалось не только ощущением раскаленного воздуха в легких и черной пустоты в душе, но и собственным ноющем, утопающем в печали сердцем. Раздери все аннигиляция! Стоило мне снова подумать о Зэлдаре, а тем более почувствовать его настроение, как я моментально сбилась с рабочего настроя. В том, что именно он наложил ключ на купол, сомнений не оставалось. Но теперь придется все начинать заново.

Начинало светать и небо слегка окрасилось в желтовато-розоватые тона. Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы продышаться и приступить к новой медитации, когда предрассветную тишину разорвал, словно разрезал невидимым ножом, безудержный мужской крик, полный страдания и боли. Крик умирающего. Звук оборвался так же резко, как и возник, поднимая во мне волну сердцебиения.

Внутри меня тонкой змейкой заструился страх. Что-то происходило, вот только что? Жестокий древний обряд? Несчастный случай? Намеренное убийство?..

Вдруг около купола просвистело нечто и скрылось в темноте деревьев. В ответ в обратную сторону полетел световой снаряд, это я могла распознать. Потом еще несколько шорохов и сдавленных криков в темноте. Я заметалась внутри купола, понимая, что совсем рядом происходят нелицеприятные вещи.

Все окончательно встало на свои места, как только впереди темноту яркими полосами рассекли силовые мечи, орудующие таким образом, словно их владельцы отрабатывали приемы ударов… Ашер, что я несу!!!

— Эндо, что происходит?! — спросила я севшим голосом.

— Сражение! — ответил самую несомненную очевидность робот.

— Черт, черт!!! — залепетала я, сама не знаю отчего. Липкая паника накрыла сознание незримым полотном. Я пуще прежнего забегала внутри купола. И хотя за прозрачными стенами, очевидно, опасность мне не грозила, но близость реальных боевых действий вызывала потрясение и огромный страх. Сдавленные крики с двух сторон говорили об очевидных жертвах или, по крайней мере, сильно пострадавших.