Чтобы как-то отвлечься, я подняла взгляд вверх, стараясь разглядеть что-то в непроницаемой и разъедающей желтизне полуприкрытых затуманенных глаз. Они больше не смотрели в мою сторону, выглядывая что-то глубоко внутри себя. Я перевела взгляд на гладкий шлем, и-за которого доносилось усиленное дыхание, стараясь не обращать внимание на сильные толчки внизу моего тела. Реальность не изменить, но полезно собрать как можно больше информации даже в такой ситуации…

Внезапно пронзило острое желание рывком сорвать этот скрывающий истинное лицо атрибут, эту маску, навечно похоронившую гнилое нутро, замаскировав его фальшивым черным блеском стройных линий. Скорее всего, случись так и я мигом приду в чувство от лицезрения уродливой отвратительной картины, которую только может представить самое изощренное сознание. И пусть лицевая нанохирургия в Союзе на том уровне, что буквально может собрать лицо под любой запрос, в Дальтерии, уверена, многие травмы не могут быть исправлены до невидимого состояния. Отсталый регион, дикость которого выражается и в том, что сам предводитель вынужден носить кусок искусственного материала на лице, стараясь скрыть уродство от своих же подчиненных. Стоит его увидеть и не избежать новой порции ночных кошмаров… По крайней мере, так твердили сводки наших новостей.

Словно заметив мой интерес, чужие зрачки моментально накололи мои, как незримые иголки. Я дернулась, не в силах отвести взгляд и в этот момент Зэлдар, до этого поддерживающий меня под бедра, резко отпустил мои ноги с тем, чтобы одну поднять максимально вверх, и в этот же момент он с силой навалился на меня весом, буквально раздавив на стене. Острый край маски уперся в мой подбородок и я с трепетом наблюдала за решительным взглядом передо мной, вновь проваливаясь в желтую пустыню. Такую обжигающую, такую горячую, словно тот вихрь маленьких песчинок, что хаотичным строем заплясали у меня в животе. Они касались меня маленькими уколами, словно затягивая в беспорядочный танец нарастающего тянущего чувства внутри. Внезапно меня пронзила острая стрела удовольствия и от неожиданности я вздрогнула, мокрые ладони безуспешно сжали стену позади.

Вот черт! Только не это! Я не могу себе позволить погрузиться в это настолько глубоко, чтобы начать сопереживать Зэлдару и всем его неприглядным ощущениям! Это ведь не могут быть мои собственные чувства, а всего лишь спонтанно углубившаяся имитация, рикошетом отразившаяся на мне в виде острых разрядов. Сам дальтериец никогда не смог бы вызвать у меня подобных переживаний! Сознание стремилось отгородиться от внезапного сумбурного опыта и я закрыла глаза, защищаясь от обжигающей оранжевой пустыни, стараясь успокоить дрожь привычной медитацией отстранения. Глубокий вдох и синее море передо мной, такое гладкое, неподвижное, что ни одна малейшая волна не смеет пробежать по кристально ровной натянутой глади….

Однако даже это мне не удалось. Море забурлило и моментально иссохлось, оставляя после себя неприглядный колодец из потрескавшейся бурой грязи. Вода испарилась моментально, словно под морем возник горячий котел или жерло вулкана. Пустыня поглотила меня и здесь, в моем воображении, там где разум был всегда свободен, а чувства легко поддавались контролю. До сегодняшнего дня…

Дальтериец, словно ощущая мою потребность сбежать от нахлынувших ощущений, вдруг затрясся всем телом, вжимая меня окончательно в шероховатый материал стены и вырывая воздух из моих легких. Мое же тело, изменяя мне, завибрировало глубоко внутри, грозя сорваться в самые примитивные ощущения. Каким-то чудом мне удалось взять себя в руки и безэмоционально наблюдать, как мужчина отстраняется, поправляя одежду. С ума сойти, он делал это так быстро и технично, словно просто отлучился по небольшой нужде. В общем-то, так оно и было… Иначе меня и не назовешь. Небольшая нужда.

Мои оголенные ноги коснулись пола, но поправлять было нечего — очередной костюм оказался безнадежно испорчен. Я замерла в ожидании, гадая, следует ли за этой внезапной разрядкой дальтерийца продолжение испытания головной болью…

— Не ходи к солдатам, аюрви, — вдруг сказал он совершенно спокойно, будто бы мы просто продолжили разговор, состоявшийся немногим ранее. Вот так просто, словно произошедшее совершенно не нуждалось в каких-то пояснениях. — К любым солдатам, — с нажимом продолжил он и мне показалось, что его рука снова дернулась в направлении моего подбородка, в то время как я упорно смотрела вниз, под ноги, стыдясь то ли своего растрепанного вида, то ли подрагивающих от странных ощущений коленей.

— Не выходи за дверь… — окончательно припечатал он, а я не смогла сдержать резкого выдоха от охватившего меня возмущения. Это как же мне теперь… никуда? Однако Зэлдар предпочел не замечать моего смятения и посчитал наше общение законченным, резко развернувшись и шагнул в сторону. На секунду я замерла, соображая, как выразить свое несогласие, когда внезапная мысль болезненной вспышкой пронзила голову. Вмиг я бросилась следом и, пожалуй, чрезмерно резко вцепилась в мощную руку. Дальтериец моментально замер. Снова чертыхнулась про себя. Как судьба несправедлива, после всего приходится еще и просить…

— Мой робот… — выдохнула я, опасаясь, что черная скала не станет меня даже слушать. — Он остался там… Когда мы старались понять, в чем причина… — затараторила я, цепенея от понимания, что мы можем не встретиться с Эндо.

— Я отдам распоряжение. — Тяжелый голос оборвал меня резко, давая понять, что разговор окончен. Что ж… и на том спасибо.

Я сделала неуверенный шаг назад, а Зэлдар немедленно скрылся у себя наверху. Я же устало опустилась вниз, чувствуя себя совершенно опустошенной, словно напрочь выпотрошенная птица. Хотелось, наконец, пойти и окунуться в воду, но при дальтерийце я не могла себе позволить это сделать. Испорченный костюм пришлось снять, а другой одежды у меня не было. Поэтому я завернулась в кусок ткани, служивший мне покрывалом и не заметила, как снова погрузилась в пугающую тьму сна.

***

Распоряжусь… сказал я тогда. Однако, мое намерение было иным. Я не удержался от самостоятельного прояснения ситуации. Покинув корабль, я запустил встроенный в шлем поиск по внутренним источникам и получив удовлетворительный ответ, направился к стоящей впереди базе, не обращая внимание на шарахающихся в стороны и замирающих в позе немого почтения солдат. Пересек и вышел с обратной стороны в зону ведения боевых операций. Сейчас здесь все затихло, служебные роботы вылавливали последних сумасшедших солдат.

Все верно, чужая бежала отсюда на казнь, мог бы сразу догадаться. Блестящий в свете ярких солнц шар я увидел сразу. Он мирно покоился на дороге в нескольких десятках метров впереди. Однако сначала мне пришлось успокоить очередной приступ злости, накрывший меня с головой от осознания, какой опасности подвергалась чужая, заходя на эту неспокойную территорию. Сам собой из легких вырвался протяжный недовольный хрип.

Нудящее тонким писком недовольство началось еще тогда, рядом с ней. Когда я решил выяснить, каким же образом девчонка догадалась про влияние шлемов. Спутанные объяснения чужой не принесли удовлетворения, интуиция настойчиво твердила, что правда не ограничивается ее ответами. Хотелось нажать сильнее, но сознание померкло, стоило мне узнать, как чужая ходила к солдатам.

Воображение немедленно нарисовало картины одну мрачнее другой. Перед лицом пронеслись животрепещущие подробности возможного общения девчонки с агрессивно настроенными солдатами, месяцами не видевшими женских лиц. Стоило признать, что отчего-то эти представления не приносили мне слащавого удовольствия, а лишь будили черную, поглощающую мысли, тень внутри. Она наползала на сознание темным покрывалом, заслоняя все вокруг себя и я сорвался, выпуская из себя злость в виде довлеющего уничтожительного воздействия. Стоило применить такое на солдатах и ни один больше не смел даже взглядом выказать свое противление. За исключением, конечно, этого недоразумения со шлемами…