Что же касается пространственной ниши она не такая большая как мне бы того хотелось. Напоминает что-то между комнатой и чуланом. Но главное в ней то, что времени там нет, когда ниша закрыта.

— Хорошо отдай Джонсу. Замотайся посильнее парень и иди за мной — командовал Снежок.

— А у меня только вот — достал из своей Криспин костюм восточной танцовщицы.

В голове у меня лишь только два вопроса: где он его взял? И зачем?

— Если ситуация не была б настолько серьезна. Я б на тебя его сам натянул бы. Как думаешь, спасет от бури? — начал злится Ромм. — Ладно жди — и зашел в собственную нишу. — Держи — выдал на вид точно плотную тряпку он.

— А у меня тоже ничего нет — промямлила я.

Совсем не хотелось после утречка ничего просить у Ромма.

— Не волнуйся, тебя несу я, Синтию Крис — а я скривила моську. — Котенок у нас больше ничего нет!

С тяжелым вздохом подошла к своему наемнику и меня взяли на ручки. А впереди показалась желтая непроглядная стена. И тут же мне закрыли весь обзор знакомым черным плащом.

— А ты? — удивилась я, ведь голова тигра осталась снаружи.

— У меня есть шлем — в подтверждение его слов заскрежетала сталь.

— Круто! — протянул Дин. — И что ты так весь в дарксоул можешь облачиться?

— Могу — спокойно ответил он. — Да совсем забыл, привяжитесь ко мне ремнями, чтоб не потерялись.

Тут же подул сильный ветер, заматывая меня еще больше в плащ, как древнюю мумию. Все же не такого я испытания ожидала. Как-то все слишком просто. Подозрительно.

Ну, хотя как легко! Некоторые брели, преодолевая сильный ветер с недружелюбным песком. А мы с Синтией преспокойненько ожидали конца.

Зооантроп все шел и шел, не зная усталости. Прошло уже полтора часа, а ветер так и не унимался. Если честно было очень скучно. Я уже немереное количество раз проверила направление, даже поспать успела на мохнатых руках и с плащом Ромма поборолась, когда он вдруг воспылал ко мне маниакальной любовью.

— Что с Джонсом? — точно в ведро заговорил Аррон.

— Устал, прилег отдохнуть, наверно… — донеслось где-то с правого бока голосом Криспина.

— Вот… — запнулся Снежок, не высказав ругательства.

И правильно, тут такая ноша мнительная, нечего при мне выражаться.

— Котенок обними за шею и держись крепко — опять проговорил голос в пустое ведро.

И его левая рука скрылась с укрытия.

— Я сейчас присяду, найду этого недотепу, и мы опять пойдем. Хорошо? Готова?

— Ага — пробормотала, вцепившись в него мертвой хваткой.

Я ожидала, что вскоре в моем укромном месте появится собеседник. Но Ромм решил проблему иначе.

Мне досталась правая рука, на предплечье которой я гордо восседала как ребенок. Левой же он просто тащил Дина за собой.

— Котяра у меня для тебя две новости. Одна хорошая вторая не очень — мило проговорил Крис.

— Давай с хорошей.

— Впереди просвет. Еще несколько метров и песок редеет. Видишь?

— Угу. Котенок нам же прямо идти? — обратился ко мне человек тигр.

— Ага — подбодренная близким освобождением сказала я.

— Ну а какая не очень?

— Ты скоро Дина потеряешь. Он почти вывалился с тряпки!

Тут Ромм не вытерпел и все же смачно ругнулся у меня над головой.

— Свобода!!! Она же воля — бегала я по песку с расставленными вверх руками.

- Что ты сделал с девчонкой Ромм? — оскалился Криспин.

— Да ничего Аррон ей не делал просто нам было очень скучно — ответила за него понятливая Синтия.

— Интересно она сначала упадет, запнувшись о песок или устанет? — ухмыльнулся своей «очаровательной» улыбкой волкоголовый, нагнулся над Джонсом.

Я же резко остановилась и уставилась на зооантропа.

Ну каков гад, а? Или это у них в крови?

— Он просто в отключке. Не трать время — переключив свое внимание на меня, наемник спросил: — Куда прикажете егоза?

— Вон до того странного кустарника… — указала я пальцем и застыла.

А может еще один мираж?

— Нет не мираж — правильно расценил мой взгляд Ромм. — В пустыне тоже иногда встречается растительность. Подумай, почва уплотнилась, и вполне вероятно, здесь могут быть его корни.

— А ты вот, значит, такой умный! И все-превсе знаешь? — прищурила я один глаз.

— Почему же? В мире есть много неизвестного. Котенок, я частенько путешествовал и бывал в наших восточных странах — как-то на попятную, пошел наемник.

— А не могли бы потише… — завыл очнувшийся друг, которого на тряпке все так же тянул Аррон. — Что за ерунда? Меня точно отшлифовали наждачной бумагой. Я весь в царапинах — с укором взглянул он почему-то на Снежка.

— Дин миленький ты жив — бросилась к парню Си. — Чего свалился дуралей треклятый?

— Ты б уже определилась женщина миленький или дуралей.

О-о-о началось!

И наверно не одна я так думала. Человек тигр поднял взгляд к небу. Не хватало только слова «достали!»

Кустарник, до которого мы добрались, был довольно странным. Его белые жилистые ветви венчали острые семисантиметровые шипы с редкими листиками. Никогда не видела такое маленькое и уродливое растение. Но думаю, его облик объяснялся суровой жизнью в пустыне.

— Я так понимаю, ты уже бывал у провидицы? — когда все устроились у странного растения, повернулась я к Ромму. — И использовал карту?

Мы остановились здесь не просто так. Кадуцей упрямо указывал на кустарник. Но обследовав, его ничего так и не нашли. Общим голосованием решили остановиться тут и перевести дух.

— Да — как-то нехотя вспоминал он. — Только нам совсем другие испытания попались. Были джунгли, город полной темноты, но самое сложное, когда карта тебя выбрасывает в океан.

— Судя по тому, что ты здесь, я так понимаю, вы прошли все испытания — и Аррон слегка кивнул. — А какая она?

— Провидицу сложно описать котенок…

— Я Миа!

— Неважно. Вот когда дойдем, сама поймешь. Только в глаза ей не смотри.

— Почему? — надула губки я.

— Опасно — призадумался, как объяснить он. — Ты же понимаешь, что знания будущего — это не светлая сила… Думаю выводы сделаешь сама.

Да, но вот только любопытство это лишь подогрело.

Так, нужно срочно чем-то заняться, а то моя фантазия накрутит меня еще больше.

Я встала и пошла, опять просматривать кустарник.

— Миа мы все осмотрели, там ничего нет — прокричал лениво развалившийся на песочке Крис.

Ну не может такого быть! Ведь неспроста компас указывает именно сюда. Я присела и уставилась на кадуцей.

— … или ты по нужде — вякнул человек волк и его «приласкали» по голове.

Вот и хорошо! Хоть другим в обиду меня Аррон не дает и на том спасибо.

А это уже интересно! Как оказалось, змеи тянули голову не к кустарнику, а в почву. Наш ключ под землей.

— Ребята… ай — вставая неосторожно поцарапалась большой колючкой, и маленькая капелька крови упала на землю.

Тут почва извергла из себя странного мужчину. Он был краснокож и с большими закрученными как у козла рогами. Самое поразительное было в нем, это нижняя часть, которая походила на магический смерч.

— Котенок — услышала я хриплый ужас. — Это кутруб[1]. БЕГИ.

Но было уже поздно. Я только заметила острые клыки и черную слизь на них. В тот же миг между ключицей и горлом обожгло жаром и невыносимой болью. Она сверху нестерпимыми волнами покатилась до самых пят.

Вдруг все резко прекратилось и меня швырнуло назад.

Я потрясла головой и посмотрела, что там творится. Ромм стоял в окружении трех таких кутубов, а двое уже лежали замороженные на песке… чем-то на джиннов похожи они. Только рогатеньких и от чего-то красненьких, про зубы я молчу…

Зооантроп в одной руке держа меч в другой ледяное заклинание отбивался от двух. Тут же не уследив за третьим, и белая шерсть окрасилась в красный цвет. Не знаю, как ему это удалось, но одного все же рубанул мечом и следом полетело заклинание заморозки.

Встретившись с раскаленным странным существом, чары зашипели, пролились водой, но через секунду перед нами стояла замороженная статуя.