- Так ты знал... И ничего не сказал, гад инопланетный... - снова начал заводиться Драгнил.
- Я записку ее получил пять минут назад, - сердито ответил Рэшиа, - Миру вон спроси, она мне ее и отдала... И успокойся, наконец, все под контролем, насколько это вообще возможно. А уж если нам ее придется выручать - обещаю задать виновным такую трепку, что небо почернеет.
- Ну тогда смахнемся пока! - немедленно заявил Нацу.
- Во имя Бесконечности, неужели ты не способен посидеть спокойно хоть пару минут? - вздохнул Рэшиа. - Ладно, давай.
Подготовка к спаррингу заняла от силы пару минут - Макаров возвел во дворе гильдии барьер и произнес речь, водившуюся к тому, что он желает увидеть "честный бой и добротное месилово", после чего дал отмашку.
Нацу немедленно завопил и бросился на Рэшиа. Тот сделал жест рукой - и Драгнил влетел в во внезапно возникший перед ним мерцающий голубой прямоугольник и исчез, чтобы тут же появиться в воздухе над рэннитом. Приземлился, попытался его достать с другой стороны - и снова натолкнулся на то же самое мерцание. Спустя несколько секунд Рэшиа оказался полностью закрыт своей странной защитой, так что подступиться к нему стало невозможно...
И вот тогда случилось нечто неслыханное: Нацу задумался.
Думал он минут пять, кружась вокруг призмы и поплевывая в нее огнем, а затем завопил: "Крушащий кулак дракона!" и со всей силы ударил по земле. В воздух взлетел фонтан пыли и каменной крошки, призма исчезла, а измазанный в пыли и копоти Рэшиа вытянул Драгнила бичом по спине. Ответ последовал незамедлительно - Нацу пнул соперника в голень, получил удар телекинетической волной, отлетев к стене, прыгнул обратно и влетел в нечто, выглядевшее зеркалом, из которого тут же и вылетел. Прокатился по земле, полоснул по ногам рэннита огнем, почти получил пинок в живот и безо всяких "почти" - хлыстом по заду.
Нечленораздельно зарычав, драгонслеер с низкого старта рванул вперед, врезался в противника и, получив коленом под дых, основательно приложил лбом по его голове...
- Ты не огненный Драконоубийца, - прогнусавил Рэшиа, зажимая разбитый нос, - а деревянный
- Это еще почему?! - возмутился Нацу, пытаясь восстановить дыхание.
- Потому что голова из сплошного каменного дуба!
- А ты мне все потроха отбил! Бли-ин, ну и силен же ты драться! Ничья?
- Ничья, - согласился Рэшиа. - Грей, будь добр, создай льда...
- Как ты это делаешь? - спросила Эльза, усаживаясь рядом.
- Что именно?
- Твоя защита. То, как ты отразил "Юпитер"...
- Я не отражал его. Правильнее будет сказать - перенаправил. Смотри, - Рэшиа взял яблоко и провел по нему ногтем, - можно двигаться вот так. А можно, подобно гусенице, прогрызающей ход, пройти это расстояние по прямой через яблоко. И то же самое я могу сделать с пространством. Мы так и называем это - червоточиной.
- То есть, это нечто вроде пространственного кармана?
- Не совсем. Твой карман - это складка пространства, причем я пока что не понимаю, как она получается, а червоточина - своего рода труба. Относительно червоточины мировая линия движущегося по ней тела является прямой, но вот относительно неискривленного пространства она может быть любой кривой... Я тебя еще не запутал?
- Нет. Я просто очень смутно понимаю, о чем вообще речь, - слабо улыбнулась Эльза. - Да и, знаешь... Как-то муторно... Я ведь стараюсь не убивать, а тут... два десятка трупов, из них почти половина - на моем счету... Знаешь, Рэшиа, я боюсь. Я убивала "Призраков" - и ничего не чувствовала, ни сожаления, ни раскаяния - вообще ничего!
- Понимаю, - мрачно кивнул рэннит. - Ты никогда не ожидаешь этого, но всегда оказывается, что убивать легко. Очень легко, и это самое страшное... В конце концов может появиться уверенность, что убийство - наилучшее решение любой проблемы, и тогда...
- И тогда ты становишься Темным...
- Да, но тебе это не грозит, Обагренная. Ты слишком ценишь жизнь...
- А ты, гость из иного мира?..
- "Хвост феи" - мое Братство, и законы моего народа обязывают меня защищать его любой ценой, вплоть до собственной жизни. Вот и все... Не забывай, что мы принадлежим к очень разным культурам, и то, что мы понимаем друг друга - уже чудо...
- Знаешь, Рэшиа, - задумчиво протянула Эльза, - я ведь и сама немало постранствовала, пусть и всего лишь по одному миру. И я могу сказать одно: подлость везде и всегда остается подлостью, доблесть и честь - доблестью и честью, а совесть - совестью. Разве среди звезд дело обстоит иначе?
- Точно так же, Элса е Кантар. Точно так же...
Поместье ничуть не изменилось за прошедший год. Изменилась она сама - настолько, что это место казалось абсолютно чужим. Все, что хоть чего-то стоило для этой Люси Хартфилии - лишь могила матери... да еще один долг. Но скоро и он будет уплачен, и больше она никогда не вернется в этот дом - слишком большой для их семьи и слишком пустой с тех пор, как не стало матери...
Подметавшая дорожку служанка замерла, пристально глядя на незнакомку. Вскрикнула, узнав, выпустила метлу и бросилась к ней с криком:
- Госпожа Люси! Вы вернулись?!
- Ну, будет тебе, Супето, - улыбнулась Люси, придержав расплакавшуюся женщину, - со мной все в порядке.
- Люси, неужели это ты?!
- Ты ведь не забросила свою учебу?
- Посмотри, какие я нашел книги!
- Люси вернулась!
- Тише, тише, - девушка с улыбкой мягко отстранила слуг, - я тоже рада вас видеть. Вы совсем не изменились...
- Люси, твой отец велел передать, чтобы ты пришла в главный зал!
- Ну надо же, заметил... -губы девушки сложились в ехидную улыбку. - Хорошо.
- А... - молоденькая горничная приоткрыла рот. -Ты пойдешь вот в этом?!
- Разумеется, - немного высокомерия в голос, повернуться чуть резче, чем обычно, чтобы плащ плеснул за спиной - пусть ей далеко до Рэшиа, но сейчас и этого хватит... - Или ты считаешь, что мне нужны подачки?
- Здравствуй, отец...
- Я рад, что ты вернулась, Люси, - Джуд Хартфилий не смотрел на дочь, - ты приняла разумное решение. Если бы ты осталась в гильдии, я не пожалел бы ни сил, ни денег, чтобы уничтожить ее. Я рад, что ты, наконец, повзрослела и понимаешь, сколько вреда могут принести твои эгоистичные действия. Ты - дочь семьи Хартфилия, и потому живешь в особом мире и не должна этого забывать. Я позвал тебя по очень простой причине...
- Меня это не интересует.
- Что ты себе... - тщательно отрепетированная речь умерла, когда магнат все же взглянул на свою дочь.
Черные юбка, туника и плащ, отделанные золотом. Свободно распущенные по плечам волосы. Непривычного вида хлыст на поясе, на рукояти которого мерцает синий огонек. Взгляд - убийственно-спокойный, презрительный... Да полно, его ли это дочь или созданная жадными до его денег колдунами подделка?
- Эгоизм? Что ж, наверное, это очень приятно - обвинять в своем грехе другого. Ты видел во мне всего лишь инструмент, еще одно удачное вложение денег, ни разу не задавшись вопросом: а что же думаю и чувствую я? Год назад я ушла из этого склепа, но разве ты поинтересовался - что со мной, где я и жива ли вообще? Нет. А теперь ты говоришь мне об эгоизме? Что, отец, нашелся какой-нибудь старый мешок золота, которому ты решил продать меня, не так ли? И только поэтому ты пожелал получить меня и не придумал ничего лучше, чем напасть на мою гильдию! И это ты говоришь здесь об эгоизме? Ты жалок...
- Люси...
- Люси больше нет. Все, что связывает меня с этим домом - мамина могила, хотя с тебя вполне станется запретить мне приходить к ней... Я ухожу. Навсегда. А ты... ты можешь делать все, что хочешь, но запомни: если ты еще раз посмеешь поднять руку на "Хвост феи", я... нет, все Братство, будет считать тебя врагом. И даже если, что бы остановить тебя, мне придется тебя убить своими руками - я сделаю и это! Запомни, мне наплевать на твой "высший свет", на деньги и тряпье - я нашла друзей, которым нужна я, а не твои деньги или влияние, тех, кто ценит меня такой, какая есть. И я добилась этого сама, деля с ними и радость и боль, и это - единственное, что имеет значение. Всего этого не дал мне ты - ну так и забудь про меня. Все, что мне нужно, я заработаю своим трудом или возьму в бою. А теперь прощай...
