С другой стороны я не маячу перед глазами монарха и тем более его жадных родственников, меня сложнее достать и организовать несчастный случай, и при этом никто не мешает направлять род через посыльного и стационарный столичный телепорт. 

- Пусть так, Магистр, в принципе это не мое дело, но что вы ожидаете конкретно от меня? Как маг я еще не могу составить конкуренцию участникам турнира, да и не знаю специфику всех категорий соревнований.

- Как минимум два выступления вам под силу – кулачный бой и поединки мастеров меча. Я видел вашу дуэль с четверокурсником факультета Огня и знаю о регулярных тренировках с близкими подругами. Кроме того, через своих родственников, живущих и работающих в вашем домене, навел справки о боевых столкновениях некоего графа с пиратами, ящерами и некромантами. Конечно, среди моих соклановцев тоже пока хватает высокоранговых воинов с перстнем мастерства на пальце, но подорвана сама вера в успех, и потому никто из них не имеет такого шанса, как вы, поверьте, хотя подобного атрибута на вашей руке нет, - продолжил настаивать Манлин.

И еще, кроме обязательных номинаций будут и сюрпризы, ведь каждый из прошлых призеров норовит ввести свое состязание, близкое к специфике клана, а вы неоднократно демонстрировали гибкость ума во время сдачи экзаменов и словесных баталий с недругами.

Например, Банкиры явно введут финансовые задачи, а Горняки - что-то связанное с добычей руды в забое, рассчитывая на победу как минимум в одном конкурсе. Хотя какую бы планку пьедестала не занял клан в отдельно взятом состязании, в конце баллы суммируются, подводя итог всего турнира, поэтому не всегда стоит ориентироваться только на первое место, достаточно везде взять вторые позиции, чтобы победить в целом. Потому каждый участник заранее продумывает тактику выступления своих представителей, и, к сожалению, не редки случаи договорных результатов в пользу правящего рода.   

Не буду скрывать, у меня были переговоры с Кузнецами и Горняками, которые вместе с нашим кланом давно на последних ролях, поэтому следует нам на всех застолбить за собой хотя бы пять мест в качестве оппозиции – уже часть решений, требующих безоговорочной поддержки можно заблокировать или получить для собственных родов дополнительные преференции.

- А почему король, имея большинство в Совете кланов, не заберет всю власть в свои руки, проводя решения, попирающие старые традиции?

- Постепенно так и происходит, но Главы остальных кланов стараются воспротивиться этому, да и сам он прекрасно понимает, что без здорового соперничества народ гномов, как и любой другой, вырождается.

- Тогда рассказывайте, какие же испытания ждут каждую команду-участницу в этом году, и каковы общие правила, раз уж мне не удается отговорить вас выступать?

- Судя из характера вопроса, вы уже для себя приняли решение помочь моему клану, - сделал вывод декан. – Что ж, поясню принцип и обозначу обязательные номинации.  Боевые направления – поединки мечников и кулачных бойцов обычно разносят во времени в первый и последний день, хотя помощью магов Жизни для лечения травм и синяков никто не запрещает пользоваться. Драка стенка на стенку командами по одиннадцать мужчин знаменует середину турнира. Обязательно будет состязание всадников на горных козлах, где по жребию определяется одна из десяти вершин, а затем каждый из участников волен сам выбирать маршрут, главное первым достичь пика.

Также любят гномы охоту на дикого зверя по трое участников от команды, с использованием арбалетов и луков. Мастера кузнечного дела посоревнуются в изготовлении боевого клинка или топора из заранее заготовленной болванки. Метание ножей и проверка силы рук проводится во время застолья и не есть обязательным для каждой из команд, но в случае выступления добавляет очки. Как я уже говорил, Горняки явно предложат добычу породы на время или еще что-нибудь в том же духе, а Ювелиры  - продемонстрировать созданный шедевр из заготовок металла и камней. Состязание скульпторов-каменотесов и сильнейших магов от клана дополнит битва големов от адептов Земли. А, чуть не забыл, дуэли хохмачей, задача которых развеселить всех присутствующих шутками и выдуманными историями по ходу обеда или ужина. Добавьте головоломки от банкиров, которые станет решать тот, кого выберут в нашей команде соперники, а может и какие другие сюрпризы, пока неизвестные моим родственникам, обитающим в горах.    

- Честно говоря, удивлен, Мастер. Не ожидал столь насыщенной и разноплановой программы. А каково общее число участников в командах? Как я понимаю, ограничение существует, иначе более многочисленный или богатый род получает преимущество?

- Каждый клан выставляет до тридцати состязающихся, двадцать семь из которых обязательно гномы, а остальные – инородцы, чтобы в реальном деле так сказать чувствовать новации лучших представителей от соседей.

- И что, у вас уже все вакансии заполнены?

- Откровенно говоря, нет.  Но если с воинами клана, живущими в горах, я еще имею надежды договориться сам, то с некоторыми изгоями потребуется ваше содействие, граф. Я уже послал письмо своей невестке, без нее состязание ювелиров нам не выиграть, но было бы неплохо еще уговорить кузнеца Нирли выступить за Артефакторов, по сути, против клана своих младших родственников, на которых у него личные обиды.

Кроме того, чем больше магинь Жизни нам удастся привлечь в качестве помощников и болельщиц, тем быстрее мы сможем восстановиться после травм, и в этом вопросе я тоже рассчитываю на вас, Влад. 

- Вы намекаете на моих близких подруг, господин декан?

- Да, граф, но есть одно «но» - эльфийка. Гномы ненавидят представителей лесного народа, особенно мужчин, а женщин хоть и считают красивыми, но норовят сделать рабынями для постельных утех. Решается проблема просто – супружеская татуировка на запястье у девушки или ошейник невольницы. После такого теоретически можно вызвать мужа или хозяина на поединок, а после завладеть красавицей, но в отношении участника, как и приглашенного одним из Глав клана, действует вето.

Возьмите этот большой и три маленьких медальона граф, это и есть пропуски от Артефакторов для вас, как члена команды, и сопровождающих из числа близких. Если кто из друзей тоже захочет поучаствовать – артефакты поменяем. Также можно попасть на турнир в качестве гостя короны и главы клана, но для этого требуется согласовать список с ближайшими советниками монарха и заплатить немалую сумму - от трех тысяч золотых за каждого разумного, которого пропустят.

- С кузнецом Нирли я переговорю, господин декан, но влиять на его решение не возьмусь. Касательно своего участия - не вижу серьезных преград, чтобы отказать вам в помощи, раз вы так уверенны в моих способностях. Но я так и не услышал, на какой приз могу рассчитывать в случае успеха нашей команды?

- Откровенно говоря, кроме денег от части общего вознаграждения и дружбы клана Артефакторов мне предложить вам нечего, граф.

- Золото меня мало интересует, Мастер Умелые Руки, хотя, если плывет в руки - я от него не отказываюсь, а вот дружба с целым кланом, пусть и опальным - это уже неплохо. Есть у меня еще одно желание – посмотреть на портальные врата первопроходцев, люблю, знаете ли, поворошить историю. Подобное можно устроить?

- Странная просьба, и без согласия короля невыполнима, но я попробую приложить усилия по ее реализации, граф, - без огня в глазах пообещал декан Манлин.