Едва появившись в компании Стеллы и Немода, Менелана влетела в холл с криком.

- Где она, не томи, Влад?  

Из-за моей спины в дверном проеме показалась Снежна, а затем, посторонившись, пропустила Витану, которая, завидев эльфийку, стоящую напротив, замерла.

Немая сцена длилась несколько минут, а затем старшая решительно шагнула навстречу и заговорила.

- Здравствуй, Белегестрел. Я искала тебя полтора десятка лет, и снова вынуждена благодарить Влада за очередное чудо - возможность созерцать любимую сестренку в полном здравии.

Младшая эльфийка не спешила раскрывать объятия, пока не понимая, что происходит на самом деле, поэтому я решил вмешаться в их разговор.

      - Витана, перед тобой родная сестра, Менелана, законная принцесса эльфов и первая претендентка на трон. Тебя потеряли во время побега в двухлетнем возрасте, спасаясь от убийц родного дяди, узурпировавшего власть в Священном Лесу.

Молодая девушка с некоторым упреком взглянула на меня, обещая красноречивый разговор в будущем из-за того, что не предупредил о таких обстоятельствах заранее, а затем перевела внимательный взгляд на старшую сестру, изучая в малейших подробностях неожиданно встреченную родственницу.

Чтобы дать им время побеседовать тет-а-тет, я жестами пригласил оставшихся во двор, первым показывая пример удалиться.

Когда мы все очутились снаружи, я упер взгляд в Стеллу, понимая, кто может быть инициатором сокрытия от меня информации наравне со своей подругой и командиром Менеланой. Девочки опять нашкодили, а временно переподчиненных воинов заставили молчать до поры до времени, пока сами не решат проблему, ведь победителей не судят. И орчанка не выдержала, решив все-таки выложить подробности.

      - Нашего друга, ювелира, взяли в плен посольские эльфы. Мы были крайне осторожны и успели провести больше десятка встреч благодаря помощи Люминса, но в очередной раз люди Немода не пустили нас к нему домой, завидев отсутствие вазона с цветком на подоконнике, - продолжила Стелла повествование о произошедшем.

При упоминании об условном сигнале я непроизвольно улыбнулся, вспоминая, как убеждал своих нерадивых подчиненных воспользоваться примитивными отметками, сродни разведчикам из любимых с детства кинофильмов на планете Земля. Орчанка замолчала, а продолжил доклад Немод.

- Командир, в квартире ювелира нас ждали эльфы, убив посыльного, нанятого нами в трактире неподалеку за пару монет. И я не позволил девушкам вломиться в ловушку силой, так как не знал количества и мощи поджидающих. Наш наблюдатель позже сообщил, что пленного доставили в посольство, и теперь мы присматриваем за поместьем и перемещениями остроухих, готовясь к штурму.

- То есть первой ловушки вы благодаря выучке и наработкам моих ребят благополучно избежали, - опять упер я свой взор в орчанку, - но решили сложить буйные головушки, сунувшись в самое логово? И стоило каждую возвращать с того света, если итог – казнь от рук короля и его убийц.

- У нас нет выбора, Влад, на кону доброе имя принцессы. Если мы не освободим Люминса, или хотя бы не попытаемся это сделать, его семья не уговорит Главу Дома Циякана поддержать Менелану в борьбе за трон. Хорошо, что жену и дочь удалось заранее спрятать на время встреч в загодя арендованной усадьбе на окраине, иначе пришлось бы спасать уже троих, - выдала причину стремлений отряда Стелла.

- А вы рассчитывали, что ушастый король и его окружение спокойно отреагируют на ваши переговоры или из среды купцов нет никого, кто предан нынешнему правителю? – мокнул я в грязь лицом  опытную орчанку.

На мою иронию собеседникам нечего было возразить, поэтому они ждали продолжения тирады.

- Ладно, что имеем, то и расхлебывать придется. Какие подробности удалось узнать в ходе наблюдения? – перешел я от осуждения сложившейся ситуации к деловому настрою.

- Усадьба посольства, где держат пленника, хорошо защищена внешними стенами и магией по контуру. Кроме этого, обзор организован четырьмя башнями со всех направлений. Судя по всему, территория охраняется семью воинами, включая внешнего наблюдателя, прячущегося в соседних строениях в пределах прямой видимости, а значит, гарнизон состоит, как минимум, из пятнадцати бойцов, включая самого посла.

В принципе, штурм по силам, если привлечь десяток наемников атаковать ворота, но мои ребята заметили некую странность.

- Продолжай, очень любопытно.

- Закупка овощей, которые так любят ушастики, предполагает наличие не менее пяти десятков ртов, хотя Стелла и Менелана отбрасывают подобный вариант, как маловероятный. Мы попытались убедить девушек, что продукты скоропортящиеся и глупо набирать их про запас, но пока мало фактов.

- Хорошо, Немод, все взвесить в таком деле не лишнее. Сейчас смени людей, а вечером сам подключусь к разведке, - не воспринимая возражений, подытожил я  совещание накоротке, отмечая мимоходом облегчение на лице мужчины.

Видно дамы здорово насели на воинов, и не удивлюсь, что ночной штурм давно уже назначен.

Немод отбыл, а мы вернулись в дом, успев лицезреть зареванных и обнимающихся эльфиек.

Такая реакция мне больше по душе, сестры таки признали друг друга и поделились горем и трудностями жизни порознь.

Легкий совместный обед позволил всем немного остыть после накала страстей, но Менелана решила по ходу трапезы ментально расспросить меня кое о чем.

- Я рада, что девочка нашлась и уже выбрала себе спутника по жизни, хоть и не скрою, что сама надеялась на близость между нами. Но меня беспокоит отдельная ветка и новый белый цветок у нее на теле, такое возможно, если намеченная линия судьбы выведет претендентку на трон. Мой рисунок после обмена кровью с тобою тоже претерпел изменения, добавив бутонов и выйдя за зону бикини через талию на спину. Влад, у тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

- Ты сама когда-то говорила, что в основе магических чернил присутствует плоть странников, так почему сейчас удивляешься подобному эффекту? Кстати цветок, изображенный на ваших телах, называется дикая орхидея, и широко любим на моей родной планете, где эльфы и другие народы тоже описаны, только, в старинных сказаниях.

- Не уходи от ответа, странник, что ждет мою сестру, и на что указывает родовой знак?

- Я бы хотел усадить ее на трон аграфов, ваших прямых потомков на звездах, союзников метаморфов в прошлом и врагов в настоящем, но только если сама согласится, не иначе.

Ныне они грызутся за власть между Домами, даже перед лицом угрозы со стороны космических жуков, рискуя исчезнуть в горниле войны навсегда, и мне кажется, им не хватает могучей магини-королевы, способной урезонить воинственных мужчин.

- Странно, знай это ранее - я бы, пожалуй, ухватилась за предложение править и быть рядом с тобой, но сейчас мой выбор предопределен окончательно, а вам пожелаю удачи и совместного счастья. Вижу, что сестра просто на седьмом небе от любимого, и даже готова смириться с множеством жен подле него.  Кстати, помоги уговорить ее вернуть прежнее имя, оно имеет определенное значение – великая надежда, в отличие от нынешнего.