- Почему ты не принял вызов? Я уверен, что в кулачном бою все шансы были за тобой, - заревел орк.

- Да пустяки, не стоит обращать внимания на подобные мелочи.

- Как это! Они же посмеялись над тобой, первыми затеяв скандал из-за прихоти одной красивой сучки.

- Так! Остынь, Тилгук! Давай я обрисую тебе развитие ситуации, если данный конфликт продолжить, и вместе с ребятами поправьте меня, когда посчитаете предъявленные суждения ошибочными.

Дождавшись кивка от шамана и остальных, я продолжил.

- Сейчас нам бы пришлось вызывать деканов, некоторых возможно из постели с любимой, так что представьте их недовольство. Затем, под овации половины городка плестись на арену, а к тому моменту народ из соседних домиков на поднятый слух о бое обязательно подтянется, можете даже не сомневаться. Сама драка с достаточно хорошо подготовленным противником явно не обойдется без травм, а это лишние заботы для  магинь Жизни. И, вдобавок ко всему,  моя победа выльется в грандиозный позор для сильного мага четвертого курса. После такого фурора рассчитывать на приятельские отношения с ним не выйдет, а скорее наоборот – гарантирована вражда. Иметь в недругах выпускника Архимага и десяток его друзей - не самый желанный результат от учебы в Академии, для этого не стоило тратить деньги и время.

Мой вариант без особых личных увечий позволил проверить парня на смекалку и поддержать его реноме крутого бойца, в то же время, обеспечив  выход из непростой ситуации, куда загнала нас всех взбалмошная девчонка. Он вроде как и обидчика поставил на место, и дуэль на потеху всем не состоялась.

- А ты хитер, северянин, словно лис, - заметил вместо орка принц, - не хотел бы я оказаться на месте твоего врага.

- Недавно ты сам прекратил бойню, Гадеш, беспокоясь о потерях среди верных людей. На мой взгляд, подобному умению - взвешенно и быстро принимать решение - следует поучиться каждому, кто правит хотя бы десятком слуг или воинов.

- А что ты посоветуешь, если попытки нас ущипнуть повторятся? - дополнила разговор Таша.

- Обязательно повторятся. Каждый из нас попал во враждебную среду, которая не раз испытает на крепость духа и тела. Однако поодиночке выстоять против вызовов судьбы необычайно трудно, поэтому люди одной народности собираются в группы по интересам, семьи, кланы, армии. И нам, как иноземцам, здесь следует держаться друг дружку и заводить приятелей среди людей. По крайней мере, вместе легче сносить обиды, а неприятелю тяжелее скрыть удары исподтишка. Кроме того, не стоит идти на поводу эмоций и совершать предсказуемые ответные действия. Когда предугадать противника сложно, его предпочитают обойти стороной.

- И все же, относительно этой стервы конкретного ты ничего так и не сказал, - продолжил орк.

- Нападки от надменной красавицы-соседки, возможно, последуют и в будущем, но лучшее лекарство для подобной гордячки – игнорирование или беззлобные шутки в ответ, не лезть же с кулаками на хрупкую девушку. Зато ее могучий парень теперь вряд ли станет воспринимать нашу словесную пикировку как умышленный конфликт, уже нарвавшись единожды на пустышку-конфуз.

- Мальчики, мы получили на сегодня достаточно приятных впечатлений, а ведь завтра начало учебы, так что предлагаю закончить вечеринку, - добавила напоследок эльфийка, перемещаясь со стулом к себе в комнату.

- Пожалуй, Витана права. Всем хороших сновидений, - дополнила ее парда.

На этой мажорной ноте мы все разбрелись по комнатам набираться сил…

В это же время деканы заканчивали совместный вечер с бокалами горячительных напитков, негромко переговариваясь по интересам. После появления служанки тифлингессы и доклада на ушко Магистр Огня громкой репликой привлекла общее внимание.

 Итак, господа, первая ставка сыграла за того, кто ставил на ссору студентов-старшекурсников  с вновь прибывшими иноземцами в этот же вечер, а вот вторая – мимо, поскольку конфликт погас до дуэли, ни орк, ни северянин не полезли в драку. Сорвал шоу Влад Север, успешно разыграв роль слабака перед нашим чемпионом Талимом.

- Жаль, коллеги, очень жаль. Мне не терпится посмотреть на бой между ними, и поверьте, о победителе еще стоит взвешенно подумать, - добавил свое мнение исправник.

- Да перестаньте, Крыйс, у полукровки-варвара нет никаких шансов, не говоря уже о реальном поединке в жизни, когда ограничения на применение магии не действуют. Талим попросту сожжет противника, не хуже жерла вулкана, а использование защитного кокона, будь тот в арсенале Севера,  не исключит гибель от удушья, - внесла свое виденье дроу.

- Не скажите, госпожа декан, по части стихии Огня Влад не так прост, как выглядит, испытание саламандрой выдержал, не моргнув, и от летящих камней увернулся вслепую, практически без ранений, - продолжила обсуждение тифлингесса.

- К моменту боя между ними мы определим новые ставки, господа, а пока разрешите откланяться, - добавил гном-артефактор и покинул компанию преподавателей.

Манлину не нравились нападки остальных на его ученика, но открыто показать недовольство  означало подвергнуть парня на еще более существенные подножки…

Сон не шел, мою голову не покидали мысли о доме, а Драко просился на волю, «пошалить», так сказать. Риск обнаружения теневого фамильяра, конечно же, был, но только если знать что и где отслеживать в магическом зрении, и, как заверила меня Менелана, не каждому сильному одаренному подвластно подобное умение, да еще и  на протяжении длительного срока. Поэтому я позволил ему прогулку в пределах городка Академии, предупредив об осторожности и скрытности из-за высокой плотности искусников на территории студгородка. Дракон согласился с режимом повышенной секретности и упорхнул в окно.

Некоторое время я наблюдал его перемещение по стене, напоминающее наползающую тень от тучи, а затем по крыше нашего жилища. В один из таких моментов на поверхности буквально на долю секунды мигнули руны.

- Стой, Драко! Ты видел знаки на крыше? – ментально воззвал я к нему.

- Да, Влад, что-то засветилось и тут же погасло, но обнаружить их сейчас не удается, - ответил фамильяр, рыскающий по кровле, словно принюхивающийся пес.

- Внимательно все осмотри еще раз, каждый кусочек покрытия.

Как мы не старались, напрягая все органы чувств, поиски в течение часа оказались тщетны, заставив подумать о случайности. Но поговорка: «кто ищет, тот всегда найдет» тоже не подвела. Спустя сто двадцать три минуты по внутреннему хронометру нейросети иероглифы мигнули вновь.

- Есть! Я заметил их, хозяин.

- Я тоже, Драко. Однако миг настолько краток, что пока удалось выявить лишь месторасположение знаков, а чтобы запомнить суть придется ожидать следующего всплеска около каждой из рун. Лови схему нанесения и перемещайся к ближайшему краю.

Дракон просидел на крыше практически до самого утра, но наши старания не пропали даром. Удалось запомнить девять знаков, расположенных восьмеркой с центральной печатью в середине. Проявление каждый раз происходило через одинаковые промежутки времени, но я не мог позволить себе потерять концентрацию и сменить диапазон магического зрения на обычный. Опасения что-либо упустить тоже оказались не напрасны, в какой-то момент близ центрального знака моргнуло еще два.