Сняв «полог тишины», Магистр сообщил коллегам деканам, что именно подобрал для меня и, судя по улыбкам и кивкам последних, его задание, скорее всего, будет тоже не из легких.

- Для артефактора важно умение строить и запаковывать структуру заклинания разных стихий в металле и иных изделиях, пока владелец не сочтет необходимым наполнить его маной и использовать по назначению, но и сама основа-заготовка должна представлять интерес для покупателя, - стал излагать мне суть гном. – Вот вам кусок материала, юноша, а задача - представить нам фигуру одного из зверей. И это не все, на втором этапе экзамена вам надлежит воплотить изображение или скульптуру любого существа в воске, - добавил коротышка и вложил мне во вторую руку мягкий кусок пчелиного продукта.

Никакого инструмента, не говоря уже о кузне, поблизости не наблюдалось, только голые руки и материал.

Начал я именно с металла, но первое воздействие на него чуть не поставило меня в тупик.

- Влад, перед нами мифрил, - заявила очевидное Умка. – А он, смею напомнить, впитывает любую магию, как природный накопитель и проводник. Похоже, задание предполагает заполнить его до краев, дабы оценить емкость твоих внутренних запасов, и лишь тогда получиться изменить форму.

- Погоди, у меня другая идея.

Мифрил отправился на каменный постамент, благо гном позаботился о подставке, чтобы зрители видели все мои действия. Я же сформировал на ладони огненный шар, так как скрывать данные о наличии источника этой стихии после испытания саламандрой уже не имело смысла, и применил его в виде обычной горелки, не соприкасаясь плетением с заготовкой.

С помощью второй руки выдал своеобразный энергетический щит, контролируя процесс плавления и держа картинку фигуры в уме. Постепенно на пьедестале вырисовалась статуэтка единорога на оплывшей из излишков пластине, при этом сам металл не содержал и грамма магии.

Если бы я воспользовался идеей помощницы, вливая в накопитель приличное количество маны, то мог выдать тем самым истинную мощь своих внутренних источников, правда и менять формы изнутри гораздо легче, и весь материал воплощается в скульптуре, без излишков в виде подножия. Возможно, деканы и не додумались бы потом перепроверить показания артефакта «Истины», но то что отношение ко мне, как к «слабому» магу, поменяется - это точно, поэтому риск со своим вариантом я посчитал вполне оправданным. 

С воском предыдущий номер, к сожалению, не прошел, он мгновенно оплыл и превратился в блин. Пришлось быстро прокручивать варианты в уме, невзирая на вопли Умки о времени экзамена, которое исчезает, словно вода в песке.

Помогла догадка и анализ слов гнома о контроле над источниками. Левая рука, без пальца, выполняла простейшее постепенное нагревание материала, а правая, с помощью стихий Воды и Воздуха, формировала слабенькое подобие заклинаний снежинки, которое мне на редкость хорошо удавалось.

Владение стихиями контролировалось на филигранном уровне, что редко удается необученным магам, ведь гораздо проще выплескивать ману, как идет, чем сдерживать порыв, выдавая мизерными порциями. В моем случае сказывалась постоянная практика и подробности в деталировке, благодаря нейросети, а от других поступающих освоить подобное требуется за год подготовки к поступлению.

С помощью разных температурных режимов и движений руками, рядом с единорогом из воска вырисовывался цветок розы, и с последней секундой, отведенной на задание, я отступил в сторону, явив зрителям свои поделки.

- Какая красота, коллеги, - обратила внимание на скульптуры тифлингесса. – И мне почему-то кажется, что и последний тест он пройдет без проблем.

- Не спешите с выводами, мадам. Слепой жребий определил испытание лабиринтом, надеюсь, все помнят, сколько жертв на его счету?

- Пойду, проверю уровень маны в мифриле, но можете сразу отметить, коллеги, что мои задания юноша выполнил, - сообщил гном, вставая с места.

Ощупав поделки своими руками, артефактор обратился ко мне.

- Не ожидал, честно говоря, парень. Давно ученики не радовали старика подобными изделиями. Все линии четкие, а фигурки - словно живые, и при этом ни капли магии в металле. Чудесно, просто чудесно. Надеюсь, мою индульгенцию вы не потеряли, вот удивятся деканы, когда перед самым поражением кандидат предъявит конверт. И, как бы ни тешили себя иллюзиями остальные коллеги, по поводу смертоносности лабиринта, за счет счастливого стечения обстоятельств вам все-таки удастся стать студентом.

- На счет письма, я хотел бы признаться вам, Манлин...

Продолжить объяснения мне не дали, так как в зал вошла магиня Жизни, держа в руках бумагу с заклинанием гнома.

- Не это ли вы ищете, господин артефактор? – громогласно произнесла женщина. – Представьте себе, коллеги, девчонка без проблем прошла испытания Воздухом и Водой, демонстрируя изворотливость ума и интуицию, совсем не свойственную варгам. Не смог изранить ее и земляной голем от исправника, но мое задание она успешно завалила. И когда я уже праздновала победу над очередным претендентом, желающим проскочить в студенты за счет правила исключения - соплячка сунула нам на обозрение этот пергамент.

Представляете мое удивление, когда я увидела условный знак одного из деканов. И ладно бы послание писалось кем-либо другим, давая повод оспорить возросший долг, но я сама должна артефактору за одного из слушателей старших курсов. Поэтому пришлось банально принять замену, позволив ведьме стать студенткой.

- Парень, зачем ты отдал мой подарок девчонке? - моментально скис гном. – Я же предупреждал, что даже с ним шансы имеет только один из вас.

- Не стоит отчаиваться раньше времени, господин артефактор, я еще не признал поражение и намерен побороться до конца.

- Да поймите вы, юноша, это не игра, как воспринимают испытание мои коллеги, лабиринт не убивает претендентов, а воздействует намного хуже. Он лишает жертву разума, - осунулся в плечах коротышка и побрел к другим деканам.

Небольшая передышка, возникшая благодаря спорам между наставниками, закончилась, гному и тифлингессе, отстаивающим мою судьбу по собственной инициативе, так и не удалось убедить остальных поменять задание.

- Вы нас очень удивили, молодой человек, и тем, что продвинулись так далеко, обладая посредственной мощью источников, и оригинальностью мышления, на пути решения поставленных задачек, но, сколько веревочке не виться - конец уже близко, - выразила мнение большинства дама с лицом заучки, в которой безошибочно определялась фанатичка науки и декан факультета конструкторов. - И дело не в моих симпатиях или нежелании помочь, испытание школы Разума, которую косвенно причисляют к нашей кафедре из-за отсутствия магов-наставников подобной стихии, всегда выбирается слепым жребием. Практически ни одна из загадок не поддалась при экзаменах, но в остальных случаях я хоть примерно знаю, как искать ответ и могу посоветовать путь к нему, а в подобной ситуации – я попросту бессильна. Могу лишь предупредить, когда почувствуете легкое головокружение - прекращайте раздумья и признавайте поражение, иначе станете безумным. 

- Предисловие интригующее, госпожа декан, поясните теперь суть самой задачи.

- Сейчас перед вами включат артефакт, который высветит сложное изображение линий в пространстве. Конструкт не закончен и визуально похож на запутанный лабиринт из множества линий, фигур и знаков. Ваша цель - с помощью разума и интуиции завершить картину заклинания-заготовки, влив в которую ману мы получим ответ на одну из загадок далеких предков.