- Пожалуй, вы правы, юноша. Для науки на будущее действий достаточно, и дополнительные подношения нам с ведьмой неинтересны, - первым ответил я. - А неприятности в чужой стране никому не нужны, тем более, в период поступления в Академию Магии.

- Я тоже не хочу никаких продолжений, и прошу не отвергать помощь вашим спутникам, принц, – сообщила Витана, бледная как мел, и, не дожидаясь согласия, бросилась к одной из девушек-противниц, стонущей от зияющей раны в животе, выполняя первоочередную миссию мага Жизни – спасать людей.

Быстро оглянувшись, я увидел, что Снежна накладывает на себя разрешенные в черте города лечебные заклинания, закрывая кровотечение на бедре и правом предплечье, все-таки последняя соперница, хоть и проиграла схватку один на один, но тоже успела нанести несколько ран визави. Вашна же языком слизывала красные капли на лапе, выражая всем своим видом, что царапина пустяковая, а в остальном выглядела невредимой и очень довольной от хорошей драки.

- Так вы тоже планируете попробовать себя в роли студента? – искренне удивился юноша, догадавшись о двойном смысле моих слов, или воспринявший невероятный прыжок не иначе, как за счет заклинания.

- По-моему так надлежит сделать каждому, в ком развиваются источники.  Или я не прав?

- Мое мнение иное, и в расчет я ставлю то, к чему у человека явные способности, это как сравнивать двух лошадей - скакуна и тяжеловоза. Показанное только что мастерство мечника и командира, граф, настолько поразило меня, что я готов без конкурса и смотра предложить вам должность визиря дворца, когда стану султаном. А до того - выступить в качестве наемника во главе своего отряда, и благодаря поручительству от меня вы можете претендовать на тройной гонорар, принимая заказы у моего отца.

Если же ставить в один ряд данное предложение со службой в качестве мага - то заслужить статус схожей известности и оплаты будет гораздо тяжелее и потянет за собою не один десяток лет кропотливого труда над собой, не говоря уже о признании правителями той или иной страны.

Осмыслив его слова, и отождествление с лошадьми, я ответил, копируя мимику мушкетера-дворянина из любимого кино: 

- Год назад подобное предложение для простого путешественника казалось бы заоблачным, но сейчас, имея титул графа и верных подданных вокруг, для меня это уже пройденная ступень.

- Тогда до встречи в роли студентов, и пусть сегодняшний день не сделает нас врагами, - проговорил принц, жестом указывая телохранителям забирать раненых и убираться восвояси, в то же время, демонстрируя выражением лица некую досаду и недовольство от того, что ему не удалось деньгами и должностью купить понравившегося воителя. 

В этом порыве как никогда просвечивался характер южных воинов, которые сгоряча бросаются в бой, а встретив достойное сопротивление, с пафосом умеют отступить, уже ставя себя чуть ли не в разряд друзей. И только проявишь слабину и потеряешь бдительность - могут без предупреждения и зазрения совести воткнуть кинжал в спину или втихаря подсыпать яду в кубок не принявшему их приглашение воителю.  

Я ничего не стал отвечать ему, а проследив за отступлением, вернул клинки в ножны. Мы и так значительно засветились перед посетителями трактира, и только расположение постройки в тупике квартала гарантировало, что свидетелей не будет больше десятка. Поэтому следовало как можно быстрее покинуть улицу, не дожидаясь городской стражи правопорядка и унизительной процедуры объяснений.

- Пойдемте, красавицы, а знакомство обсудим по ходу следования, - я приобнял  обеих девушек за талии и увлек в сторону рынка, так как лучшего места затеряться среди толпы не стоит и искать.  

        Чем мне нравилась Снежна, так тем, что никогда не устраивала сцен ревности и истерик на людях, дожидаясь пояснений от любимого после, сколько бы времени для этого не требовалось.

- Судя по всему, Менелана не единственная эльфийка из разряда твоих знакомых, – мысленно уточнила северянка, пользуясь ментальной связью между нами.

- Не стану скрывать, с этой юной красавицей нам уже доводилось встречаться прежде, но подробности расскажу тебе позже, - ответил я, обдумывая случайность повторной встречи, словно само провидение подталкивало нас с Витаной друг к другу в критический момент.

Эльфийка, судя по всему, еще не пришла в себя после калейдоскопа последних событий, и тоже безмолвно следовала куда ведут, придерживая свободной рукой напарницу вашну.

Мысли Витаны действительно метались хаотично, но вокруг одной персоны – Влада. Как она мечтала встретить его, с горделивой осанкой восседающего на черном единороге. И чтобы он непременно выбрал ее, узнав в толпе, и не отпускал из объятий очень долго, прикованный любовным взглядом.

« - Что же это только что произошло? Мужчина моей мечты опять появился в самый критический момент и повторно спас от плена и поругания, значит это точно судьба, - подумала Витана. - Тогда кем ему приходится ведьма? А что тут думать – конечно, близкая подруга, вон как бросилась в бой, не задумываясь ни на секунду. Я бы тоже так сделала за любимого. И как же быть дальше? Хотя чего я ждала, что сильный и умелый воин даст обет воздержания ради случайно встреченной эльфийки? А ведь Влад и так сделал нам с Ташей королевский подарок в виде двух вашн. Точно, именно этот поступок вселил в меня надежду, что я далеко не безразлична ему. Но теперь ничего не изменишь, придется еще раз разобраться в своих чувствах, и себя не обманешь, терять его снова не хочу, особенно сейчас, на чужбине. Стоп. Влад же ответил принцу, что тоже собирается поступать в Академию. Как бы здорово было учиться вместе», - расплылась в улыбке успокоившаяся девушка.   

Пока дамы молчали, я решил расспросить вашну, завязав ментальный разговор.

- Как дела у тебя, подруга, хозяйка и посторонние не обижают?

- Все хорошо, вожак. Я целиком и полностью довольна своей парой и недавно мы связали жизни кровью окончательно. Витана очень чистая душой и молода годами девушка, поэтому ее часто обманывают старшие. Верховная жрица что-то задумала против нее, я это почувствовала во время ритуала, но эльфийка не послушалась меня, еще не научилась доверять.  Сейчас мы далеко от дома, но я себя ощущаю даже спокойней, чем прежде, по крайней мере, без труда можно определить друга и врага. А когда рядом появился ты, поняла, что мы одолеем и вдвое больше воинов.

- Вы часто тренируетесь с Витаной в паре? – спросил я, осознавая пробел в подготовке девушки, что для боевых двоек пард выглядело нетипично.

- Как по мне, так нет. Занятия магией перед поступлением отнимали у хозяйки много времени, а наставницы из числа женщин Пардус не хотели тратить свои силы на чужачку, как называли ее за глаза.

- А что на любовном фронте, котят завести еще не хотелось? – поинтересовался я, помня, что самца вашны подбирали из диких, не желающих жить с людьми особей, уходя на несколько дней в заброшенный лес возле Чуждого Мира. Только там остался нетронутым участок планеты, где пантеры развивались в гармонии с природой.

- Мне нет, хотя примерить на себя в будущем роль матери не откажусь, а хозяйка часто мечтает о тебе, вожак, потому что влюблена, по самые кончики когтей. Я это и ранее чувствовала, а после проведения ритуала связь между нами стала в несколько раз сильнее. Так что не упусти подругу, у вас будут красивые и умелые дети.