- Взять добычу в виде казны убитого графа  из-за прибывшего к нему гонца я не успел, едва унеся ноги после поединка. Но думаю, король не упустит возможность загладить свой поспешный проступок за счет имущества убитого и проследит за тем, чтобы больше не оказалось Лордов, желающих поучаствовать в войне между герцогством Арканум и королевством Тенгрия.

- Я обязательно передам ваши предостережения, герцог, а некоторые из советников лишатся головы за подобную игру мимо персоны короля, - поспешил отбелить имя сюзерена в моих глазах ревизор.

- Мне не интересны ваши внутренние расклады, барон, но лично я живу по принципу, что господин в ответе за любого из своих вассалов. Деньги из казны графа и остальные трофеи жду у себя в герцогстве. И поверьте, некоторым, дружным ко мне  купцам, хорошо известен размер состояния убитого Магистра-демонолога, - этими словами я попытался донести до короля скрытую угрозу, что после подлости рассчитываю на солидный куш, вместо крох, которые захотят выставить в качестве отступного его советники.

Последующий сигнал о выдвижении привел в  действие весь наш отряд, оставляя за спиной одинокую фигуру уже частично унявшего страх некроманта…

Спустя неделю, созерцая с высокого берега за движущимся мощным потоком реки и оценивая накопление передовых отрядов армии короля Славния с противоположной стороны, я размышлял о превратностях судьбы и вспоминал яркие подробности своей жизни на магической планете. До штурма водной преграды, если верить аналитике ИскИнов из центра предков, еще, как минимум, три дня, поэтому есть время все обдумать и наметить следующие шаги, как в предстоящей войне, так и после нее.

Однако воспоминания и размышления о делах прервал Рам, который одним из первых повстречался на моем пути в качестве простого Воина, а на сегодня достигший в армии нашего герцогства звания капитана пехотных частей.

- Влад, ты уверен, что следует отказаться от разведывательного рейда по тылам врага? – уточнил командир мечников.

- Да, Рам. Как бы хорошо не были готовы воины герцогства, после войны с ящерами чего-то подобного от нас и ожидают, а при соотношении сил один к четырем лишние потери ни к чему. На переправе через реку войска Тенгрии и так потеряют пять-десять тысяч бойцов, не зря мы осваивали магию в Академии и имеем в своих рядах несколько сотен одаренных ведьм, чья стихия Вода и Воздух. Затем им не без нашего специального отступления удастся закрепиться на суше, но ненадолго, передовые части опрокинет назад лихая конница степняков, а прорвавшихся встретят катапульты и баллисты приграничных крепостей, заряженные артефактными снарядами на основе рунной магии.

Если и эти потери, а также отсутствие поддержки со стороны Лордов-некромантов, задача которых - рейд нам за спину, не остудят амбиции правящего дуэта  Рокс-Равук, тогда в бой вступят все резервы, включая драконов.  

- Посыльный от уважаемого купца утверждает, что Славний пошел на мирное соглашение с сестрой-королевой Велией, чтобы по случаю избежать вторжения с отдаленной границы. Поэтому к нам пожалует вся его армия, а это не меньше семидесяти тысяч воителей против наших пятнадцати.

- Все монархи планеты знают цену словам короля Тенгрии и его дяди, но опасаться войны на два фронта им действительно нечего. Как указывает в письме советник Манлин, гномы и орки отказались выступить в коалиции против герцогства Арканум, но пообещали присмотреть за границами державы людей в случае угрозы со стороны ящеров или иных завоевателей.

Кроме того, королевство Валдия без поддержки эльфов не так сильно, как ему хочется казаться, а Менелана недвусмысленно дала понять бывшим союзникам свое негативное отношение к пособникам переворотов в Священном Лесу.

Что же касается численного перевеса, так при первой нашей встрече врагов тоже было немало, но мы выстояли и победили.

Стратегию предстоящих маневров мы обсуждали еще некоторое время, пока подоспевшая Витана не прервала разговор срочным и неожиданным для всех нас сообщением.

- Влад, наш телепорт уже некоторое время работает в непрерывном режиме на прием беженцев. Если верить людям, вынужденно покидающим свои дома и пожитки, на территории королевства Валдия разворачивается вторжение легионов Инферно.

- Что? Этого не может быть? Хранительница заверяла, что наши «шалости» с Лилит никоим образом не выльются в бойню на Розе Миров, - выпалил я, хаотично перебирая варианты последующих событий.

Активное шевеление и сигналы к сбору в стане врага на другом берегу, передаваемые непрерывными картинками летающих разведчиков, указали, что новости о вторжении достигли и их командиров, которым теперь предстоит решать в каком направлении сконцентрировать усилия собранной армии.

По договоренностям между державами любая агрессия со стороны иномирян подавляется сообща, независимо от точки высадки или прорыва, и нарушение древних канонов грозит в будущем всеобщей блокадой проигнорировавшего внешнюю угрозу королевства.

- Готовь передовой отряд к переходу в столицу Валдии телепортом, следует как можно дольше удерживать врата для беженцев, а я обязательно присоединюсь, как только проведаю Хранительницу в астрале, - адресовав обращение эльфийке, я поспешил в замок, где в одной из потаенных комнат пол украшала недавно нанесенная пентаграмма перехода в мир духов.

Отказаться от полигона для тренировок вне телесных оболочек после досрочного окончания Академии мы не захотели, поэтому оборудовали вход у себя дома, естественно втайне от остальных жильцов. Чем позже маги планеты узнают о всплывших секретах древности и носителях подобных знаний, тем меньше новых проблем возникнет у нас и подданных герцогства. А для усиления магической мощи домена, где мы и планируем освещать часть добытых знаний о рунах, в скором времени заработает собственная Академия Магии. Гномы уже доложили об окончании строительства, осталось выполнить внутренние работы и с помощью Хранительницы нанять преподавательский состав. 

То, что Славний Рокс и Милдо Равук примут решение перенаправить войска в соседнее королевство Валдия, я не сомневался, ведь подворачивается возможность захапать назад несколько доменов, вместо одного, но меня лично мучила мысль о причастии к гибели тысяч невинных людей в ходе предстоящих сражений с демонами.

- Добрый день, Хранительница, или мне называть вас другим именем – Роза, Жизнь, Создательница планеты магов? - поздоровался я с сидящей в кресле богиней, едва проявившись в комнате, куда у меня давно имелся свободный доступ.

- Здравствуй, странник. Я почему-то не сомневалась в твоем скором приходе, а для общения можешь выбрать любое из моих имен, от этого суть все равно не изменится.

- Меня беспокоит вторжение полчищ Инферно на планету, а вы, помнится, обещали, что поход к Лилит не спровоцирует столь жесткий ответ с ее стороны.

-  Да, я заверяла, что демонесса не станет проявлять обиду в подобном виде, Влад, к тебе лично, и так оно и случилось, но она выплеснула вполне оправданный гнев на другого Лорда, причастного к созданию прохода в ее покои. Поэтому, как не сложно догадаться, вторжение организовал ее извечный соперник Велиал, выражая обиду на своего временного союзника, Многоликого. Ты, очевидно, не придал значения месту прорыва и не уточнил перед нашей встречей принадлежность демонов к свите одного из вождей Инферно?