Операция по захвату «языка» прошла образцово-показательно. Недаром мы сами и группы специального назначения отрабатывали схожие навыки в полевых лагерях, часто соревнуясь между собой, кто в очередной раз будет нападать, а кому выпадет жребий ловить диверсантов. Двое сопровождающих до поры не представляли интереса, ожидая своей участи со связанными конечностями в бессознательном состоянии, а сам посланник поругался для проформы, но после ментального удара «поплыл» и притих, открывая мне доступ к памяти, а с ним и к реальной цели своего вояжа.

Надо сказать, что монарх подстраховался, так как при гонце кроме пропуска-вездехода мы не нашли никакого письма. Послание виконт должен был передать дословно, причем сам не понимая его истинного смысла.

«Лорд, по вашу голову идет чужак с вассалами. Ему претит рабство, а воины  на «ты» с Жизнью».

Одного не учел король или его советники -  что придворный гонец попадет в руки единственного из присутствующих на планете разумников, кто способен прочесть и понять послание мимо его воли. О моем универсализме как мага, судя по реплике барона Трино, близкое окружение монарха в курсе, но распознать в бывшем студенте факультета артефакторики странника и Архимага редкой школы Разума они не удосужились. Безусловно, существовал способ с помощью «зелья правды» добиться успеха и искусникам остальных стихий, но еще следовало понять доподлинный смысл передаваемых слов и вовремя отреагировать.

Витана со Снежной после полученных пояснений несколько скисли, разочаровавшись в союзнике, но для меня подобное предательство прежних договоренностей, кстати, инициированных юным монархом, не было чем-то неожиданным, ведь практика двойных стандартов свойственна всем политикам, независимо от возраста и воспитания. 

Не обладая подавляющей силой в королевстве Динок Третий вынужденно сохранял нейтралитет, устраивая тем самым все влиятельные фигуры в стране, но в этот раз он решил тайно выразить графу Сандро поддержку, предупредив что мой отряд вот-вот появится подле его замка.

Подробностей и причин, почему монарх ни с того ни с сего фактически переметнулся на сторону Лорда, виконт, ехавший в карете, конечно не знал, но для меня стало очевидным, что разобравшись с семейством Лорано в короткий срок, малыми силами и без видимых увечий, мы вселили страх в тщедушное тело Динока Третьего или кого-то из его ближайших влиятельных советников. Еще бы, никто не мешает в будущем тайно заявиться по его душу, если герцогу Северу вдруг не понравятся многовековые традиции страны в отношении невольников, какое-либо из внутренних законодательных решений или извечные противники тифлинги посулят большие выгоды.

Тяжела жизнь монарха, он постоянно вынужден следить за тем, что происходит за спиной и держать друзей под прицелом, так как враги и так на примете, а близкие и союзники не ровен час предадут. А тут подворачивается случай тайно стравить две сильные фигуры между собой,  почему же не воспользоваться?

Тройку пленников мы по-тихому прирезали и схоронили в роще, не забыв присвоить себе документ-пропуск и вещи. Мелькала мысль подтереть им память и отпустить, но тогда скрыть улики, что над ними поработал разумник, уже не выйдет, а так - вполне рабочая версия об ограблении. Кроме того, всплыли непристойные факты из жизни виконта, которые и перевесили чашу весов в его судьбе.

Для меня изменить облик, превращаясь в бывшего посланца, не составило особого труда и времени, а Снежна и Витана, настоявшие на роли сопровождающих, с помощью тонкой иллюзии изменили черты лица и цвет волос на иссиня-черный. Как правило, взгляды и подозрения больше прикованы к центральной фигуре посла, а на его куцую свиту пристального внимания не обращают. Наброшенные поверх амуниции длинные плащи с капюшоном дополнили образ телохранителей, которые до поры не выпячивают свои способности на люди. Конечно, мои аргументы об опасности дамы в категоричной форме отвергли, ведь передвигаться в одиночестве придворному порученцу не по статусу, а в случае серьезной опасности имеется индивидуальный телепорт, с помощью которого вся наша троица в состоянии вырваться из окружения.

Основной отряд остался в лесной глуши, готовясь в случае чего прийти на помощь или отсечь погоню преследователей.

Военный лагерь вокруг замка графа напоминал муравейник и действительно впечатлял, кого здесь только не было – пираты, убийцы, наемники всех мастей и даже ополченцы из бывших крестьян и ремесленников, приставшие на клич похода за «зипунами». Но, по правде говоря, меня больше всего беспокоили своим таинственным видом разумные в балахонах, составляющие внутреннюю охрану крепости. Первые несколько постов мы прошли без проблем, и надо отдать должное хозяину домена – он разумно организовал весь этот хаос прибывающих в отдельные отряды и наладил патрульную службу, однако, начиная со двора цитадели, нас на некоторое время стали придерживать. Казалось бы, дай сопровождающего из дружинников - и путь свободен, но, очевидно, граф Сандро таким примитивным образом выражал личное отношение к королю, которого, ни в грош не ценит.

Маги в балахонах, без демонстрации к какой стихии принадлежат или какому богу служат, довольно быстро просканировали нашу троицу на предмет подлога, и, не заметив ничего подозрительного, пропустили дальше, благо оружие каждый предварительно спрятал в сумке путника, а тонкая иллюзия красавиц на основе рунной вязи подвластна к распознанию только Архимагу Воды или Воздуха. Но перед самым входом в левое крыло дворца, где по слухам принимали делегации, в теле взрослого мужчины нам преградил путь бес, который нюхом ощущал подвох и сильных одаренных перед собой.

К встрече с представителем Инферно я был морально готов, так как прошедшей ночью, во сне, ко мне приходила Дана, настойчиво моля об осторожности и рекомендуя запомнить знак-ключ. С помощью этой сложной печати, по заверениям богини Смерть, которая успела навестить жену-небожительницу и тещу и каким-то чудным образом убедить их в своей лояльности ко мне, можно отправить любого демона назад в преисподнюю. Я наспех вырезал ножом из дерева пару заготовок и напитал магией, насколько позволял материал, но, честно говоря, рассчитывал встретить более сильное существо, чем слабенького беса, которого не сложно уничтожить с помощью плетений или клинка.

Одна рука рефлекторно потянулась к кинжалу на поясе, все, что дозволено из оружия парламентеру, а вторая, на всякий случай, нащупала индивидуальный телепорт на груди, так как в случае крика тревоги нам придется прорываться с силой или досрочно прыгать на знакомую поляну к пардам и ведьмам. Но привратник, вопреки ожиданиям, последующей фразой остановил меня.

- Не убивай меня, меченный. Я и так пропущу вас без лишних вопросов, - заявило существо из Инферно тихим голосом.

- Что за характеристику ты дал мне, демон? И почему нарушаешь приказ своего хозяина? – поинтересовался я, раз уж переполох откладывается.

- В обмен на душу раба я согласился прощупать настроение гостей Магистра, но время договора уже давно вышло, а доплату демонолог не спешит предлагать. Мне интересно, кого так опасается смертный, что призвал нескольких жителей Инферно, среди которых я не самый сильный, простыми привратниками. Вашу троицу я почувствовал загодя, еще у ворот, и решил, что заработаю две души в оплату, однако при приближении мне открылась метка на твоей руке, маг, которая принадлежит самой Лилит.

- И что это значит, бесенок? – решил докопаться до истины я, раз уж низший демон благоволит к беседе.

- Если ты поклянешься разогнать эту шайку призывающих, я расскажу тебе смысл невидимого знака, маг-оборотень, - продолжил торговлю постовой.