По моему глубокому убеждению, малый отряд имеет больше возможностей проскочить незаметно, и за счет скорости и неожиданности выполнить миссию, тем более, что я не ставил перед собой задачу разорить домены врагов, а лишь отобрать жизни у верхушки, включая всех родственников, во избежание мести в будущем.

Более того, я клятвенно пообещал, если рекогносцировка на месте уменьшит предполагаемые шансы до критической отметки в одну десятую, то  наш отряд вернется «не солоно хлебавши».

Вообще ситуация сильно попахивала предательством или заранее спланированной ловушкой, но, в то же время, намечающаяся война смещала акценты в свою сторону.

То, что среди свиты малолетнего монарха Динока Третьего обязательно присутствуют информаторы наиболее влиятельных лидеров-некромантов, я догадывался, поэтому усиление личных гарнизонов части приграничных от нас дворян после памятной встречи на турнире гномов воспринял как должное. Но когда герцог Равук разослал гонцов, с целью привлечь новых союзников в будущей войне королевства Тенгрии с доменом Арканум, очевидно наиболее одиозные Лорды восприняли это сигналом на порядок увеличить количество окружающих себя воинов и магов, с охоткой отреагировав на приглашение порезвиться по соседству или задумав собственную игру внутри страны Некрос.

Как я не спешил, но со сменой способа достижения цели пришлось подключить мастеровых и заготовить собственные разработки в области рунной магии. И когда все задумки оказались готовы, а будущие кандидаты прошли жесткий конкурс отбора, мы немедля отправились к границе, где отряд уже ждала стая драконов в полном составе.

Представителю короля Динока, барону Диго Трино, который по нашему предварительному уговору станет глазами правителя в предстоящих событиях, я выслал приглашение о точке встречи гонцом, будучи уже в лесу, неподалеку от первой цитадели и изучив все подступы. Изначальный амбициозный план рейда содержал четыре имени, а теперешний – только двоих, наиболее опасных Лордов-рабовладельцев.

Граф Пакум Лорано, как давний друг виконтессы Ринки Лорунс, в свое время отдал приказ на похищение моей родни. Его же люди пленили наемницу Гадюку, посланную по стопам рабовладелицы, и именно этот дворянин отказался продавать эльфиек, доставленных с пиратского острова его не менее одиозному компаньону. Более жестокого и скрытного человека, чем Пакум Лорано, среди некромантов не найти, и, надо сказать, что около десятка членов палаты Лордов из неполных пяти поддерживают любое решение своего негласного лидера. Касательно меня лично и графства Арканум, этот человек обладал наиболее полной и свежей информацией, грозя в будущем нанести явный или скрытый удар в уязвимые точки, такие как семья или близкое окружение.

Второй претендент на укорот головы - Линаг Сандро, снискал славу одного из самых богатых и влиятельных людей планеты, и все благодаря чему – торговле рабами, наркотическими зельями и обширным связям со всевозможными гильдиями убийц, воров и остальных, не брезгующих пролитой кровью подонков.

Сей господин фактически дергал за ниточки более тридцати парламентариев, как паук, оплетший мух. Именно к нему, теневому правителю Некроса, спешили на поклон жрецы Многоликого с пиратской вольницы, одаривая подношениями и экзотическими невольницами. Если верить слухам, большая часть из рабынь перепродавалась дальше через специализированные рынки и дарилась напрямую заказчикам, как две эльфийки, перекочевавшие в собственность Лорано и выкупленные нами дамы благородных кровей для Дома развлечений, но некоторые пропадали без вести. Как раз этот господин и собирал армию для поддержки Тенгрии в предстоящей войне с нами, а также, не исключено, готовил переворот в Некросе.

Оставались еще откровенные подонки и садисты рангом поменьше, но к ним я решил заглянуть гораздо позже, когда разберусь с воинственным соседом, а может после первых показательных акций король Динок Третий и сам сподобится дотянуться до шей запятнанных Лордов.

Моя первая цель обитает в старинном замке Скоитм, о котором тоже ходит немало легенд и сплетен, начиная с того, что его стены вымощены на крови рабов и заканчивая хорошо различимым по ночам стоном убиенных душ в подвале. И никто при этом не вспоминает, что цитадель выстроена еще до переселения некромантов на Восточный материк. С двух сторон подножие замка заканчивается скальным обрывом, практически отвесного вида, в сотню метров, а остальные подходы блокируются несколькими ярусами стен, образуя крепость в городке. Самое удивительное то, что в центральной башне никто, кроме Лорда Лорано и его родни не живет, даже слуги подолгу не выдерживают, предпочитая ночевать по соседству.    

Пройти по наезженному пути мы даже не мыслили, и стаю драконов на подлете точно  заметят патрульные на превратных башнях, активируя самострелы, катапульты и другое оборонительное оружие, поэтому я предложил использовать заготовки из моего мира – самодельное альпинистское снаряжение, чтобы скрытно подняться с глубины ущелья, откуда нас не ждут.

Помощниц для похода к почитателям Смерти я выбирал по нескольким критериям. В первую очередь они все магини Жизни, обученные выстраивать общий щит и создавать массовые плетения этой школы, так как ни одна из иных стихий настолько эффективна против нежити. Все ведьмы и парды прошли углубленный курс подготовки, как мечницы и разведчицы, впитав с кровью и потом науку сержантов, и физически способны дать фору многим мужчинам. И, наконец, последнее – вес тела, позволяющий дракону длительное время нести на себе взрослую девушку, хотя для переброски всего отряда и снаряжения некоторым самцам все равно пришлось слетать дважды.  

Лесная поляна, где мы разбили свой лагерь, предстала перед бароном Диго Трино, доверенным лицом короля, в обычном свете, так как молодой некромант не обладал углубленными знаниями рун и не мог заметить несколько замаскированных вязей на стволах наиболее могучих исполинов. Таким способом я подготовил для нас малое место силы – еще не природный источник Жизни, но что-то подобное ему, на случай ранений или погони поклонников Смерти. Подобная ловушка, только в несколько раз мощнее, сработала при нападении на наш домен, только тогда некромантов встречала полубогиня Фиара, блокируя доступ к противоположной стихии.

Когда барон появился и оценил наш отряд, после положенного приветствия решил уточнить всю диспозицию, тщательно скрывая недовольство, что чужаки перешли границу тайно, не воспользовавшись бумагой-пропуском от короля.

- Герцог, когда ждать прибытия остальной армии с Арканума и по какой дороге они пройдут?

- Барон, перед вами все, кто мне потребуется для воплощения задуманного, - ответил  ему я, наслаждаясь видом изумления на лице.

- Вы что, так шутите? Да у графа Лорано около полутысячи воинов и магов в подданных, не говоря уже о составе всей семейки, каждый член которой довольно сильный некромант.

- Иногда, чтобы разрушить стену, стоит приложить всего одно слабое нажатие, как говорят гномы, и обвал обеспечен.

- Мне не понятны ваши сравнения, герцог, но в подобном самоубийстве я участвовать не намерен.

Очевидно, дворянин мнил свое шествие на видном скакуне впереди колонны огромной победоносной армии, указывая всем зевакам, от чьего имени действуют наемники и что ждет любого противника короля, а тут такая незадача – тридцать щуплых девушек, во главе которых самовлюбленный болван. Но мнение некроманта для нас ничего не значило, мы готовились решать в первую очередь свои интересы и лишь по ходу чужие, тщательно скрывая артефакты и наработки.

- Вот и отлично, барон, значит, обузой для моего маленького отряда вы не станете, а дождетесь результатов вылазки здесь.