В первом варианте существовал определенный риск трепки, при этом даже проигрыш поддержит славу смельчака, не спасовавшего перед именитым противником, а второй, несомненно, повлечет за собой наезды на моих близких и травлю со стороны более сильных в магическом плане студентов. Еще в детстве каждый мальчишка проходит испытание духа, когда проще получить по морде от более сильного оппонента или компании старших парней, но не упасть в грязь лицом перед друзьями или симпатичной девчонкой. Однако стоило при этом побороть страх - и вероятность победы резко возрастала. Конечно, опытного бойца на одной силе воли не одолеть, но кто сказал, что Магистр Воды сейчас сильнее фактического третьекурсника по стандартной программе, или, по меньшей мере, выпускника пятого курса, если учесть уже освоенные знания рунной магии. Поэтому я принял вызов, как подобает лидеру группы, кроме того, мне самому хотелось проверить астральные наработки в реальном бою.

- Готов уделить вам время на арене, баронесса, скажем через час, - спокойным голосом, способным заморозить весь дом, сообщил я свое решение. – Но потрудитесь сами собрать арбитров в лице декана факультета Артефакторики и ректора Академии, как инициатор спора и менее титулованная особа, - таким образом, я подлил масла в огонь, специально ущемляя ее родовитость и выводя из себя перед боем.

За  отведенное время вокруг места выяснения отношений соберется многочисленная публика, если не вся Академия, и на это я тоже шел осмысленно. Зачем отрицать неизбежное, ведь в случае проигрыша новости о моем позоре разнесут все прислужники баронессы, стараясь по возможности преувеличить успех магини и придавить страхом расправы любого инакомыслящего.

В свою очередь я подумал, что о победе студента над дипломированным Магистром тоже не стоит умалчивать, а еще лучше - когда зрители сами увидят нюансы поединка.

Первой из преподавателей перед боем мне повстречалась декан факультета Артефакторики, как и положено беспокоясь за своего подопечного студента.

- Это правда, Влад, что вы приняли вызов баронессы Рину Пекан?

- Да, графиня. А вас это обстоятельство сильно смущает?

- Нет, просто хотела определить ваш настрой перед боем.

- И как?

- Вижу перед собой спокойного, уверенного воина, готового в каждую секунду выпустить зверя наружу. Удачи вам, Влад!

Вторым, как и ожидалось, для разговора явился ректор.

- Зачем вам это надо, странник?

- Деваться некуда, господин Архимаг. Когда только появился на планете, планировал приобрести скромный титул безземельного дворянина, закончить Академию и отбыть восвояси. Но превратности судьбы и скверный характер не позволили пройти мимо некоторых событий, взваливая на плечи все новые и новые обязательства. А когда за тобой подданные - лидер уже не волен отвечать только за себя, на кону репутация графства, а в скором времени уже герцогства.

- Вон оно что. Значит, стационарный телепорт - только одна из ступеней, - сделал вывод ректор. – Тогда противостояние с властями Тенгрии неизбежно, и исправница - лишь первая ласточка в череде попыток унизить, а в идеале - уничтожить вас, Влад.

- Время действительно стремительно убегает, я это чувствую, господин Архимаг, поэтому и стараюсь не откладывать некоторые дела на потом. Кстати, мне удалось договориться с Хранительницей об основании магической Альма-матер на территории домена Арканум. Строительные работы, благодаря гномам, идут полным ходом, и, думаю, к началу следующего учебного года ворота новой и в некотором роде уникальной Академии откроются перед всеми желающими.

Так что, если королевство людей или иная держава снова вернется к теме шантажа столь нужного для начинающих магов заведения, обещая блокировать работу на своей территории, у одаренных и морально независимых ребят появится возможность почерпнуть знания по соседству. Заодно и будущее герцогство получит приток магов и оживит все природные источники на своих просторах, учитывая в скором будущем школу Разума.  

- Я услышал, что хотел, молодой человек, но учтите, баронесса Рину Пекан действительно боевой Магистр Воды из отряда «Русалок» пехотной армии барона Гурино,   - завершил наш диалог ректор, внеся некую ясность в детали относительно моей противницы и торопясь занять место главного арбитра.

Перед самым выходом на площадку ко мне прильнула декан факультета Огня, тифлингесса Малфия.

- Я поставила на тебя, красавчик, - с улыбкой на губах и пожирающим взглядом обольстительницы заявила бестия.

- Тогда мне точно придется постараться, - подыграл я ей, одаривая толикой энергии при прикосновении к открытому участку нежной кожи предплечья.

Глаза женщины заблестели, а дыхание участилось, выдавая возбуждение, и тифлингесса поспешила занять на трибунах свободное место с хорошим обзором.

В этот момент мне вспомнился разговор с Витаной, которая не раз наблюдала наши сцены с деканом факультета Огня.

« - Влад, зачем ты ее дразнишь? – спросила однажды эльфийка, когда тифлингесса в очередной раз как бы невзначай, на краткий миг прильнула к моей фигуре после занятий на кафедре.

- А ты представь, на что способна отвергнутая женщина, уверенная в своей неотразимости? – ошарашил я жену.

- Но ведь ты не собираешься заводить с ней интрижку? – полувопросительно, с некой угрозой в голосе и нахмуренными бровями уточнила остроухая красавица.

- Конечно, нет, Витана. Но почему бы не приручить энергетического вампира, скармливая толику маны своих источников и не преступая при этом определенную черту взаимоотношений. Ты думаешь, отчего тифлингесса постоянно «охотится» на мужчин? Она подпитывается энергией во время постельных утех, еще не встретив настоящей Любви на своем пути.

Пусть это крохи, так как между партнерами нет искренних чувств, но все же. Кроме того, ей так легче выполнять новую установку своей королевы – помогать графу Северу и оберегать от тлетворного влияния иных наставников.

- Кстати, декан факультета Смерти, дроу Морелех, получила аналогичные неоднозначные указания в отношении тебя и нас от королевы эльфов, Менеланы, - уточнила девушка, оттаяв после моего пояснения.  

- Я знаю об этом, любимая. Твоя сестра хочет держать руку на пульсе, не упуская из виду родственников».

Мой выход на арену трибуны встретили громкими овациями, в то время как я внимательно осматривал уже присутствующую на площадке исправницу. Мудрая книга о войне пишет, что чем больше ты знаешь о противнике, тем ближе победа над ним и любой мелочью не стоит пренебрегать.

Подтверждение ректора по поводу боевого прошлого баронессы внесло некую ясность для меня касательно того, что она не отвернет в самый опасный момент, уже перешагнув смертельную опасность на поле брани. Но, вместе с тем, Магистр Воды Пекан не турнирный боец, использующий огромный арсенал чужих и своих заготовок.