Расстояние в семь суток пешим ходом я преодолел за три часа лету, наслаждаясь пейзажами и избегая нескольких погонь кордосов и других представителей пернатых аномальной зоны. Что интересно, в прямом противостоянии у них не было ни единого шанса, но чувство стаи гнало их на защиту собственных охотничьих угодий.

Подозрительные облака приходилось облетать по широкой дуге, памятуя советы проводника Худого, который говорил об опасности этих бездушных существ, пожаловавших на Розу Миров из неведомых галактик через портальные врата.

Один раз вдалеке даже мелькнули искатели, пока на горизонте не показались развалины некогда великой столицы королевства Волода.    

Еще на подлете к портальным площадкам я насчитал четыре трупа тираннозавров и трех яшн, не говоря о бесчисленных телах разных видов животных. Все вокруг подтверждало то, что сражение длится уже не один час, и если бы не война, отгремевшая несколько тысяч лет назад, сегодняшние участники битвы своими телами наравне с теми событиями сровняли бы с землей несколько кварталов.

      У межгалактических врат передо мной предстал последний эпизод противостояния - девять переросших змей пытаются сдержать напор семи тарбозавров, на этот раз слаженно действующих в одной упряжке.

Складывалось впечатление, что прямоходящие ящеры, во что бы то ни стало, стремятся добраться до одного из двух имеющихся переходов. А если учесть, что врата открываются с разной периодичностью только извне – кровожадные ко всем окружающим и себе подобным звери отбросили вражду и способствуют приходу в этот мир кого-то еще, для меня более опасного, чем присутствующие. Иначе смысл общих усилий от вчерашних хищников-одиночек попросту отпадает.

Кроме убитых каждая из сторон имела и увечных – у ящеров трое, а у яшн практически все из оставшихся змей с легкими ранами, и одна на грани издыхания.

На физическом уровне тарбозавры превосходили пресмыкающихся, активно задействуя пасть и вооруженные когтями конечности. Аспиды же стремительно перемещались прыжками, уходя от прямого столкновения и направляя суммированную общую ментальную атаку на одного из тарбозавров. Как только кого-то из врагов удавалось оглушить, его валили на землю, сбивая, словно кеглю, и только потом пытались рвать зубами более нежное брюхо или молотили по голове хвостом.  

Но вторая странность противостояния состояла в том, что ящеры выстраивали общий щит Разума, преодолеть который даже при численном перевесе защитницам удавалось редко.

Как долго еще просуществует карусель битвы, я не стал наблюдать, спикировав с неба на одного из ближайших врагов, и огненная струя с высоты принесла интересный эффект – морду ближайшего монстра опалило, но на первый взгляд не принесло какого-либо ощутимого результата. Только зайдя на второй круг атаки несколько секунд спустя, вместе с непрекращающимся ревом подранка я заметил, что сжег ему веки, а глаза уже не напоминают живые зрачки, превратившись в белые бельма.

Новая угроза с высоты заставила тарбозавров нарушить свои планы, прекратив попытки достать вертких змей, они попытались перевести совместную ментальную атаку на меня, не имея возможности по-другому достать летуна. И в этот раз яшны усилили свой натиск, заставляя еще одну особь остановиться, а затем и рухнуть в беспамятстве. С этого момента драка приобрела черты избиения, огненный напалм дополнялся коллективными атаками змей именно по подранку, в то время как остальные тарбозавры включили режим: «каждый сам за себя».

Яшны гнали своих врагов до самых границ города, вымещая на каждом злость за перенесенные часы страха и поражения, за погибших сестер и кровоточащие болезненные  раны. По пути им удалось уничтожить еще одну особь, и на этом битву за портальную площадку можно было посчитать оконченной, если бы не пульсация, словно дрожь, охватившая изрисованный рунами монолит.

Когда мы все собрались возле врат я решил уточнить ситуацию вокруг телепорта.

- Что спровоцировало совместную атаку ящеров? – адресовал я свой вопрос знакомой яшне, преобразуя тело в человеческое.

- Как ты знаешь, мы давно не прекращаем попытки разбить монолит портала, но пока не добились существенных успехов. Вчера нам удалось закончить туннельный проход к центру площадки, что вызвало вибрацию и способствовало распространению ультразвука. Поначалу мы не придали значение изменениям, но даже самые слабоумные звери стали формировать стаи, для прорыва к вратам, чтобы выстроить защиту собственными телами для пребывающих гостей. Девять волн мы успешно разбили, разогнав и уничтожив атакующих, но когда в бой вступили ящеры, шансы удержать старые позиции стремительно приближались к нулю.

Самое удивительное, что общий натиск на разум, чем ранее мы отгоняли монстров за периметр, в этот раз не сработал. Враг умудрился сформировать совместный щит, умело реагируя усилением той особи, на которую мы наседали в тот или иной момент атаки.  

Пока мы разговаривали, к пульсации монолита добавилось свечение некоторых рун, бесчисленные вязи которых покрывали всю гладкую поверхность камня, будто букашки, попавшие в янтарь. Змеи продолжали с беспокойством внимательно отслеживать обстановку, и появление новых, перешедших с другой галактики гостей в количестве трех воинов восприняли как сигнал к атаке.

Чужаки выстояли несколько минут, валясь на пол после поражения мозга, но меня удивил и расстроил сам факт прибытия именно шрайхов - звероподобных вампиров из вселенной, которая является родиной как для яшн, так и тарбозавров. Кроме того, пульсация и свечение монолита портального перехода не прекратились, а наоборот – возросли.  

- Странник, помоги разрушить врата, иначе с каждым разом пребывающих воинов будет все больше и больше, - сообщила обеспокоенная богиня, вынырнувшая из-за ближайших развалин с птицей счастья на плече. – Боюсь, своей активностью при подкопе мы запустили необратимый процесс, грозящий экспансии безжалостных убийц на Розу Миров в ближайшее время.

- Но тогда ваши надежды на возвращение домой разрушатся вместе с порталом, - озвучил я опасения.

- Из двух зол мы выбираем меньшее, иначе погибнем в скором времени все до одной, а за нами и разумные этой планеты, невольно приютившей чужаков.

По правде говоря, я не забыл о своих намерениях в будущем остановить работу порталов, поэтому периодически обдумывал варианты, но только со смертью жрицы-аватара бога Многоликого и приобретением знаний рунного алфавита от предков один из способов показался мне приемлемым. Речь шла о мине на основе энергии Жизни, для которой требовался живой доброволец, так как его клетки выступят материалом для задуманного.

Суть и этапы своего предложения я вкратце пояснил богине, и та в купе с яшнами приняла его.

Жертвой вызвалась стать израненная змея, жизнь которой и без того стояла под вопросом, а остальные с готовностью помогать тот час окружили мою фигуру.

Ритуал состоял в том, что доброволец размещается в тоннеле, как для меня, или норе, если соотносить проход с телом змей-гигантов, оставляя хвост снаружи. Рунный ряд, нарисованный на грунте, соединял группу магов Разума с жертвой и одновременно преобразовывал нашу энергию в ману Жизни. Можно было выбрать любую другую стихию, тот же Огонь позволял существенно увеличить мощь взрыва в несколько раз, но клетки живого существа в качестве проводника не могут накапливать смертоносную субстанцию до критической массы, словно элементаль, а других магических источников, кроме разума змей, в Чуждом Мире не найти.

Когда цепочка знаков получила законченный вид, я подал яшнам сигнал занимать обговоренные позиции, опасаясь, что оставшихся после сражения сил может для задуманного не хватить.