И растворилась в воздухе до срока,

А срока было  - сорок сороков…

И чудаки - еще такие есть

Вдыхают полной грудью эту смесь

И ни наград не ждут, ни наказанья

И, думая, что дышат просто так,

Они внезапно попадают в такт

Такого же неровного дыханья.

-//--//-

Я поля влюбленным постелю -

Пусть поют во сне и наяву!..

Я дышу, и значит – я люблю!

Я люблю, и значит – я живу!

В этом мире женщины и особенно магини не понаслышке знают, что такое бой, когда речь идет о выживании, а Любовь – является святым чувством, которому подвластны чудеса, и попрать его не дадут никому.  

Мои красавицы прильнули к плечам, ненавязчиво демонстрируя всем остальным дамам семейные татушки. Что поделать, если женщины, где бы ни были, так устроены – отстаивать свое, прежде всего надежду увидеть завтра рядом любимого и надежного мужчину.

Гостья, в отличие от своей молчаливой и постоянно озирающейся по сторонам телохранительницы, очень внимательно слушала и участвовала в обсуждениях вместе с остальными, прекрасно вписываясь в молодую компанию. А после песни о любви, в ходе которой на ее лице отразилась гамма эмоций от радости и сопереживания до грусти, указывая на то, что ей довелось пережить самой, она произнесла:

- Спасибо, господа студенты! Давно я так не отдыхала душой, наверное с момента учебы в Академии. Благодаря вам я приняла для себя судьбоносное решение, поэтому пожелаю всем приятной ночи и до встречи завтра, - распрощалась женщина.

Расходились по домам все нехотя, но начало учебного сезона диктовало свои правила, настраивая на новые подвиги в аудиториях магических факультетов.

Утром ректор представил всем нового Магистра Артефактора – графиню Таринико Котай, которая приняла предложение Хранителей возглавить наш деканат.

Мы ближе пообщались со вчерашней гостьей сразу после первых пар, оказывается, Манлин оставил для нее некие наброски с характеристиками каждого своего студента и прописал программы последующего развития.

Правда, графиня долго сомневалась, принимать ли предложение ректора, из-за опасений игнора по отношению к ней в чужой стране, а наша разношерстная компания, собрав вокруг себя студентов разных курсов и народностей, развеяла ее колебания.

Моя индивидуальная нагрузка, исходя из записей гнома, сильно удивила наставницу Котай, а когда стало известно об успехах в остальных стихиях, женщина засомневалась в том, что это не ошибка, о чем и поспешила переговорить.

- Как вы прокомментируете заложенные темпы вашей обучаемости, молодой человек?

- С детства обладал уникальной памятью, госпожа декан. Стоит хоть раз увидеть руну или плетение - и для меня не составит труда их повторить. А наличие странников в очень далеких предках объясняет «слабенький» источник Разума и универсализм в остальных стихиях.

- В таком случае я не вижу смысла сдерживать ваши шаги, но каждую неделю стану лично проверять освоение материала по программе Манлина на арене. Если справитесь, порекомендую перейти на свободное посещение занятий, а в ином случае верну ко всем в группу.

- Как вам будет угодно, графиня.

На самом деле, за последующие полгода я задумал осилить не только второй курс, а и третий целиком. К предупреждению оракула в лице королевы тифлингов о грядущей войне с Тенгрией я отнесся более чем серьезно, и кроме распоряжений в графстве об укреплении границ и увеличении армии для себя решил выйти на уровень полноценного мага, с комплексом отработанных навыков в защите и атаке.

Интуиция подсказывала, что настало время изучить просторы астрала, в качестве дополнительного канала знаний, который не отслеживался ни исправником, ни кем-либо из наставников, что само по себе давало пищу для надежд докопаться до утерянных печатей. Не скрою, поначалу помощь таинственных Хранителей в виде рунного щита для мага-универсала и обнаруженный труп студента гения сдержали мои порывы перед неведомым, но если хотя бы десятая часть слухов о том, что можно почерпнуть в мире духов верна – стоит рискнуть.

Руны на крыше дома и на чердаке за время нашего отсутствия не претерпели изменений, и я отважился под утро пройти в пространственный карман и занять место в пентаграмме, внимательно проверив правильность линий и размещенных предыдущим коллегой знаков.

Представить заранее, что окажусь в своеобразном кисельном тумане, я не мог, и некоторое время перемещался с трудом, практически не понимая в каком направлении и сколько брести. После часа таких потуг я вдруг вывалился в свободную область размерами с комнату, посреди которой сидела молодая, безумно красивая женщина в элегантных одеждах. 

- О, кого я вижу! Наконец-то странник отреагировал на мое приглашение, - мысленно обратилась дива.

- Если я не ошибаюсь, вы одна из Хранительниц магической планеты?

- Можно и так сказать, Влад. И чтобы снять неловкость при общении прошу называть меня одним из имен – Роза.

- Почему вы мне помогли со щитом и устроили эту встречу?

- Я отвечу на эти и многие другие вопросы, но прежде хочу понять, что ты вообще знаешь об астрале.

- По одним из слухов это мир духов, где умершие ожидают своего дальнейшего пути и делятся знаниями, если правильно об этом попросить, а опираясь на другие источники, я думаю, что попал в нейтральную среду, где наше сознание получает возможность общаться с предками. Или я не прав, Роза?

- Отчасти это так, Влад, но следует кое-что уточнить. Астрал следует воспринимать как срединный мир между живыми существами на планете и богами со своими законами и возможностями. Разумные могут попадать сюда только без телесной оболочки и небожители тоже, в то время как на поверхности последние, в ответ на призыв верующего, обычно оперируют через аватаров, редко проявляясь всей сущностью.

Открыв доступ в духовный мир, ты получаешь возможность общаться с усопшими, чей путь еще не предопределен, а также с богами, присутствие  которых здесь ничем не ограниченно. Именно покровитель является основным источником знаний, которые приписывают астралу, хотя и познания мудрецов, отошедших от мирской жизни, тоже не следует сбрасывать со счетов.

Платой, как правило, служит магическая энергия, но могут быть и другие поручения. А еще в этом мире по желанию разума можно выстраивать виртуальные площадки с разными декорациями и защитой, отрабатывая магические плетения без ущерба для тела и привлечения лишнего внимания. Есть и другие свойства, в том числе опасность повстречать врага и погибнуть, но о них мы поговорим позже, и я подскажу, как нивелировать основные неприятности. 

- Так почему же вы помогли мне, Хранительница? – повторил я вопрос, от которого зависел смысл дальнейшего общения.

- Один из богов темного пантеона, по имени Многоликий, через аватаров попытался разыграть ситуацию на грани правил, используя жриц и наставницу дроу, и по одной из линий судьбы, несмотря на уникальные свойства перевертыша, вам грозила погибель, а с нею и череда трагедий для остальных, дорогих лично мне разумных. Моя главная цель - уберечь любимую планету, в том числе от будущей угрозы со стороны космических жуков, поэтому пришлось вмешаться, заранее снабдив перспективного, но далеко не единственного защитника малым блоком оборонительной схемы знаков. Поэтому пока наши с вами пути, Влад Север, следуют в одном направлении.