- Давайте лучше пройдемся, тут недалеко, и вы сами все увидите, - как-то загадочно замялся гном.

Я на всякий случай захватил клинки и поспешил за кузнецом, вряд ли он задумал что-то неприятное, но, как говорится: на бога надейся, а сам не плошай.

- Нам сюда, - указал Нирли на неприметный дом, расположенный через несколько кварталов от места ночлега, и первым шагнул в проем двери.

Появившись следом, я увидел своего недавнего визави по борьбе на руках и грешным делом подумал, что стану участником скандала или драки, но кузнец смог удивить меня.

- Влад, мой родич сказал, что вам может быть интересен этот металл, - сообщил мастер и освободил от тряпки некоторую темную болванку.

Я без труда опознал гердарин – сплав, из которого ковалось оружие вампиров, но решил не подавать виду, чтобы не спугнуть своей реакцией предложение, более того – обратился к своему знакомому кузнецу за пояснениями.

- Нирли, освети, будь добр, суть дела и  почему именно я выбран вами двумя одной из сторон сделки?

- Влад, именно из-за этого редкого металла мой дальний родич попал в кабалу к банкиру, но, дав по принуждению согласие на поединок силы с тобой, избавился от долговой зависимости. Чтобы избежать зависти и иных неприятностей в будущем, как от своих соклановцев, так и со стороны соседей, Дондар решил продать металл, который принес ему столько несчастий и лишений. Но во избежание пересудов и обмана, выбор покупателя правильнее сделать не из местных жителей, а отдать предпочтение чужаку, который  готов дать настоящую цену и сохранить в тайне сделку.

Для меня вложение средств около десяти тысяч золотых в гердарин, таково название ценного материала, в качестве долгосрочной перспективы неподъемно, так как не раскручено собственное дело, а мастеровое имя еще не известно среди достойных воителей. Именно поэтому я взял на себя смелость порекомендовать дальнему родичу вас, граф, как собирателя редких вещей и непревзойденного бойца. 

- Что ж, предыстория поступка понятна, как и желание кузнеца Дондара избавиться от металла, который вызывает косые взгляды у окружающих, но в чем мой интерес, господа мастера? – я решил прикинуться глупцом, провоцируя собеседников на последующие аргументы и скидки.

- Как же вы не понимаете, граф?! - взорвался эмоциями хозяин гердарина, - из этого металла выходят отличные клинки, достойные руки самого короля.

- Нирли, ты видел мои мечи, разве они не настолько хороши? – перевел я разговор на доверенного кузнеца, который едва заметной улыбкой показал, что понял мой замысел, и подыграл на словах.

- Ваши парные клинки вне конкуренции, граф. Но, может в будущем, вы надумаете преподнести кому-то из достойных приближенных или высокородных союзников по-настоящему королевский подарок. Ведь согласитесь, рано или поздно возле вас появятся ученики или близкие соратники, которые не побрезгуют приобрести мечи-артефакты, известные в народе как убийцы магов.

Дондар не выдержал дальнейшего разговора и заявил прямо.

- Выходит вам, граф, этот металл тоже неинтересен?

- Прямо сейчас, и за такую цену - нет, но я готов обдумать покупку в случае скидки или через некоторое время.

Гном некоторое время думал, но все же, клюнул, видно в его роду заядлых торгашей не было.

      - Сколько вы готовы выложить сегодня, граф?

Если реальная цена столь редкого металла в отличие от того же мифрила десять тысяч золотых, а Нирли я склонен верить, то скидку в двадцать процентов я посчитал достаточной, ведь не раздевать же кузнеца, лишая малейшего заработка.  

- Восемь тысяч, мастер.

Дондар думал недолго, выдав свое встречное предложение.

- Девять, граф, и не золотым меньше.

- Хорошо, мастер, вы меня вместе с Нирли уговорили, - протянул я руку ремесленнику наковальни в подтверждение договоренностей и получил взамен рукопожатие со вздохом облегчения.

Упоминание молодого кузнеца в качестве посредника мною проделано тоже не случайно, пусть Дондар помнит об услуге от сородича, авось в будущем и подобная мелочь окажется существенной. 

Вообще странная выходит статистика: мифрил дороже простого металла в несколько десятков раз, благодаря своим исключительным свойствам для магов, хотя в космосе подобная разница не так существенна, а килограмм гердарина - еще в сотню дороже от последнего, из-за способности пробивать защитные плетения одаренных и жуткого дефицита, его содержали клинки только высших вампиров. Метаморфы придумали способ усилить свое оружие, инкрустировав в рукоять бриллиант, заполненный маной школы Разума, что в купе с магическими свойствами мифрила позволяло проламывать защиту Архимагов и богов, а остальные довольствовались мощью внутреннего источника и нанятыми искусниками.

Правда мои эксперименты на планете по воле судьбы указали на еще один, довольно существенный нюанс в металлах лезвия – светло-серебристым легче и уместней оперировать против божеств темного пантеона и умертвий, а матово-серый меч, в виде наследия от вампиров, сосет энергию с живых магов и разумных.

В бою против светлых божеств я его еще не применял, но Умка и моя интуиция уверенны, что  темный клинок не подведет.

Обмен товара на деньги прошел без эксцессов, и я без приключений вернулся к своим женам, а кузнецы направились в пивную, приливать успех и начало дружбы двух гномов мастеров…

- Что ты накопал по этой четверке, Долиар? - обратился к помощнику монарх Подгорного королевства.

- Вначале мы выяснили, что человек, победивший нашего чемпиона в кулачном поединке, является студентом Академии Магии, а ведьма и эльфийка - его законные жены и тоже будущие искусницы. Всех их нанял Манлин, воспользовавшись положением декана одного из факультетов. Но буквально сегодня, через Крону, дочку Келлы, удалось узнать, что граф Север и наш загадочный гость турнира – одно и то же лицо. Девчонка по имени Викария живет в домене и считается его сестрой, а на состязание напросилась в качестве зрителя и порученца для ставок.  

- То есть, к нам пожаловал пресловутый сосед с подругами и родственницей, сведя дружбу с опальным деканом, а мы об этом ни слухом ни духом? – недовольно заявил король, констатируя факт недоработки за своими помощниками. – С кем встречался и общался граф Арканума, кроме Главы клана Артефакторов? – спустя короткую паузу, уняв свой гнев, уточнил монарх.

- Из нашего королевства – ни с кем, это точно. Правда мои люди расспросили одного ювелира, где граф сделал покупки для жен, и он утверждает, что Север общался с монархом Некроса, причем юнец сам искал встречи с ним. Подробности разговора, к сожалению, неизвестны, но, помнится мне, некоторые Лорды ранее предпринимали попытку подмять домен Арканум и Чуждый Мир под себя.

- Плохо, очень плохо, Долиар. У нас под боком находится одиозная фигура, остановившая бунт в Тенгрии. Он же выступает за опальный клан Артефакторов и о чем-то договаривается с некромантами, а мы даже опознать его смогли, чуть ли не под конец турнира. Ты улавливаешь ход моих мыслей, советник?