Цены на драгоценности у гномов значительно уступали столичным в Тенгрии, ибо внутреннюю конкуренцию и наличие большого количества мастеров под боком никто не отменял, поэтому переносить на потом уже намеченные покупки при наличии свободных средств в кармане попросту глупо.

В дополнение к подаренным ранее кулонам мне посчастливилось подобрать своим красавицам комплекты, состоящие из изящного колечка и сережек, причем в руках обычно размещали атакующие плетения, на шее – дополнительный накопитель, а  пристегнутые к уху в трех точках шедевры обеспечивали защиту. Снежна получит украшения с великолепными сапфирами, а Витана - с ограненными изумрудами. Конечно, камни значительно уступают размерами, примерно раз в десять, тому накопителю, который использовали мои предки, а сейчас возлюбленные, но для повседневного ношения без подозрений и зависти со стороны - это как раз самое то.

Уже предвкушая, как после бессонной ночи и длительных уговоров достану подарки или снова тайком подброшу, я совершенно не заметил как в ту же лавку зашел новый посетитель, а когда развернулся - узрел перед собой парня, человека, того самого, который внимательно наблюдал за моими схватками из зоны для богачей. Правда, сейчас юношу не опекала свита из магов и воинов. Кто он, отпрыск именитого рода или богатого купца, какими обладает талантами и насколько умен, по внешнему виду не определить, хотя при должной сноровке и с помощью заклинаний такое вполне возможно.

Для меня отрок интереса не представлял, поэтому я спокойно направился на выход, но пройти мимо гость не дал, заговорив первым.

- Граф, прошу вас уделить мне несколько минут внимания, - начал парень, сразу обозначая мой титул, что само по себе на чужбине неожиданно. - Меня зовут Динок Третий, я король Некроса, - поспешил добавить юноша, видя напряжение в моей фигуре, готовой сразу же отреагировать в случае резких и поспешных движений.

Честно говоря, кого-кого, а монарха страны некромантов я увидеть не ожидал, особенно после того, как часть его подданных пыталась прибрать домен Арканум к своим рукам. Если бы я точно не знал, что фактически в королевстве рабовладельцев правит палата Лордов, состоящая из сорока девяти разумных, даже слушать его не стал бы, а так - почему не переговорить с «первой» особой одного из соседних государств.

Хозяин лавки с украшениями, увидев встречу двух благородных магов, использующих «полог тишины» для мирной беседы тет-а-тет, прикрыл собственный товар крышкой прилавка и быстро вышел из зала. Обычно опытные продавцы четко чувствуют потребность непростых покупателей, и в данном случае он организовал нам уединение, ювелир совершенно не беспокоился о порядке в своем помещении, ведь вздумай мы учинить драку – пришлось бы погашать убытки в тройном размере при поимке патрулем. В вариант заранее подготовленной встречи я не верил, никто не мог знать, что меня понесет в лавку на ночь глядя, и не предполагал, что перед этим  удастся растрясти мошну одного из богатых банкиров на приличную сумму.

- Что вам угодно от меня, король Динок?

- Прежде всего, хочу принести извинения за тот набег, который организовали некоторые Лорды моей страны по собственной инициативе и исключительно в целях личной наживы. Обменянные на рабов пленники поведали моим приближенным все, что происходило в тот момент в графстве Арканум, и причины, предшествующие нападению.

- Допустим, извинения приняты. Что дальше?

- Хочу попросить у вас помощи.

- Не понял, - вполне искренне удивился я.

- Мне мешают править некоторые Лорды, а справиться собственными силами с ними я не могу. Вы же доказали в войне с ящерами и при отражении захватнических набегов, что обладаете приличной и довольно мобильной армией, опытом полководца, неординарным мышлением и, думаю, не откажетесь поквитаться с частью своих врагов, которые собственно и организовали поход в Арканум.

Молодец, король, что сказать, или советники у него не зря зарплату получают. Самому открыто воевать с сильнейшими магами и богатейшими дворянами ему не дадут, тут же сместив с номинальной должности, так он решил восстановить статус-кво чужими руками, присмотрев по соседству удачную кандидатуру.

- Какой мой реальный интерес кроме мести, в случае согласия, и почему вы в таком случае, с введением армии соседа, отбрасываете вариант захвата трона в вашей стране?

- Как только вы переступите границы личной вражды, я подыму на войну всю страну, всех подданных, и под флагом освободителя объединю вокруг себя отдельные сословия, поставив на острие атаки неугодных. Такой сценарий уничтожения врагов мои советники тоже предусмотрели, хоть он и более кровопролитный, но есть что взять с зачинщика в качестве компенсации. Так что дерзайте, граф.

А если говорить серьезно, то от меня вы получите официальную бумагу, значительно облегчающую перемещение отряда наемников по стране и упраздняющую вопросы от некоторых чиновников в провинциях. Тем самым немногочисленные воины государственных застав не поддержат местных заправил в случае скоротечной стычки, а в качестве личной выгоды – вы, на свое усмотрение, вольны разорить их владения и уничтожить родню.

Скажу больше, дабы окончательно развеять ваши сомнения перед протянутой рукой дружбы, я готов признать со стороны короны Некроса статус самостоятельного графства Арканум, а если учесть территорию Чуждого Мира и Драконьих гор, на которые вы тоже претендуете – независимого герцогства.  

А ведь это практически откуп. Король отдал чужаку не просто неугодных людей, и готов закрыть глаза на разграбление и истребление старинных родов, а последним предложением фактически признает соседа равным себе, намекая на герцогство, в составе которого можно нарезать своим подданным отдельные графские и баронские домены.  Правда, необходимо получить согласие еще трех королей, но как говорится: «лиха беда начало». Тенгрия, конечно, обязательно вмешается в переговорный процесс и помешает новому статусу своей бывшей провинции, но на то и существует внешняя политика, вкупе с дипломатией, чтобы без бойни прийти к общему знаменателю.

Мои планы в будущем и так предполагали несколько диверсионных рейдов к некромантам, чтобы отбить охоту самым жадным простирать руки к чужому добру. Кроме того, я еще с космоса всей душой ненавижу рабовладельцев. С другой стороны - воевать с королевством сил у графства далеко недостаточно, и в случае общегосударственной облавы придется в темпе уносить ноги, что и подчеркнул король в беседе.

Его советники, судя по всему, продумали разные сценарии и предлагают для себя оптимальный вариант – пропуск на территорию державы мстительных наемников и патент на отстрел общих врагов.

Конечно, за моими действиями будут пристально поглядывать, фактически приставив соглядатая, но и преимуществ достаточно -  начиная от беспрепятственной закупки провизии и коней на месте в случае необходимости, и заканчивая достаточным временем на разведку местности, планирование и сбор информации. Это не тайное перемещение малой группой с набитыми сумками на период всего похода и опасение любого встречного, а быстрый марш бросок на телегах сборным отрядом.

Монарх с одной стороны пропускает куш убиенных мимо своей казны, но и не участвует в драке силами верных магов и воинов. И наконец, третьим действием предлагает дружбу герцогству Арканум, допуская в недалеком будущем военный союз, если кто из соседей набросится на королевство Некрос из-за ослабления внутренними разборками. Конечно, все это произойдет не сразу, но и Диноку Третьему сейчас чуть более тринадцати лет, а так хочется к совершеннолетию взять всех Лордов за вымя.