Ответ получил практически сразу, не успев отойти от конторки.

Граф респится рандомно в одном из трех домов, вот номера. Держись и сам на нее не лезь. Скоро буду.

Знать бы еще, скоро — это когда. Хаб-Харбор очень далеко, а вот цокот копыт по ступеням близко. Цок-цок-цок, скрип. Ну, здравствуй, милая. Потанцуем в последний раз?

1

Мы разминулись с преследовательницей за считанные секунды до столкновения — все же иногда полезно шевелить батонами, если намереваешься добиться цели. Главной беды избежали, зато от другой получили сторицей. Первые два адреса, как и подобает канону, оказались «холостыми», но времени и сил на них ушло — вагон. Хорошо еще, Кристина и Вупс не болтались за спиной мертвым грузом, а помогали раскидывать толпящихся на пути зомби и выскакивающих из подворотен мародеров.

Но одно дело найти ублюдка и раскидать охрану, и совсем другое — доставить в замок в целости и сохранности. Кто хоть раз делал квесты на сопровождение в том же «WoW» не дадут соврать — более сложным, муторным и запарным заданием, чем сопровождение, может быть только сопровождение с таймером. И нас хоть не ограничивали жестким дедлайном, но и обходить безумцев и бандитов дальними дорогами тоже не вариант — метка не бесконечная. Вот и приходилось выбирать между лишней дракой и лишними минутами, все чаще склоняясь к силовому решению проблем.

О событиях той вечерней прогулки можно написать если не полноценную книгу, то повесть, однако не хочу утомлять вас очередными описаниями заливаемого дождем города, грязных улочек и однотипных драк с мобами. Не вижу ничего интересного в вырезании не шибко опасного трэша — гринд, он и в «линейке» гринд. С потом и кровью добравшись до замка, отдали папашу под светлые очи дочурки, которая ничтоже сумняшеся приказала отрубить предателю голову.

Каленый пруток в последний раз обжег скулу — правдами и неправдами удалось закончить гребаный квест, изгнать зло и посадить на трон Парамора более достойного правителя. Лист с договором самовольно выпорхнул из сумки, горящим фитилем завис над головой и миг спустя взорвался тысячами слепящих искорок. Не успел проморгаться, как над ухом раздался зычный молодецкий голос, которому впору озвучивать имена боксеров перед поединками.

— Поз-з-з-др-р-р-авляю! — выкрикнул густой баритон. — Вы получили третий ранг, значит, самое время для суперигры!

Кое-как протер глаза и увидел перед собой странное существо, явно пропускавшее в качалке день ног. Скорее всего, это был сатир — тоненькие ножки, совершенно непропорциональные по сравнению с огромным мускулистым торсом, до пояса покрывала густая овечья шерсть. Цокая копытами, низкорослый любитель стероидов с черной клиновидной бородкой, зачесанными назад лоснящимися волосами и блестящими от смазки бараньими рожками, подскочил ко мне и взмахнул рукой.

В тот же миг из гейзеров адского пламени возникли две суккубы в едва прикрывающих прелести красных платьицах с блестками и, белозубо улыбаясь в пустоту, указали на здоровенный черный ящик между ними.

— Итак, — сатир панибратски приобнял и подмигнул, — как настроение, герой?

— Ты кто? — процедил сквозь стиснутые зубы, с трудом удерживаясь от того, чтобы накрыть сферой всю компашку.

— Я — Эль-Анид Джейкобсон, преданный слуга фортуны, адепт случайности и фанат азарта! Ты можешь взять скучное очко и потратить на скучный навык, а можешь выбрать черный ящик и нескучно пощекотать нервишки!

— И что внутри?

— Оружие, способное сокрушать богов! — Эль-Анид вальяжным па обошел за спиной и положил лапищу на плечо. — Или простой топор. Или гнилой огурец. Не попробуешь — не узнаешь. Всего одно очко — и ящик Пандоры откроет свои тайны! Твой выбор?

— Что за бред... Дайте посмотреть скиллы.

— Ишь, хитрец, — черт отстранился и прицелился сложенными пистолетами пальцами. — Или играй, или смотри скиллы — иного не дано. Но сам посуди — что такого важного и полезного на третьем ранге? Очередное фуфлыжное заклинание? Новая цацка для слуги? Зачем напрягаться, выполнять смертельно опасные задания, шарить по смертельно опасным подземельям или до смерти уныло фармить золото, если можно заплатить — и вытащить силу, которую устрашится и Свет, и Тьма!

— А если огурец выпадет?!

— А-а-а-а, — по слогам отчеканил сатир. — Теперь мы на одной волне, приятель. Чуешь, как огонь разливается по жилам? Да, друг — в тебе мой бог, мой гений, моя муза! Ответь им и познай истинную мощь! Или пройди мимо и живи по правилам, как тухлый задрот. Отдохни от бесконечной гонки с судьбой, пусть удача поработает за тебя! Ну что, играем? Да, нет? Да, да, да, да... Да?

— Так, козлина, — оттолкнул назойливого балабола и сжал кулак, — смотри сюда...

— Да! — Джейкобсон отскочил на добрый метр и побарабанил ладонями по эбонитовой глади ящика. — Слышали, девочки? Наш герой наконец-то решился! Да! О боги, как же я люблю этот миг, когда крышка медленно приоткрывается, а внутри...

— Стоять! — крикнул и шагнул к рогатому мошеннику. — Это нагревалово! Я не говорил «да»!

— Говорил!

— Не говорил! Я сказал — сюда!

— Правильно! А «сюда» наполовину состоит из слова «да», так что чисто технически ты его произнес. Начинаем игру!

— Я сейчас начну тебе глаз на жопу натягивать, урод!

Подошел ближе, намереваясь размазать наглую рожу по коробке, но та с громким скрежетом распахнулась, и на подсвеченном рыжими отсветами облачке воспарила палка, похожая на треть черенка от лопаты. Пуф! — разводилы исчезли, а деревянный «сокрушитель богов» шлепнулся под ноги. Зашибись — все мучения, страдания и старания барану под хвост. Просто здорово. Охренеть.

Поднял дрын и рассмотрел подробнее — посередине две оплетки для удобного хвата, с одного конца стальной противовес, с другого — короткая прямая гарда, и все. Больше всего это напоминало толкушку для пюре и для боя вряд ли годилось — слишком уж легкое. Магазин на диване, млять. Хотел уже выбросить барахло куда подальше, как вдруг Грим задергался, точно засунутая в сумку птица. Вытащил томик, и тот развернулся на странице с описанием выигранного трофея со скромным названием «Легионерский раскладной посох».

— Инструкция. Для формы «Меч» возьмите ЛРП в руку.

Взял — и в ту же секунду из гарды с характерным щелчком «выкидухи» выскочило обоюдоострое, равнобедренным треугольником сходящееся к острию лезвие с глубоким долом, дилетантами именуемым «кровостоком». Махнул так и сяк — удобно, хорошо сбалансированно, заточка такая, что воздух звенел. Чисто из интереса перехватил двумя руками, и тут началось нечто совершенно неожиданное — древко удлинилось в три раза, а клинок распался надвое и разъехался по краям гарды, превратившись в огромную заточенную вилку.

— Ага, — сверился с описанием, — форма «Двузубец». Ясно, понятно. Третья форма — «булава». Сложите оружие, дважды провернув оплетку в разные стороны, и переверните «яблоком» вверх.

Сделал, и блестящий шарик ощетинился шипами-пирамидками, а при замахе из пяты древка выпросталась цепь метра в четыре, и смертоносный снаряд вонзился в стену аж до «экватора». Вау... Не аркана на плюс шестнадцать, конечно, но что-то определенно любопытное. Особенно порадовали пояснения к формам: меч предназначался для чудовищ, «вилкой» дозволялось драться как врукопашную, так и концентрировать и направлять заклинания, точно антенной, а «булавой» лучше всего пробивать тяжелые доспехи. Представить сложно, сколько времени уйдет на полное осваивание сего инструмента под разных противников и ситуации. Но убежден в одном — очко потратил не зря, а холодняк всяко лишним не будет — швыряться взрывными сферами удобно далеко не везде. Что же, теперь не стыдно и против суккубы выйти — посмотрим, чей посох крепче.