Над скованным штилем океаном лениво поднималось солнце. Мы стояли на краю причала — два силуэта на фоне громадного сияющего диска. Две звезды на бесконечном небе. Две песчинки в ожидании бури.

Город потихоньку восстанавливался — респаун объектов замаскировали бурной деятельностью местных жителей: всюду сновали неписи, таскали доски, камни, стучали молотками, скрежетали пилами, одним словом — наводили марафет перед встречей дорогого гостя. На горизонте уже показался парус — едва различимый в рассветном тумане, не больше макового зернышка. Невидимый Харон вез через воды смерти новую заблудшую душу, клюнувшую на непыльную работенку и подписавшую проклятое соглашение. Кто он (или она), откуда, кому служит и какую судьбу выберет — не знаю, и в этом кроется главная тайна Иринора. Это не просто игра, а виртуальная фабрика, извращенный, сумасбродный, кровожадный сборочный цех — одних плавит, других ломает, третьих крошит, четвертых закаляет, пятых выпрямляет в стержни, шестых сворачивает в бараний рог, но итог всегда един — попавшие в его жернова, прессы и горнила не скатятся с конвейерной ленты прежними.

— Можно вопрос? — спросил после затянувшейся паузы, щурясь от набирающей силу звезды.

— Валяй, — демоница поежилась. — Все равно же задашь.

— Никак не пойму — кто ты? Столько догадок, мнений, теорий — и ноль ответов. Дочь Владыки Тьмы? Сбежавшая принцесса Нижнего мира? Живое оружие? Рвущаяся к власти мятежница? Гениальная интриганка? Обычная суккуба, которой надоел устоявшийся порядок? Кто ты, Арграхира?

Девушка скрестила руки на груди и ухмыльнулась — тень от рогов упала на лоб и спрятала глаза, но я знал — врать и юлить подруга не будет.

— Среди этих вариантов один — правильный. Теперь мой вопрос: правда что-нибудь изменит?

Вздохнув, закусил нижнюю губу и вскинул брови — так и простоял дюжину секунд, мысленно подбрасывая монетку с двумя решками. Снедающее любопытство вынуждало прокручивать все до последнего исходы, просчитывать линии настоящего и будущего, предугадывать дальнейшее развитие событий и перестраивать с учетом вводимых переменных. Метр за метром вырастало этакое древо развития из старых квестов, с десятками ветвей и ответвлений, утопающее кроной в непроглядном тумане. Взять или оставить, обойти или вмешаться, надавить или ослабить — тысячи решений, мириады путей, и только нуб прыгает по сучьям, а опытный игрок воспринимает всю блок-схему как единое целое. А потому какой вариант не выбери, итог все равно один.

— Нет.

— Тогда и знать ее не обязательно. Хочешь — выбери любую по вкусу. Или меняй хоть каждый день. Если надо — буду и принцессой, и мятежницей. Но учти, для моего мира это практически одно и то же.

Снова замолчали, размышляя каждый о своем.

— Ну? — Хира подошла вплотную и обняла за талию. — Готов зажигать?

— Ага, — зевнул до треска хрящей и мотнул головой, отгоняя затопляющую разум усталость. — Денька эдак через три, когда отосплюсь. Рад прямо здесь и сейчас, но после всей этой хурмы и ведро настойки не поможет.

— Что же... — суккуба прильнула к губам и с полминуты с наслаждением исследовала рот, после чего нехотя отстранилась и шепнула на ухо: — Это будет лучший сон в твоей жизни.