— Выкурить ее решил? — собеседник улыбнулся — тепло, без злобы и самодовольства, но все равно захотелось раздавить изуродованную харю стотонным прессом. Ненавижу быть предсказуемым и читаться открытой книгой, особенно перед теми, кто не заслуживает ни йоты доверия. — Попробуй чеснок. Она его терпеть не может.

— Угу. Понял.

Развернулся и потопал восвояси, но Легат не преминул спросить:

— Готов сбросить кукловода с шеи? Или еще попляшешь под ее дудку?

Промолчал. Да и зачем тратить время на слова — что рыжий хлыщ мне сделает, я вообще в другой локации. А здешние призраки Силы еще не научились влиять на субъективную реальность, поэтому меньше болтовни, больше дела.

— А ты настроен всерьез, — Легат присвистнул, увидев, как я швырнул в огонь две горсти чесночных головок.

Из-за закупоренных шахт часть дыма потянуло в гостиную, и Чупа отпрыгнула в дальний угол, рыча и топорща шерсть на загривке.

— У тебя вроде энергия в дефиците, — проворчал, не удостоив торчащего за плечом призрака и взглядом.

— Зрелище того стоит, — эманация плюхнулась в кресло, закинула ногу на ногу и уставилась в камин, будто в телевизор. — Слышишь? Кашлять начала. Для суккубов горелый чеснок, как для нас — баллончик. Получал перцем в рожу?

— Было дело, — поставил на столик корзинку с чесноком и занял свободное место. — Но если пришел злорадствовать — лучше испарись. Я делаю это не для удовольствия, а ради другого игрока.

— Чувак, да не привязывайся ты так к неписю! Хира — не настоящая, а ее боль — просто отыгрыш. Типа как у актера в кино.

— Я не люблю жестокость в любых проявлениях. Особенно ничем не мотивированную.

— Не обижайся, — парень махнул рукой, — но ты просто нуб. И не понимаешь, что демонист — это не только сила, но и ответственность.

Чуть вином не поперхнулся от такого откровения.

— Да неужели?

— А то! — рыжий поднял ладонь. — Думаешь, легко командовать ордой бесов? Да хер там! Рогатые ублюдки так и норовят сорваться с цепи и учинить беспредел. И ладно рядом будут неписи, а если игроки? Представь — пошел в данж с группой верных друзей и в критический момент не сумел совладать с питомцем. Лично знаю несколько таких случаев. Тоже вот так спускали все на тормозах, относились к искину как к живому человеку, даже влюблялись. Сюси-пуси, муси-куси и вся пежня. А потом черт слетал с катушек и рвал глотки и хозяину, и всем встречным-поперечным. Нафиг такое надо? Не стоят вымышленные страдания вымышленного персонажа реальных смертей. Этих гадов надо держать на строгом поводке, как бойцовых псов. У тебя есть собака? Настоящая, а не вон та...

Чупа зарычала из укрытия.

— Нет.

— В этом и проблема, — Легат щелкнул пальцами. — Невоспитанный, недисциплинированный и необученный питомец крайне опасен. И плевать, немец ли это, стафф или шпиц. Одной моей подруге такса нос откусила, представляешь?

— Ты кинолог что ли?

— На полставки, — загадочно произнес собеседник, а у меня не возникло ни малейшего желания уточнять и расспрашивать. Не стоит привязываться к врагу — тяжелее будет убивать. — И знаю, о чем говорю. Сучки — и в Африке сучки. Две ноги, четыре — подход един: иерархия, железная воля и наказания. Кто ж виноват, что Хира такая упертая и пока хлыстом не надаешь, продолжит бесогонить. Вон как раньше за ней бегал, горы, можно сказать, сворачивал. И чего добился? Ни в хер не ставила. Зато теперь притихла и не шуршит. Подкинь-ка еще зубчик.

— Хватит.

— Да не трясись ты так! Подкинь — хуже не сделаешь.

— Отдыхай.

Взял чистый листок и написал следующее:

Я, Арграхира, обязуюсь соблюдать тишину и порядок до утра, а с первыми лучами клянусь покинуть замок барона Аарона и никогда не возвращаться.

Затем поднялся к спальне и просунул бланк под дверь.

— Подписывай, — произнес тоном следователя на допросе. — Чеснока тут полно.

— Вот, правильно, — поддакнул выплывший прямо из пола Легат. — Покажи ей, кто тут главный.

Минуту спустя листок выскочил на паркет. Строчку для подписи украшал идеально ровный готический шрифт с острыми углами и завитушками: соси хвост.

— Совсем ее распустил, — рыжий вздохнул. — И как только дожил до третьего ранга с таким подходом?

Ладно, засранку предупреждали. Спустился и вытряхнул в огонь половину корзины — и даже летающий по пятам демонист вытаращил глаз от подобного радикализма. Вооружившись свежим листом, вернулся на этаж и прижался ухом к двери. В коридоре ощутимо воняло подгоревшим овощем, словно мелко накрошенные дольки бросили в раскаленное масло да там и забыли. Судя по звукам, демоница спряталась под одеялом — частый приглушенный кашель сопровождался скрипом кровати, — но заключать договор наотрез отказывалась. И дело не столько в невыгодных условиях, сколько в принципе — умру, но не подчинюсь.

Уж кому-кому, а терпеливости суккубе не занимать, но и я не собирался сдаваться, ведь от успешного выполнения задания зависела жизнь невинной девушки. Которая, к слову, пострадала из-за прислужницы — не напади обнаглевшая морда, и тачка с грузом осталась бы цела. А значит, никакого сожаления и сострадания — подозвав кухарку, велел принести из подвала еще пару ведер.

— Все слышала?! — крикнул, подытожив вопрос ударом кулака. — Цацкаться с тобой никто не собирается. Даю минуту на подпись или пеняй на себя.

— Кто эта девушка? — колдун нахмурился и выпятил губу. — Я ее знаю?

— Вряд ли, — проворчал, стараясь не сбиться со счета.

— Кстати, а слышал о теории орбит?

— Нет.

Легат воспринял раздраженный тон и сердитое сопение как заинтересованность и призыв поскорее поведать эту любопытнейшую байку.

— Вот скажи, почему луна не улетает от Земли?

И замолчал, приподняв голову и вскинув брови в ожидании ответа, хотя я вполне логично посчитал вопрос риторическим.

— Не знаю.

— Потому, что ей некуда лететь, — парень выдержал паузу, как спикер на презентации, позволяя невидимой толпе поохать и поорать от невиданного в своей крутизне анонса. — Сечешь, а? Нет рядом другой планеты, на чью орбиту можно упорхнуть. Так и с бабами, врубаешься? Пока сохнешь по одной богине, никуда от нее и не денешься. Но если появится вторая — да еще лучше первой, за ней третья, четвертая... И чем больше округлых тел вокруг, тем меньше притяжение той единственной и неповторимой. В общем, рад, что переключился с рогатой мымры на нормальную тяночку. А то бегал от них как от огня.

Хотел уже невежливо попросить болтуна заткнуться, но тут под ноги вылетел второй лист, подписанный лаконично, но емко: хвост тебе.

Еще посмотрим, что кому и куда. Вернулся в гостиную и вытряхнул на угли полное ведро. Первые минуты все шло по плану, а затем из камина повалил густой дым, заволакивая комнату непроглядным туманом. Чупа с визгом выскочила на улицу, следом выбежали барон с прислугой. Легат, полетав каспером по трубам, доложил, что бесовка заткнула зев простынями и матрасом, отчего серые клубы повалили в последнем доступном направлении — восвояси.

После недолгих совещаний жребий пал на кухарку — миниатюрную милашку снарядили веревкой с крюком из согнутого гвоздя и велели пробраться в спальню тем же путем, что и гном, и вытащить заглушку. Девушка молча кивнула и удалилась — прошло десять минут, двадцать, небо над лесом посветлело, звезды поблекли, а ни ответа, ни привета. Демонист снова прошвырнулся по маршруту и во всех подробностях восстановил обстоятельства гибели бедняги. Судя по характерным бороздам на ладонях, когда кухарка подцепила матрас и потащила из трубы, Хира со всей дури дернула на себя, и несчастная повторила судьбу рыжеборода. После чего камин намертво утрамбовали телами павших, и о газовой атаке придется забыть.

— Время на исходе, поборник, — барон поднял голову и прищурился.