— Что же, — вздохнул и до боли сжал кулаки. — Видит демиург, я пытался. Но мне не оставили выбора. Растопите горн и принесите немного золота.

И хоть кузнец пал смертью храбрых, конюх умел работать с молотом и наковальней — иногда приходилось самостоятельно починять подковы и детали сбруи. Навык примитивный, но большего и не требовалось — из половины подсвечника отлили наконечник для стрелы особого, разработанного (ну ладно, подсмотренного) мной толка, а оставшуюся часть растянули в толстую, но достаточно гибкую проволоку длиной около двух метров.

По-хорошему, стоило пустить Аарона вперед — как-никак, хозяин самый меткий и поднаторевший в обращении с осадным арбалетом, но совесть не позволила. Коль уж решился на подобный шаг, то будь добр сам его пройти, а не доверять грязную работенку посторонним. Хватит, вдоволь настоялся за чужими спинами и загреб углей чужими руками, пришла пора вымарать свои.

— Слушай, — выдохнул Легат, не веря ушам, — это, конечно, не хухры-мухры.

— Не мы такие, — натянул тетиву и уложил цевье на сгиб локтя. — Жизнь такая. Все запомнили?

«Тарзан», барон и дворецкий молча кивнули, с ужасом поглядывая на сияющую раму окна.

— Тогда идем.

— Арграхира! — рявкнул, нацелившись на дверь. — Последнее предупреждение!

— Да не сюсюкайся ты с ней! — прошипел рыжий. — Взял и спалил контору...

— Подпиши договор! — продолжил гнуть свое, не обращая внимания на запоздалые советы.

— На хвост иди! — прогудели в ответ.

— Это важно! Человек в беде!

— Дружка своего попроси помочь, — девушка не сдержалась и в гневе выкрикнула, топнув копытом: — Предатель!

Час слова истек, пришел час грубой силы.

— Сама виновата... Заходим!

Первым в опочивальню влетел эльф, по сути посланный на убой как самый слабый и бесполезный член отряда. Расчет оправдался — стоило приманке пересечь порог, как на него сагрилась притаившаяся в углу демоница и одним взмахом перерубила страусиную шею. Не успело обезглавленное тело рухнуть на паркет, как на суккубу набросились Чупа и вооруженный проволокой качок. Герой дамского романа размахивал прутом перед собой, а гончая норовила ухватить добычу за голень. Хира шипела разъяренной пумой, отмахивалась когтями и нарезала круги по комнате, не подпуская наседавших противников, но и не нападая.

Уткнул приклад в плечо и сощурил глаз, пытаясь навестись на скачущую по углам бестию, да вот беда — ни мушкой, ни целиком арбалет не снарядили, а без опыта и сноровки бить предстояло по большей части наугад. К тому же, рогатая мишень постоянно двигалась — да с такой скоростью, что из пулемета от бедра хрен зацепишь. А в моем распоряжении имелась всего одна попытка, отметающая любые поползновения поддаться зову Великого иринорского рандома и пальнуть по наитию, сиречь от балды, лишь бы не чувствовать тряску в суставах и высоковольтное напряжение в раззуженных нервах.

Вскоре Чупе таки удалось цапнуть девушку за голеностоп, и от неминуемой гибели гончую спасло внезапное нападение конюха. Амбал воспользовался секундным замешательством противницы и попытался накинуть на шею проволоку, но реакция и скорость демона ни чета быстрейшему из смертных, а уж такому увальню и подавно ловить нечего. Забыв о собаке, суккуба отклонила тело параллельно полу и показала такой экс-кик, о котором Ван Дамм не смел мечтать в лучшие годы. Причем чертовка умудрилась не просто задрать ногу, исполнив шпагат из позиции стоя, но и трижды врезать бугаю при каждом сгибе конечности.

Резкий как выстрел удар коленом под дых остановил лезущего обниматься медведя. Распрямляющаяся нога задела пах и грудь, оттолкнув врага на расстояние, достаточное для беспрепятственного апперкота копытом в подбородок. Конюх вскрикнул и обмяк, но каким-то чудом устоял — наверное, привык получать на орехи от строптивых кобылок. Но и Хира еще не закончила комбо — в верхней точке ноги разошлись под развернутым углом, после чего пятка топором палача обрушилась на череп слуги.

Вы когда-нибудь кололи кокосы? Тогда представляете, какой раздался хруст. Конюх остолбенел и закатил глаза, будто силясь разглядеть трещину аккурат промеж пробора, но густая почти черная кровь мгновенно залила лицо. Не знаю, почему суккуба замерла на миг — сама удивилась проведенному приему? Кто знает, но более удачный момент для стрельбы вряд ли бы представился — демоница стояла вполоборота в крайне неудобной позе, которую не сменишь по щелчку, к тому же довольно близко ко мне — у кровати.

Не мешкая ни секунды, спустил рычаг, и снаряд с золотым набалдашником врезался точно в декольте. Стоит отдать Альбертине должное — из-за энергии импульса оружие чуть не вылетело из рук, а стрела тараном сшибла цель с ног (вернее, с ноги) и отбросила на простыню. Тяжеленный шар величиною с грецкий орех, пущенный из осадного арбалета — это вам не шутки, останавливающее действие как у дробовика с нелетальным боеприпасом. Не знаю, много ли урона нанес, но застанил на полный таймер, отбив малейшее желание сопротивляться. Но, как вскоре выяснилось, ненадолго.

Подняв с трупа проволоку, подбежал к лежащей пластом девушке, но та внезапно очнулась (или вовсе не отключалась, а притворилась, чтобы подманить поближе) и двумя ногами лягнула в то же место, что и во время стычки на тракте. Настал мой черед кубарем кататься по комнате, и не успел прийти в себя, как почувствовал сверху что-то тяжелое, давящее сонным параличом. Тонкие, но очень сильные пальцы тисками сомкнулись на шее, но то ли из-за оглушения, то ли из-за затмившей разум ярости Хира не заметила мои движения, а когда опомнилась, запястья опутала сверкающая макаронина.

Кожа зашкворчала как сало во фритюре, прислужница взревела и выпрямилась, но попытки разорвать путы привели к еще большей боли. Сев, схватил девушку под колени и со всей дури рванул, уронив на пол. Ко всем предыдущим ранениям добавился удар макушкой в раму балдахина, после которого суккуба вырубилась по-настоящему. Пока подруга не очухалась, взвалил на плечо и понес в гостиную. Наблюдавший за разыгравшимся побоищем Легат присвистнул и протянул:

— Ну, ты даешь, чувак. Растешь на глазах.

— У меня хорошие учителя, — кисло улыбнулся и поспешил к ступеням.

Хиру освободили, но лишь затем, чтобы привязать к креслу за лодыжки и левую руку. Положив перед пленницей третий по счету бланк, раздавил зубчик чеснока и поводил под носом. Резкий неприятный запах подействовал лучше нашатыря, девушка распахнула горящие габаритными огнями глаза и зарычала не хуже адской псины. Сама Чупа от такого рыка поджала хвост и убежала в столовую, опустив башку и постоянно оглядываясь.

— Я убью тебя, — процедила суккуба, брызжа слюной. — Выпотрошу как цыпленка. Разрежу на мелкие кусочки. Вскрою череп...

Легкое касание синяка цвета спелой сливы тумблером переключило поток ругани на тихое шипение. Суккуба зажмурилась, стукнулась затылком в подголовник и напряглась до мраморной твердости взбухших мышц. Жилки на висках и шее уплотнились, потемнели, а горло заходило ходуном, как если бы прислужница жадно глотала воду.

— Подпиши, — дрожащей рукой пододвинул чернильницу с пером. — И все закончится.

— Чувак, светает, — поторопил демонист. — Дави сильнее.

— Хира... пожалуйста.

Ее радужки потухли до угольной черноты с тончайшими алыми прожилками. Она облизнулась, провела языком по верхним зубам и растянула в улыбке сжатые добела губы. Похоже, собралась в отместку терпеть до последнего, ведь солнце встанет в течение нескольких минут, и долго мучиться не придется. Зато мне головняка перепадет столько, что хоть волком вой. Хочешь-не хочешь, придется идти ва-банк и превратить отведенное нам время в ад наяву.

— Есть советы? — повернулся к рыжему.

Легат выпростал из-под накидки цепи, задумчивым взором осмотрел пыточный инструментарий и пожал плечом.

— Н-да, будь я рядом... — парень вздохнул и постучал пальцем по острому подбородку. — Понимаешь, эта морда очень вынослива на короткой дистанции. Воспитывать приходилось долго и обстоятельно — порой днями, иногда неделями. А ты еще и ошейник выбросил. Не знаю... попробуй удавку.