— Вот, — Аарон сдвинул фонарь на край и развернул пожелтевший от времени свиток, исчерченный едва заметными линиями.

Сам бы я ни черта не понял, так что хозяин услужливо объяснял значение каждого квадрата и прямоугольника. Как оказалось, внутри замок далеко не такой большой, как снаружи и дело вовсе не в пространственных аномалиях, а в толщине стен и обилии потайных проходов в оных. На первом этаже располагались гостиная и кухня, на втором — опочивальня и гостевые комнаты, а третий целиком занимал бальный зал.

С него решил и начать. Вычислив квадрат аккурат над логовом демоницы, распорядился снять с него паркет и долбить молотками в пол, покуда семь потов не сойдет. При упоминании молотков гном щербато осклабился и потер ладони-лопаты, эльф чуть слышно вздохнул, конюх покачал головой, а кухарка молча пошла выполнять приказ, проявив чуть больше эмоций, чем жидкий терминатор.

И вроде все ничего, да вот беда — холодно в подземелье страсть, никакое вино не согреет, вот и потянуло к теплому креслу и камину. Но как насладиться спокойствием и терпкой сладостью, когда этажами выше развернулись самые настоящие боевые действия — в ответ на внезапное и вероломное нападение интервент пустил в ход тяжелую артиллерию, прыгая с кровати на пол. А с учетом высоты ложа, каждый раз создавалось впечатление, будто наверху роняют чугунный шар весом в добрую тонну.

Редкое, но меткое уханье сопровождалось непрерывными молоточными очередями, от которых хрусталь бокала тихонько звенел, как от ударов невидимых камертонов. Возвращаться в сырость и холод не хотелось, но и сидеть под громом перекрестного огня не осталось сил. Попросив у хозяина лист и перо с чернилами, выплеснул на бумагу все ужасы грядущей войны, предложил решить дело миром и подсунул депешу под дверь спальни.

Ответ получил в течение минуты — на обратной стороне бумаги накарябали выпачканным сажей ногтем: «пять бутылок — и в расчете». Вот же хитрая задница — стоит открыть дверь, окно или иначе сломать колдовскую печать — и бестия вырвется из ловушки со всеми вытекающими последствиями. С другой стороны, я держал в руках договор, по всем понятиям (включая демонические) имеющий полновесную юридическую силу. И главная адвокатесса дьявола не посмеет его нарушить, а значит, бутылки нужно доставить любой ценой.

Мы вновь собрались в подвале. Аарон внимательно выслушал требования и ткнул пальцем в странную схему, напоминающую лестничные пролеты, возведенные пьяным косоглазым мастером. Ступенчатый колодец извивался встряхнутой веревкой и порой изгибался под прямыми углами, и ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего взгляда не распознал в нем шахту главного дымохода. С ней стыковались трубы всех замковых каминов, ведь для отопления больших комнат таковых требовалось по несколько штук.

Из-за крайне сложной и запутанной конструкции, больше напоминающей лабиринт, идею спустить корзинку с вином на веревке отмели сразу. С другой стороны, размер туннеля позволял без труда пролезть невысокому и в меру упитанному человеку... или гному. Кухарка, конечно, более субтильная, но вряд ли привыкла ползать по узким темным шахтам, в то время как подгорный карлик родился и вырос в схожих условиях. Да и мало ли что могло заползти снаружи и поселиться во мраке дымохода, и в схватке с нечистью моя ставка на крепыша-молотобойца, а не на хрупкую куколку с ножиками.

Гном перекинул через грудь связку бутылок в соломенной оплетке и отправился на задание. Я же вернулся к камину, обновил бокал и блаженно зажмурился. Хороший тихий отдых — вот чего не хватало с момента прибытия в Иринор. Ночевки где придется, питание чем придется, постоянная беготня, перманентное чувство опасности и ни намека на спокойствие. Хоть мне далеко до философии Забей-Пита, да и на пенсию рановато, но чем дольше вертелся в таком ритме, тем чаще замечал песок в своих следах.

И завтра снова в путь-дорогу, навстречу приключениям, битвам и смертям, но до рассвета имею полное право на отдых, неуязвимый для выходок чертовки, будто Брут в меловом круге. Договор заключен и выполнен, а значит восставшая из ада бестия не дотянется когтями, не потревожит... И тут этажом выше кое-кто возомнил себя оперной дивой и затянул такое сопрано, что никакой Плавалагуне не снилось. И если знаменитая инопланетянка скользила вокалом по пяти октавам, то Хира срывалась на гроулинг и пигскриминг с частотой колеблющейся струны.

По сравнению с этой дьявольской симфонией прыжки и топот доставляли не больше неудобств, чем воркование голубей на подоконнике. Алкогольный туман обострил восприятие, отчего казалось, что прямо в мозгу перепиливают болгаркой арматуру в палец толщиной, причем диском для бетона. Не в силах выдержать ни секунды воплей, взлетел наверх и застучал в дверь — сначала кулаками, а когда в ответ на грохот рев лишь усилился, хотел наподдать с ноги, но вовремя остановился. Пинок не сорвал бы преграду с петель и не сломал язычок замка, но мог случайно повредить печать, и тогда... лучше даже не думать о том, что произошло бы после.

Что же, гадине почти удалось вывести на эмоции, лишить контроля и тем самым и выбраться из плена, но впредь этого не повторится. Я знаю твою слабость, демон, и буду давить на нее до упора.

— Арграхира! — Бесовка не возникла напротив в окружении пламенной пентаграммы, но рвать глотку перестала — истинное имя согласно канону давало хоть и небольшую, но все же власть. — Ты получила, что хотела! Поэтому будь добра — завались до утра!

— Вовсе нет, — кокетливый голосок с тонким налетом обиды прозвучал так близко и отчетливо, словно нас не разделяли толстенные дубовые доски. Во всей красе представлял, как прислужница стоит, прислонившись спиной, и разглядывает ноготки на вытянутой руке, а вторую греет под мышкой, и буквально чувствовал ее присутствие. — Вина все еще нет. Не веришь — зайди и проверь.

— Не знаю, что ты сделала с бедным гномом...

— Да и пальцем не тронула твоего рыжика! Тьмой клянусь!

— Ну-ну. Пальцем не тронула, но ведь коготь это де-юре не... погоди, — нахмурился и в недоумении развел ладони. — А с чего ты взяла, что кузнец рыжий? Я же не говорил...

Ожидал услышать нечто вроде «упс» и суматошные попытки придумать отмазку, но суккуба без малейшей запинки и тени сомнения произнесла:

— Твой Санта рухнул в камин вниз башкой. Не знаю даже, что громче хрустнуло — горелое полено или шея, но бутылки разбились вдребезги.

— Опять врешь...

— А ты докажи, — с усмешкой бросили в ответ.

— Ладно, — хлопнул по двери и отшагнул в центр коридора. — Не хочешь по-хорошему — будет по справедливости.

— Уже бояться? — с наигранным испугом пролепетала Хира, и чтоб мне сквозь землю провалиться, если засранка не хлопала ресницами в тот момент. — Или подождать немного?

Ничего не сказал — да и какой смысл в словах? С демоницей в принципе нельзя договориться — каждый ее шаг, каждый слог, каждая мысль — все направлены на удовлетворение собственных амбиций и ведомых ей одной планов. Она может подчиниться, но никогда не сделает этого в ущерб себе, все ее чувства и действия — ложь, притворство и заговор.

Велев неписям перекрыть трубы так, чтобы дым из камина в гостиной шел прямоходом в оккупированную спальню, покинул замок и в компании Чупы добрался до перекрестка. Трижды произнес ник Легата и в ту же секунду узрел полупрозрачную фигуру, пронзенную копьями лунного света. Едва взглянув на меня, демонист с сочувствием вздохнул и покачал рогатой репой, хотя я ожидал кардинально иной реакции — например, надменной ухмылки.

— Уже пела? — спросил враг.

— Ты следишь за мной? — проворчал, не сразу поняв смысл сказанного.

— Зачем? — парень пожал плечами. — Просто знаю Хиру как облупленную. В конце концов, она — бот, а даже у самых крутых искинов алгоритмы рано или поздно повторяются.

— Знаешь? Тогда скажи, как можно доставить ей... — тихонько кашлянул, подбирая нужные слова, ведь от правильной формулировки зависело очень и очень многое, — неудобства на расстоянии.