2

После смерти Драгомира бесовья буря пошла на убыль. Дождь прекратился, тучи над городом разошлись, а в прореху заглянула полная луна, бросив на площадь столб серебристого света. Здесь я и дам бой взбесившейся демонице: бежать от нее — все равно что собаке прятаться от собственного хвоста. Куда бы ни пошел, что бы ни делал, чертовка всегда будет рядом, портить жизнь мне и всем, с кем сближусь хоть на шаг. Чем все закончится, и думать не рискну, но отказаться от встречи — значит, оттягивать неизбежное, а это столь же бессмысленно и болезненно, как и оттягивать края подсохшей раны.

Пока Кристина отдыхала в замке, сунул посох за пояс и вышел на крыльцо. Звать соперницу, словно Ахиллес Гектора, не пришлось — рогатый силуэт уже чернел на вершине башни на другом конце площади. Распахнув перепончатые крылья, особенно пугающие на фоне бледного лика луны, суккуба спланировала на землю и приблизилась вальяжной походкой. Пята охотничьего копья ударила в брусчатку, я разложил двузубец и ответил тем же жестом, подтверждая готовность сразиться в полную силу и решить вопрос любой ценой.

Хира напала первой, надвое рассекши площадь огненной полосой, будто следом за бестией катил невидимый Призрачный Гонщик. К тому моменту я напитывал посох темной энергией, чувствуя, как дерево неведомой породы сотнями пор-присосок выкачивает силу из ладоней и сжимает между зубьями в миниатюрную — не больше крыжовника — черную дыру в сияющем белом гало. Мысленный приказ — и заклинание выстрелило усеянным трепещущими протуберанцами лучом с насыщенно-фиолетовой сердцевиной. Посох дернулся, как брандспойт под давлением, и едва не вылетел из рук. Ревущий поток концентрированного моджо пересек под острым углом огненную борозду, но не задел демоницу, пройдя в метре над головой. Все же оружие незнакомое — считай, впервые в руки взял, а поток столь мощный, что для прицельной стрельбы нужно трое крепких мужиков.

Противница замахнулась в движении, намереваясь рубануть сверху вниз. Перехватил посох и подставил древко под удар — столь сильный, что на миг задохнулся от вонзившегося в лицо ветра. Нажим усилился — бестия беззвучно скалилась, мышцы на плечах и бедрах бугрились и блестели от пота, но я уже давно не слабак нулевого ранга, и способен потягаться на равных с прежде неуязвимой прислужницей. Ее цель — месть, а что может быть низменней и примитивней? Моя цель — защитить друга и уберечь игроков от малейшей возможности хоть раз столкнуться с чудовищем в обличье прекрасной девушки, и нет ничего более благородного и самоотверженного. За мной — правда, а у кого ее больше, тот и сильней.

Сделал вид, что проигрываю — скорчил напряженную гримасу, согнул колени, а затем распрямился так, что Хира отлетела на десяток шагов и затормозила, лишь вонзив острие в камни, да и то пропахала мостовую еще добрый метр. Взмокшая красная прядь упала на лоб, глаза зловеще полыхнули в ночи. Высвободив копье, девушка крутанула его пропеллером и нацелила на меня, медленно присев на левую ногу. Я такими трюками не владел и просто выставил «вилку» перед собой — фиал опустел, а значит, как и в предыдущей битве, предстояла стычка врукопашную. И в этот раз набора юного истребителя нечисти под рукой не оказалось — ну и ладно, справлюсь тем, что есть. А есть не могучая волшба, не крутая пушка, не прокачанный ранг, а желание сделать мир чуточку чище и спокойнее — ну и кто в силах побороть этот порыв?

— Мальчик, — суккуба осклабилась, — ты не заигрался?

— Мальчик давно кончился, — ответил с присущим тибетскому монаху спокойствием.

— О, нет. Только не начинай втирать о разнице между мальчиком и мужчиной. Я пришла сюда надирать задницу, а не слушать наивную пафосную хрень.

— Ты проиграешь. Оставь нас в покое и уходи.

— Не-а, — девушка хищно облизнулась. — Очень скоро на тебя обрушатся такие страдания, что позабудешь собственное имя.

— Тогда перестань говорить как персонаж дешевого аниме и делай то, за чем пришла.

— Как пожелаешь. Погнали!

Хира вновь метнулась на рывке, но в этот раз играючи поднырнула под блок и на полной скорости саданула кулаком под дых. Я аж подпрыгнул, выронил оружие и распластался на земле, забыв, как дышать. Противница в излюбленной манере уселась сверху и схватила за грудки.

— Говорю же — заигрался. Здесь я кошка, а ты мышь. И если тебе позволяют немного побегать — это не значит, что игра идет на равных.

Вдруг над головой змеями пронеслись цепи — на этот раз настоящие. Тройной удар сшиб демоницу наземь, и пара стальных щупалец тут же опутали ее по рукам и ногам, а последнее — увенчанное ржавыми клещами — сомкнулось на шее. Девушка задергалась, как от ударов тока, захрипела и вытаращила глаза, но Легат держал крепче гидравлических тисков.

— Еле успел, — проворчал рыжий. — Пришлось оставить бесов в Хаб-Харборе и гнать как проклятому. Хорошо, успел. Сейчас мы эту гадину так отделаем, что...

— Эй, Кузьмин... — встал, надсадно хрипя, и взял сложившийся посох одной рукой.

— М?

Демонист обернулся, и в этот самый миг кулак с зажатой сферой вонзился в скулу. Протуберанцы просочились меж пальцев, слились воедино и взорвались, отбросив нас на пару метров друг от друга. Легат не успел выпрямиться, как я наступил на грудь и вонзил клинок чуть выше мыска, после чего разложил меч в двузубец. Разошедшиеся острия взрыхлили ребра, обнажив почерневшее, будто легкие курильщика, сердце. Враг вытаращил глаз и раззявил окровавленный рот, не в силах ни вдохнуть, ни закричать. Но и этого мне показалось мало — наклонившись к побледневшему, изошедшему испариной лицу, прошипел:

— Это тебе за Женьку, Ингрид, Леру, Ермака, стариков и всех остальных поборников. За Корицу, которого пришлось убить. За всю боль, причиненную живым людям. Я не хотел такого финала, но все закончилось бы иначе, обойди ты Хаб-Харбор дальней дорогой. Ты меня породил — я тебя уничтожил.

А затем пропустил через «вилку» всю скопившуюся энергию, спалив гнилое нутро дотла. Не будь у меня чудо-оружия, ублюдку все равно настал бы конец — против третьего ранга Легату не выстоять, ведь бесовское войско осталось далеко, а демоница рядом и однозначно пришла бы на помощь. Даже если после боя пришлось бы возобновить поединок.

— Котята-чертенята, — Хира присвистнула, глядя на дымящиеся останки. — И как это понимать?

— Как хочешь, — отбросил посох и сел, прижав колени к подбородку.

— Нет уж, — суккуба нависла надо мной и подбоченилась. — Выкладывай.

— Сама все прекрасно понимаешь. Спровоцировал — выманил — прикончил.

— И как ощущения?

— Живот болит.

— Спасибо, я старалась. Позволь спросить, — она поднесла палец к губам, — а если бы план не сработал?

— Я бы извинился.

— И все?

— И все.

— А если бы я не приняла извинения?

— Тогда извинился бы еще раз, — кое-как встал, прижимая ладонь к прессу. — Еще вопросы? Или продолжим?

Суккуба посмотрела на меня таким взглядом, что охота ерничать испарилась быстрее росы в полдень. По ее выражению лица понял — она вполне могла продолжить, но пока размышляла, взвешивая за и против. И правая чаша заметно перевешивала: я использовал подругу ради собственных целей и поставил на кон все, что между нами было и могло быть, ради призрачного шанса на успех. За такое и при самом удачном исходе легко огрести, а тут еще и неприкрытая дерзость.

— Ты использовал меня ради собственных целей, — как приговор произнесла бесовка. — И поставил на кон все, что между нами было ради призрачного шанса на успех. Да еще и дерзишь вдобавок. И знаешь что?

Хмыкнул и качнул головой, ожидая очередного удара или всплеска ярости, но прислужница спокойнейшим тоном добавила:

— Я тобой горжусь. Ты поступил как настоящий демон. Сперва хотела отметелить тебя до полусмерти, но теперь хочу оттрахать до того же состояния. Давай прямо здесь, а? Что может быть более возбуждающим, чем дохлый враг под боком?

— Некогда, — взглянул на то, что осталось от рыжего, и поморщился. — Надо узнать, что случилось с ребятами. Легат добрался досюда за полдня — значит, и я успею, если поднажму.