Закончив приготовления, девушки замерли на противоположной от мага стороне, словно возводя стол в статус защитного сооружения от разъярённого мужчины. Задумчиво закусив нижнюю губу, Вилаар начал перебирать заготовки, нюхая их и некоторые откладывая в сторону. Несколько страниц, изрисованных схемами и украшенных поясняющими надписями, для меня оказались совершенно непонятными.

— Филис, — тихонько позвала Аарна, незаметно подобравшись ближе. — Ты чувствуешь только его запах или наши запахи тоже?

— Только Вилаара, — вздохнув, ответила на вопрос магини. — Сначала он был едва ощутимым, а потом стал нарастать и от этого стало плохо.

— Если бы в тебе были черты скариса, — нахмурилась девушка. — Ты бы чувствовала всех, не только его. Внешне ты человек, как и была рождена впервые. Пять лет в теле саламандры — это, видимо, слишком много для души. Таких случаев никогда не было. Вас использовали сразу, если я правильно помню то, чему учили в Академии.

— Так и было, — флегматично отозвался лан, погрузившийся в разбор баночек, но продолжавший следить за обстановкой. — Саламандр призывали в храмах, в специальных зачарованных каминах, с помощью особым образом сплетённых заклинаний. А после приносили в жертву на алтаре, умирающие души высвобождали энергию, разрушающую магическое равновесие. Они не жили больше суток и на них не испытывали разнообразную магию.

— Но Ретаар, подарил камин позже моего вызова, — перебила лана.

— Видимо, есть ещё один, о котором мы не знаем, — откладывая в сторону очередной пучок, ответил маг.

— Значит, это правда? — вздрогнула Иилан. — Лан Ретаар практиковал на магических животных свои алхимические смеси и магию?

— Да, — сухо ответил за меня Вилаар. — Сейчас не нужно об этом.

С благодарностью взглянув на мужчину, я сосредоточила своё внимание на отложенных им травах и баночках.

— Почему ты эти убрал в сторону? — беря в руки бутылёк с фиолетовой жидкостью спросила у мага.

— Что-то мне в них не нравится, — уклончиво отозвался маг, отставляя ещё один пузырёк и забирая у меня из рук другой.

— Всё наисвежайшее, лан! — подала голос Аарна, подчиняясь сестре и усаживаясь в кресло неподалёку от стола. — Мы сами собираем травы и делаем выжимки из них. С ранней весны до поздней осени, каждые пять дней отправляемся за ними в предгорье, главное не упустить момент и не дать им перецвести.

— Да лан, — поддержала сестру Иилан, усаживаясь в соседнее кресло. — Мы никому не доверяем эту работу, даже сборщикам.

— Я вам верю, — выпрямился Вилаар, закончив с разбором и хмуро уставившись на получившуюся горку отложенного. — Но меня терзают смутные сомнения, что некоторые травы могли вступить в неконтролируемую реакцию с мельчайшими остатками алхимических смесей, что сохранялись в смоле на коже саламандры.

— Но лан Вилаар, — запротестовала Иилан. — Травы и алхимия не создают живучих соединений, это мёртвый материал, не поддающийся воздействию заклинаний!

— До конца это не изучено, — ответил мужчина, подняв взгляд на магиню смерти. — Такие соединения считаются неживучими, но есть исключения, о которых не распространяются в Академии, чтобы не подначивать неуёмную фантазию студентов на эксперименты. Часть из них я отложил, осязатель скажет точнее.

Вилаар ещё раз окинул взглядом свои находки и посмотрел на меня.

— Филис, ты помнишь какие алхимические структуры создавал лан Ретаар? — Приказа не последовало, лан ждал моего добровольного ответа.

— Он редко называл то, что использовал, — пожав плечами, я попыталась припомнить хоть что-то. — Он хотел алхимией усилить свой дар. Создавая что-либо, потчевал этим кого-то из зверей, если тот выживал и становился сильнее, то Ретаар пробовал это на себе, а потом практиковал магию на самых затратных по силе заклинаниях. Если не получалось — просто выходил из себя и гонял тех, кто под руку попадётся.

— Та книга, Филис, откуда она у него появилась? — Вилаар, коснулся кончиками пальцев моей щеки, заставляя посмотреть ему в глаза. — Сколько смесей по её рецептам удались?

— Ему привезли её несколько месяцев назад, я не знаю кто. Все рецепты оказались действующими и ни одной "осечки" не произошло.

— Он использовал какой-то из них на тебе?

— Все, кроме двух, — меня передёрнуло при воспоминании об одном из опытов, благодаря которому моя кожа оказалась съедена кислотой почти до мяса, а я ещё две недели не могла восстановиться.

— Филис, — Вилаар словно что-то прочитал в моих глазах и, заключив в свои объятья, упёрся подбородком мне в макушку. — Где Ретаар прятал книгу? Ни в подземелье, ни в доме её не нашли.

Проглотив судорожный комок горьких воспоминаний, я всё же поддалась желанию и обняла мага в ответ.

— Там есть зачарованный тайник, — из-за того, что уткнулась носом ему в грудь, голос прозвучал приглушённо. — Возле ледника несколько одинаковых ниш. В центральной есть незаметное из-за заклинания отвода глаз углубление, его можно найти только на ощупь. Там маленький рычаг, который открывает тайник.

— Спасибо, — поцеловал меня в макушку лан.

В дверь постучали, отвлекая от разговоров и воспоминаний.

— Лан Вилаар, — отрапортовался от входа, впущенный одной из сестёр Кинаар. — Я привёл Тиемма.

Спутник охристого оказался на голову выше помощника лана и шире в плечах. С ледяными провалами голубых глаз и белоснежными волосами, он смотрелся странно даже для скариса. Тёмный оттенок синей кожи заставил меня дёрнуться в руках Вилаара, но тот успокаивающе погладил по спине, не позволяя вырваться.

— Тиемм, — кивнул огненный маг и указал на травы и баночки. — Эти вещества использовались при создании голема, но есть вероятность, что вступили в реакцию с алхимическими остатками и дали непредсказуемый эффект. Твоя задача проверить насколько это возможно и потом забыть о том, что здесь видел и слышал.

— Да, лан, — понимающе склонил голову на бок синекожий скарис, подходя к столу.

Я замерла в руках Вилаара, боясь даже дышать. Этот оттенок кожи всколыхнул все те страхи, о которых за эти дни я постаралась забыть, но, как выяснилось, безуспешно. Маг не сказал ни слова, но судя по скрипнувшим зубам, дома мне об этом напомнит: нельзя же вцепляться в хозяина у всех на виду, как утопающий за соломинку?

Осязатель повторил действия старшего ищейки, обнюхав и осмотрев все склянки, перещупав пучки трав. Несколько из них вернулось в общую кучу, но два ингредиента моего оживления остались на месте. К записям он не притронулся.

— Её оживляли? — обратил своё внимание на меня Тиемм.

— Её, — подтвердил Вилаар, а притихшие в своём углу близнецы закивали в ответ.

— Твой запах мешает, лан, отойди, пожалуйста, — хмуро отозвался осязатель, а я снова вцепилась в лана Вилаара, не желая оставаться один на один с магом льда.

— Филис, всё хорошо, — скарис настойчиво избавился от моих объятий и отошёл в сторону.

Воспоминания рушились на плечи с каждым шагом, приближающим ко мне Тиемма. Затравленно оглядывая помещение в поисках пути отступления, я не заметила, как он оказался совсем близко и, раскрыв правую ладонь, замер напротив меня. Голубые зрачки закатились куда-то под верхнее веко, рука подрагивала в нескольких сантиметрах от моего лица, а ледяной шептал что-то себе под нос. Прошло едва ли несколько секунд, ледяной маг отступил от меня и взял в ладони тот самый пузырёк с фиолетовой жидкостью, который я крутила в руках совсем недавно.

— Это, — произнёс Тиемм и, вернув себе нормальный вид, протянул флакон Вилаару.

— Настойка фиалки, — удивлённо покачал головой лан.

Крохотная бутылочка размером с большой палец опустилась в мои ладони, возвращая мне самообладание.

— Кинаар, в замке есть тайник, — Вилаар отозвал помощника и осязателя в сторону, раздавая задания и объясняя как отыскать открывающий нишу рычаг.

Выслушав огненного мага, младший ищейка и осязатель быстро распрощались и скрылись за дверью. Вилаар, закрыв за подчинёнными, вернулся к столу, задумчиво разглядывая находку.