В общем, атмосфера школы настраивала на совершенно иной лад, меняя приоритеты. В их числе уже с первой лекции числился новый предмет — цветовое восприятие магии. Оказывается, характер примененной магии можно было распознать по цвету остаточного фона. Викис все удивлялась, как она раньше не замечала, что чары имеют цвет. И почему-то подумала, что до сих пор смотрела на магию не глазами, а каким-то особым органом чувств, названия которому не знала. Как выяснилось, она оказалась недалека от истины: магию человеческое зрение начинало различать не сразу, а лишь после нескольких лет интенсивных занятий, до того юные маги улавливали излучение на другом уровне. Еще магию можно было слышать, чуять и даже осязать, но это все уже из области высшего пилотажа, мало кто доходил до таких высот, чтобы воспринимать чары всеми органами чувств. Зато настройку зрения им сейчас толково разъяснили, и Викис вечерами тренировалась в своей комнате — на простых бытовых чарах.

Выяснилось, что элементарная защита, не позволяющая пыли ложиться на поверхность мебели, имеет розовато-бежевое свечение, а невидимое обычным взглядом облачко пара, приводящее в идеальный вид измявшуюся одежду, — цвета весенней травы.

Еще одним новым предметом оказались основы ментальной защиты. Тут уж вся группа проявила немалый энтузиазм — ничто так не способствует учебному рвению, как возможность на собственном опыте убедиться в том, что знания эти жизненно необходимы. Прежде этот предмет вел у третьекурсников сам декан Гровир, но в этом году школа пригласила специалиста. Маги-менталисты вообще были редкостью, мало у кого зачатки этого дара развивались от элементарной эмпатии до чтения чужих мыслей и умения влиять на разум. Значительная часть таких одаренных становилась целителями, что неудивительно, остальные были нарасхват у спецслужб разных госудраств. Словом, без работы они не оставались, и найти свободного специалиста для преподавания было сродни чуду. И школа их этим чудом обеспечила.

Кроме того, Викис буквально с первого учебного дня начала задумываться о теме дипломной работы, хотя до ее утверждения оставалось еще не меньше полугода. Конечно, школа — это еще не магистратура, особо серьезных изысканий от адептов никто не ожидал. Большинство студентов-боевиков ограничивалась классификацией тварей и ареалами их распространения. В крайнем случае — охранными системами. А Викис хотелось чего-нибудь особенного. Но особенное в голову почему-то не приходило, мысли получались какие-то ерундовые, даже постыдные в своей незначительности.

А еще в ближайшие выходные должна была состояться официальная помолвка Малко и Малены. Друзья туда не приглашались — церемония, согласно традиции, проводилась в узком кругу, в присутствии лишь родственников и небольшого числа придворных. Малена волновалась так, что у нее руки начинали подрагивать, стоило затронуть эту тему. А поговорить, тем не менее, хотелось — в первую очередь, ей самой, а потому в комнате Викис и Кейры случились девчачьи посиделки посреди недели.

Пирожные из кондитерской госпожи Танри, за которыми самоотверженно сбегал Малко, основательно подсластили беседу, но переживаний Малены не уменьшили.

— Девчо-о-онки… — стонала она. — Я та-ак волнуюсь!

— Чего это вдруг? — отвечала невозмутимая Кейра, с наслаждением слизывая с пальцев крем — манерами они себя в такой тесной компании не утруждали.

— Ну… помолвка же!

— И что? С родителями Малко ты уже познакомилась, приняли они тебя хорошо, ты говорила… Само действо — простое, пара вопросов, кольцо на палец — и все. Свободны. Относительно, — Кейра ухмыльнулась.

— Ничего ты не понимаешь, — вздохнула Малена.

Кейра хихикнула. Все она понимала, просто хотела немного успокоить психующую подругу. Не очень-то это у нее получалось, надо признать.

Впрочем, Викис было немного не до того — у нее зрел вопрос к невесте, в некоторой степени касавшийся и ее самой.

И созрел:

— М-м-м… Малена, а вот когда ты еще не знала, что Малко — принц, но вы уже встречались, вы вообще о его происхождении не говорили? Как так получилось, что у тебя и подозрений не возникло? Вот не поверю, что он врал о себе.

— Не врал, — усмехнулась Малена, — просто недоговаривал. Очень уклончиво отвечал на вопросы, но у него это как-то не обидно получалось. А мне, если честно, не особо и важно было, что у него за семья. Я ведь тогда не просто влюбилась, я протестовала. Окажись он торговцем или крестьянином, приняла бы и это. А может, это я сейчас душой кривлю, потому что не сомневалась в его аристократическом происхождении. Есть вещи, которые не спрячешь. Я думала, раз не говорит, то, может, в ссоре с семьей, а значит, не стоит лезть в душу, мучить расспросами.

Вот оно — не стоит лезть в душу. И Тернис потому и не расспрашивает ее о семье и прежней жизни — ждет, пока она сама рассказать захочет. Да и остальные — не может быть, чтобы никто не заметил некоторых ее странностей, но вопросов ребята не задавали, разве что в полушутливой манере, не ожидая от нее откровенности.

Последний учебный день недели оказался коротким — без уроков после обеда, словно составители расписания специально учли интересы короля Ирегайи. А может, и учли. Во всяком случае, Тернис заглянув к девчонкам в комнату и увидев Викис валяющейся на постели, очень удивился:

— А я за тобой. Ты разве не собираешься?..

— Куда? — не то чтобы Викис не поняла, но именно сегодня ей хотелось объяснений.

— В Ирегайю.

— И зачем я там?

— Зачем? — Тернис на мгновение растерялся. — А разве нужна причина, чтобы быть рядом?

— Я надеялась, что смогу приносить там пользу… — Викис вздохнула. — А сейчас понимаю, что толку от меня особого нет. У тебя теперь появились профессионалы, которые все, что я делала, могут делать лучше меня.

— Никто лучше тебя не умеет радовать меня одним своим присутствием. Даже если ты просто посидишь рядом, пока я буду разгребать накопившиеся за неделю бумаги, мне будет легче работаться.

— И я не буду тебя отвлекать?

— А даже если и будешь! Иногда и отвлечься не вредно, если повод хорош, — Тернис подмигнул.

Таким… игривым, что ли… Викис его прежде не видела. Но самое главное — он и ее заразил своим настроением, поэтому скучный разбор документов в королевском кабинете то и дело прерывался вспышками смеха. Оказалось, что в прошедшие месяцы им катастрофически не хватало времени, которое они могли бы делить на двоих, и теперь они подзаряжались друг от друга, радуясь уже тому, что могут просто побыть вместе.

Под конец Тернис отодвинул все документы, достал чистый лист специальной бумаги для королевских указов и, улыбнувшись то ли Викис, то ли самому себе, начал выводить на нем буквы своим ровным, красивым почерком. Викис замерла, ощутив внезапно, что вот сейчас шутки кончились и происходит нечто важное.

Король поставил на документе последнюю точку, заверил его своей размашистой подписью, приложил печать и, выждав положенные несколько секунд, провел над листом ладонью, с помощью магии защищая текст и бумагу от влияния времени. Значит, это был документ, которому предстояло просуществовать века.

— Что это? — почему-то шепотом спросила Викис.

— А это… наше будущее.

— Твое и мое?

— Не только. Это указ, согласно которому повелителям стихий дозволяется жить и творить свою магию на территории Ирегайи. Разумеется, при условии регистрации своего дара в королевской канцелярии.

— Будешь давать убежище талантам? — улыбнулась девушка.

— В первую очередь хотелось бы обезопасить самого себя. — Тернис ухмыльнулся. — Согласись, король, который вне закона в собственной стране — это несколько ненормально.

— Соглашусь, — улыбнулась в ответ Викис.

— Ну и убежище тоже. Для тебя.

— Только для меня? — Викис удивилась.

— Из тех, кого я знаю, в убежище на данный момент никто не нуждается. Разве что король Сайротона вдруг свихнется и пойдет войной на своего придворного мага. Ну или Грай где-нибудь проколется, но это вряд ли. А просто так его семья не переедет.