Адепты ШМИ тоже были не чужды всеобщему веселью и, поскольку правила школы не позволяли особо разгуляться в ее стенах, выбирались в город, вливались в шумную толпу и отдавались празднику.
Конечно, некоторым из них не помешало бы напомнить, что сразу за зимником наступает сессия, на подготовку к экзаменам остаются считанные дни…
Впрочем, адепты-боевики славились своей умеренностью, а потому сильно празднествами не увлекались. Поболтались по городу, конечно — компанией, парочками и поодиночке, а все вместе решили собраться уже после окончания всеобщего разгула. Лертин даже позаботился о том, чтобы одна очень приятная таверна открылась в этот день специально для них, пообещав хозяину, что проблем от адептов не будет. А от лишнего дохода какой же делец откажется? Тем более такой случай — конкуренты отдыхают, а у него какая-никакая, но прибыль.
Посидели и правда хорошо, душевно: вкусно поели, поболтали без посторонних ушей (хозяин деликатно удалился, лично обслужив компанию), немного выпили, но не злоупотребляли. Девчонки и лесные вообще вместо вина и пива тянули неспешно медовый напиток, который практически не пьянил, зато чудесно согревал и способствовал домашней обстановке посиделок.
И морозец после такого был в радость. Уходивший из города праздник словно бы специально подзадержался ради боевого братства. Почему бы и нет? Для хороших людей не жалко.
Викис пришло в голову, что неплохо было бы купить пирожных, чтобы вечером посидеть еще немного всем вместе. Однако любимая кондитерская оказалась закрыта — ничего удивительного, если подумать.
Странным Викис показалось другое: за темным окном явно виднелся чей-то силуэт.
— Стойте… Подождите меня, — пробормотала она и бросилась к витрине, украшенной иллюзорными тортами и пирожными — дорогое удовольствие, но Мелин знакомый маг сделал бесплатно, в знак восхищения очаровательной кондитершей, и даже обновлял иллюзию время от времени.
Прильнув к стеклу, Викис заглянула внутрь. Там, за одним из столиков, сидела, опустив голову на руки, сама хозяйка, а плечи ее подрагивали — не иначе как от рыданий.
Недолго думая, Викис постучала в окно. Мела вздрогнула и подняла голову. Сперва в ее заплаканных глазах мелькнул испуг, затем на смену ему явилось узнавание. Она даже улыбнулась сквозь слезы, впуская гостью в лавку.
— Что случилось, Мела? Почему ты плачешь?
— Ох, Викис… Меня обокрали, представляешь?
— Как так? Ты же говорила, что не оставляешь выручку в кондитерской, а забираешь домой?
— Я и не оставляла, — хлюпнула носом Мела, — вот дом и обокрали. Не так обидно, что деньги взяли… Трехдневная праздничная выручка — это, конечно, много, но не смертельно, можно пережить… Плохо, что украли бабушкины украшения. Они не слишком дорогие, но ведь последняя память о ней была.
— А ты сама? Тебе ничего не сделали? — обеспокоенно спросила Викис.
— Да нет… Я на гуляньях была. У меня сейчас тако-о-ой кавалер, — лицо женщины озарилось мечтательной улыбкой. — А утром мы вернулись домой, — Мела вновь помрачнела, — а там… все перевернуто. Ни денег, ни драгоценностей… у меня их не так много было — то, что от бабушки, да несколько моих колечек.
— А стража что говорит?
— Да эти, из сыскного отдела, сказали, что не я первая и не я последняя. Воры, мол, какие-то совсем неуловимые. Охранные плетения выглядят нетронутыми, однако преступники как-то умудряются их обходить. Может, маг какой в шайке — вскрывает охрану, а потом восстанавливает перед уходом.
— Хм… — засомневалась Викис.
Все-таки она уже несколько месяцев изучала защитные чары и точно знала, что маги-сыскари такое вмешательство проглядеть не смогли бы, уж всяко остался бы след, да еще характерный, по которому преступника, если не найти, то уж распознать при встрече точно можно. Ни один маг, пусть даже и с преступными наклонностями, не стал бы так подставляться. Кроме того, восстановление защиты требует времени, а задерживаться на месте преступления — дело рискованное.
— Да я не знаю, — пожала плечами Мела, — я ведь этой всей магии не вижу… и мне теперь домой страшно возвращаться. Как подумаю, что туда в любой момент может зайти кто-нибудь чужой, так прямо дрожь пробирает.
— Мела, меня там ребята ждут за дверью…
— Так пусть заходят! — воскликнула кондитерша.
— Да я не об этом. Может, мы проводим тебя домой? Заодно и посмотрим, что там да как, мы ведь все-таки маги. Вдруг увидим что-нибудь такое, что страже в глаза не бросилось? Ты же не можешь здесь вечно сидеть, да и ночевать в лавке негде.
— И то верно, — согласилась Мела, — вы только подождите… я себя в порядок приведу и выйду к вам.
Боевики на улице уже начали потихоньку замерзать, поэтому Викис встретили довольно сердитыми взглядами.
— Ты чего так долго-то? — проворчал Малко, сжимающий в теплых объятиях свою красавицу-невесту.
— Ребят… У хозяйки неприятности, я ей предложила нашу помощь, — и Викис коротко поведала о событиях последних месяцев и о том, как они задели кондитершу. — Давайте ее до дома проводим и успокоим немножко, если ничего другого не получится.
— Конечно, нужно помочь, — поддержал Ренмил.
И все остальные согласно закивали головами.
Мела появилась в дверях кондитерской свежей и очаровательной как всегда, словно и не плакала несколько минут назад, разве что лицо было чуть бледнее обычного.
'Вот какими должны быть настоящие феи, — с легким оттенком зависти подумала Викис. — Интересно, она какая фея? Фея сладкой жизни? Просто сладкая? Или сахарная? И пусть она не маг, но ведь творит настоящее волшебство в своей кондитерской — не только сладости изумительные создает, но и особую атмосферу, которая притягивает людей к уютному заведению и его хозяйке И какой негодяй посмел ее обидеть?'
Дом Мелы таким уж разгромленным не выглядел — вероятно, фея-аккуратистка всё же успела слегка прибраться, прежде чем удрать в свою лавку.
Мела провела нежданных гостей в комнаты, а сама побежала на кухню — готовить угощение. Кейра с Маленой вызвались ей помочь, но та замахала на них руками:
— Еще чего! Сама справлюсь, мне это только в радость.
— Подождите, госпожа Танри, — окликнул ее Рон, — а сколько людей из сыскного отдела у вас сегодня было?
— Трое, — Мела ничуть не удивилась вопросу, — один маг и двое обычных.
— Угу, — пробормотал себе под нос парень, а когда сахарная фея исчезла в дверях, многозначительно переглянулся с Миртом.
Догадливая Кейра поспешила занять Малену, единственную, кто был не в курсе особенностей лесных и не давал клятвы, каким-то ерундовым разговором, да еще и усадила ее так, что большая часть гостиной оказалась у целительницы за спиной.
'Нехорошо как-то, — расстроилась Викис, — она вроде как тоже своя'. С другой стороны, Викис понимала, что Малене такие тайны вовсе ни к чему, ей-то с ними в команде не работать.
Сама же она с любопытством наблюдала за действиями пары лесных.
Мирт ушел в звериную ипостась, Рон остался на контроле. Парни несколько раз обошли гостиную, остановившись на некоторое время перед одним из кресел и задержавшись у журнального столика, а потом вернулись в привычное состояние.
— В общем, так, — доложил Мирт, — кроме стражи сегодня в доме — не ночью, а утром — побывал еще один посторонний, он провел некоторое время в кресле и что-то делал у этого стола, причем садился на корточки или прямо на пол.
— Мы бы и без пояснений догадались — по вашим перемещениям, — усмехнулся Ренмил.
Лертин, не говоря ни слова, поднялся и подошел к столику, потом, как и неведомый гость Мелы, присел на корточки и сунул нос под столешницу, замерев в такой позе надолго.
— Здесь что-то было, — резюмировал он, вернувшись в общество, — магический предмет, артефакт, судя по всему. Преобладающие стихии — земля и воздух.
Викис с Тернисом переглянулись и, не сговариваясь, полезли туда, откуда только что вынырнул Лертин. Спустя несколько минут заглянувшая в гостиную хозяйка с изумлением наблюдала задние части двух боевых магов, торчащие из-под ее журнального столика.
