Между тем, единственный спутник Викис посматривал на нее украдкой, явно не решаясь что-то сказать.

— Да говори уж, — подбодрила она Терниса.

— Да мне неловко, — помявшись, признался парень, — мы вроде вместе пошли… Но у меня планы были: я собирался себе работу поискать.

Адептам магической школы подрабатывать не возбранялось, покуда работа не мешала учебе. Стипендии на скромную жизнь — покупку канцелярских принадлежностей, поход в недорогую таверну раз в месяц и пару-другую носков — вполне хватало. Питание предоставляла школа, одежду же чаще всего приобретали на средства родителей. Туго приходилось тем, у кого не было поступлений из дома. Но Тернис… он не выглядел бедняком. Даже просто человеком, стесненным в средствах. О чем Викис ему и сообщила.

Парень усмехнулся:

— Я не из бедной семьи, но мой отец был против того, чтобы я сюда поступал, так что на его поддержку мне рассчитывать нечего. Из дома я ушел тайком, практически налегке, так что у меня всего две смены одежды — и все.

— Ну-у, — протянула Викис, — тогда мы могли бы вместе поискать тебе работу.

— Понимаешь, — смутился Тернис, — я бы не хотел тащить тебя туда, где собираюсь спрашивать о приработке. Это… не самые подходящие места для девушки.

Викис могла бы поспорить: все-таки она не утонченное создание, воспитанное боннами и гувернантками, всякое видела. Могла. Но не стала. Пожала плечами, улыбнулась криво, и на следующем перекрестке они расстались, неловко махнув друг другу руками на прощание.

Оставшись в одиночестве, Викис недолго печалилась, новые впечатления оттеснили грусть и разочарование. И она решила, что город не чуть не менее интересен, если гулять по нему без спутников.

Сперва она полюбовалась на королевский дворец — не из парка, а снаружи, с дворцовой площади. Видно было не слишком много, но зато этот взгляд извне лишний раз напомнил девушке о том, как сильно расширился ее мир за последнее время. Она почувствовала себя узником, вырвавшимся на свободу и даже захотела станцевать победный танец прямо перед дворцовыми воротами, но сдержалась и чинно проследовала дальше, чтобы взглянуть на ратушу, потом нырнуть в галдящую толпу на рыночной площади, одуреть в ней от звуков и запахов и вынырнуть с другой стороны, изрядно потрепанной, однако вполне счастливой.

Несколько часов пролетело незаметно, и Викис ощутила, что проголодалась. Можно было вернуться на базар и купить себе пирожков или какой-нибудь другой нехитрой снеди, чтобы пожевать на ходу, но ей захотелось праздника, и Викис, оценив имеющуюся наличность, подумала, что один-единственный обед… во-о-он в том привлекательном ресторанчике не пустит ее по миру. В конце концов, она жила на всем готовом, а об обновлении гардероба ей, благодаря хлопотам наставников, придется задуматься не раньше, чем через год. И она решилась.

Внутри Викис понравилось: приглушенное освещение, маленькие столики, отделенные друг от друга ширмами, так что создавалась иллюзия уединения. То что нужно для девушки, которая впервые попала в такое шикарное заведение и чувствует себя несколько скованно.

Услужливый официант подвел Викис к столику, усадил и жестом фокусника извлек из рукава набор цветных карточек, веером разложив их перед изумленной клиенткой. Меню представляло собой ряд сменяющих друг друга картинок, без названий и цен. На одной карточке мелькали закуски, на второй — первые блюда… и так далее. Викис не сразу сообразила, что картинку можно остановить прикосновением пальца и рассмотреть повнимательнее. И все равно не всегда удавалось определить, что это за блюдо.

В конце концов Викис поймала за рукав пробегавшего мимо официанта, ткнула пальцем в понравившиеся картинки и потребовала разъяснений. В итоге остановилась на овощном рагу с говядиной. О ценах не спрашивала, все-таки сегодня она прихватила с собой весь свой 'золотой запас', расплатиться хватит. Ну а если потратится слишком сильно, то ей просто придется надолго забыть об излишествах, но и только.

Рагу оказалось выше всяких похвал, и Викис с наслаждением смаковала каждый кусочек. Нельзя сказать, что в школе кормили плохо — совсем наоборот: питание адептов было, как говорили в ее мире, сбалансированным. Там имелось все необходимое для поддержания здоровья и сил юных магов. И на вкус грех было жаловаться. Но без разносолов, с едой в дорогом ресторане несравнимо. Так что девушка всерьез увлеклась и не сразу заметила, что за ширмой у нее появились соседи.

Между тем, разговор за ближайшим столиком складывался интересный, да и голоса трудно было не узнать, стоило только прислушаться…

Обычно сдержанно-вежливый, Лертин сыпал шуточками и всячески развлекал свою спутницу, показывая ей то на рыбок в фонтане, то на солнечных зайчиков под потолком. Потом шуточки стихли, и прозвучал вкрадчивый голос Малены:

— Кто твой отец, Лертин?

— Зачем тебе это знать?

— Я просто хочу выяснить, не принц ли ты.

— И если я принц, то что сделаешь?

— Постараюсь женить тебя на себе.

— А если я обычный парень?

— Буду искать настоящего принца.

Викис за ширмой чуть не подавилась от такой откровенности. Но потом вспомнила разговор в библиотеке и слова Керкиса, которые сама же сегодня и передала Лертину. И все встало на свои места: предупреждение он принял всерьез и стаканы поменял. Не зря девушку рыбками и зайчиками отвлекал.

А разговор тем временем продолжался:

— Значит, сам по себе я тебя не интересую?

— Ну почему же… Ты симпатичный парень, и я бы с радостью встречалась с тобой, но… замуж мне надо за принца.

— Ты это сама придумала?

— Нет, это папенька всё, — вздохнула Малена, — сначала вообще не хотел в школу отпускать, а потом, когда слухи про принцев пошли, в один день собрал и отправил.

— У тебя осталось еще зелье правды?

— На три раза, — призналась девушка.

— Давай сюда, — велел Лертин.

Вот тут она уже заколебалась. Еще бы, зелье правды развязывало язык, но вовсе не подчиняло собеседнику.

— Давай-давай! — повторил свой приказ парень, — не хочу, чтобы ты еще с кем-нибудь попыталась это использовать. Не отдашь, сообщу ректору — и прощай твоя учеба. Поняла?

— П-поняла, — всхлипнула Малена.

Похоже, действие зелья уже ослабело и до девицы дошло, что она только что наговорила своему кавалеру. Послышался шорох, потом тихий голос Лертина:

— Вот и умница. Теперь можешь идти.

Удаляющийся дробный перестук каблуков свидетельствовал о поспешном бегстве девушки.

Викис дождалась, пока Лертин расплатится и уйдет, и только после этого подозвала официанта: ей не хотелось выдавать сокурснику, что она стала невольной свидетельницей происшествия.

Обед в дорогой ресторации опустошил ее кошелек почти наполовину, но все-таки не разорил. Однако на будущее Викис решила воздержаться от подобного мотовства.

Поздним вечером в одной из комнат общежития три адепта, с комфортом расположившись на двух кроватях, потягивали… нет, не вино — употребление адептами хмельных напитков на территории школы категорически не одобрялось, — а простую ряженку из массивных кружек.

— Но как ты догадался?! — спросил один из ребят, поудобнее подбирая под себя ноги.

— Малышка Викис предупредила. Правда, не прямым текстом, но очень доходчиво… если включить голову, разумеется.

— Ну да, на голову ты отродясь не жаловался, — усмехнулся третий собеседник. — Но Викис-то откуда знала?

Лертин — а это был, конечно же, он — пожал плечами:

— Я не спрашивал. Да и не видел ее после того. Но какая нам разница? Главное, мы предупреждены, что на нас открыта охота.

— Что они могут нам сделать? — вновь включился в беседу первый. — Даже если им удастся выяснить, кто из нас кто. Мы сюда учиться пришли, а не невест искать.

— Объясни это невестам, — хмыкнул Лертин, — нет уж, если честолюбивые девицы и их родители поставили себе цель, они ни перед чем не остановятся. В ход пойдут любые средства, включая свидетельства совращения невинных девиц и приворотные зелья.