Тьфу ты, кажется я слишком много повидал за сегодня гноллов…

Ну да не важно. Завтра мы либо вылетим из игры вообще, либо получится что-нибудь неожиданное для агров. И помогут нам в этом некоторые игровые условности да остатки денег, спущенные на свитки усиления и повышения прочности. Не самые дорогие, оттого срок действия этих самых усилений короток, но нам много не надо.

Все эти мысли ползали во мне остаток дня, медлительные, точно улитки и назойливые как сегодняшние агры. Я опять забыл купить хлеб, а точнее поленился за ним идти. Ничего, пельмени можно есть и без хлеба. И вообще, пора начинать готовить себе еду, потому что, питаясь полуфабрикатами я быстро посажу желудок. Полуфабрикаты, кстати, тоже заканчиваются. Завтра схожу в магазин, вот слово себе даю. Продукты нужны позарез.

И ведь как замечательно скучно я жил раньше! До появления в моей жизни Антагора, имею я в виду. Или наоборот, как замечательно стал жить сейчас? Сам не знаю. С одной стороны, жизнь полная погонь и приключений, имеющая некую цель, пусть даже для кого-то надуманную, виртуальную, – это здорово. С другой стороны, я соскучился по посиделкам с Мири, хочу съездить к друзьям и попить с ними пиво…

Кстати, о них, родимых. Охваченный неожиданной мыслью, я отправился в зал проведать как там поживает мой телефон. Поживал он хорошо, лишь требовал поскорее подзарядить, а ещё подмигивал, намекая на пропущенные звонки или сообщения. Открыв список вызовов, я застыл, перестав даже жевать очередную пельмешку. Сердце скакнуло в груди особенно сильно и затаилось в ожидании вестей.

Только-только начал привыкать к тому, что её нет в моей жизни…

Набрал номер своей недавней подруги и спустя несколько гудков, сердце вновь скакнуло, потому что трубку сняли.

– Привет, Таня, звонила? – Оригинальное начало разговора отчего-то не захотело приходить в голову, пришлось быть неоригинальным.

– Да… Игорюш, я хочу извиниться, всё так сумбурно и некрасиво получилось…

– Да не за что извиняться, всё нормально, – сам не знаю почему это сказал. – Мы же не были женаты и детей не завели. Сердцу, как говорится, не прикажешь.

– Всё равно, получилось очень некрасиво, – повторила она.

– Я не в обиде.

Повисло молчание. Слышались странные звуки, скрежет и похрустывание, точно моя собеседница грызла телефонную трубку, и я слушал их до тех пор, пока не решил наконец попрощаться, но меня опередили:

– Как ты, чем занимаешься? Я вечером звонила несколько раз, но ты всё время где-то пропадал.

– В игре был, – почти равнодушно ответил я.

Блин, а ведь в самом деле, заигравшись, я совсем перестал задумываться о времени суток. Танюшка мне звонила вечером, но сейчас половина первого ночи, о чём я, пустив ей дозвон, даже не задумался! Нехорошо как-то.

– В игре?! – удивилась она. – Надо же, а я думала тебя не увлекло. Сама не знаю почему, но такое ощущение было.

– Да нет, вполне даже нравится.

– Знаешь, а я ведь всё-таки пересоздалась, – поделилась она новостью. – Буду прокачивать волшебницу, а пока охочусь за мелкими неудачниками.

– За кем?!

– За этими, которые в большой игре участвуют. Ты должен знать, сейчас проходит в Антагоре, я же говорила! Такие смешные, ты не представляешь! – она рассмеялась. – Ходят парами и тройками, полуголые, хиленькие, иногда даже жалко становится! Но из них такие вкусняшки выпадают, что приходится пересиливать себя, – она вновь хихикнула, – и обижать мелких…

Неожиданная вспышка бешенства заставила сжать зубы так, что они едва не хрустнули. Борясь с желанием сказать, что это не они, а она неудачница, раз прощёлкала первый в истории Антагора глобальный квест. Борясь с невыносимой тягой соврать, что лично я в этой игре участвую и уже сделал заветный двадцатый уровень. Гоня от себя глупую и ничем не обоснованную мысль, что мою подругу сейчас в игровом мире зовут Леска и никак иначе, я сухо попрощался и сбросил вызов. И выключил телефон, потому что она позвонила снова.

Так и не доев свой ужин, я отправился спать.

В Антагоре было пасмурно и ветрено. Игровые часы показали начало одиннадцатого, Зоряна с Вишенкой уже засыпали меня сообщениями, и честно говоря, просто стыдно признаваться, что я проспал. Ответив друзьям, что я уже в игре и прямо сейчас бегу к ним, я и в самом деле побежал. Благо недалеко, лишь бы по дороге не перехватили. Вчера вечером, уже почти перед выходом меня убили очередной раз и потому из вещей сейчас на теле полуэльфа болтались лишь старые-добрые труселя да футболка.

Плевать.

Добравшись до площадки перед главными воротами в Третий Лесной Клык, я чуть не улетел на девятый уровень, так как первый же встреченный дозорный попытался меня прикончить. Пришлось убегать, а затем звать Вишенку, который пришёл вместе с Зоряной и Ур-Лаем, – командир быстро разрешил ситуацию в мою пользу. Ну а если подробнее, то Ур-Лай морщась приказал не трогать голодранца Ассура. Без кольца и полуголым, я оставался живым лишь потому что так попросил Вишенка.

«Ну, пёсья голова, я тебе это ещё припомню! – подумал я с раздражением. – Обязательно стукану в службу отлова бродячих животных!»

Шагая вместе с друзьями, я всей кожей ощущал тяжёлые взгляды окружающих и решимость лишь росла. Не о чем думать! Как там было написано на табличке в начале улицы? В тот самый первый и единственный беспроблемный мой игровой день? «Всем носимым по воле ветра», так кажется? Ну значит сегодня ветер меня качнул в неожиданную сторону.

Лишь бы получилось.

Эта мысль напрягла и испугала. Вишенка утверждал, что по его прикидкам и неким непонятным для меня расчётам, должно выгореть с вероятностью девяносто процентов. Дескать он не слышал о таком, но почему бы идее не сработать?

Вблизи катапульта выглядела по-настоящему грозно, там, в реальном мире, эти устройства значительно меньших размеров. Они использовались много столетий назад и способны были зашвыривать камни весом в несколько десятков килограмм на каких-то пару сотен метров – не очень далеко и не так уж велик вес. В сказочных фильмах, отснятых Голливудом, всё выглядит намного красочнее и эффектнее. Конечно я не говорю о более поздних изобретениях, – электромагнитные катапульты и рельсотроны, существующие в моё время, имеют чудовищную мощь, но в волшебном мире Антагора разумеется не встречаются. Жаль, конечно, зато здесь есть магия.

Тот образчик военной инженерии, возле которого мы сейчас стояли, сам по себе может швырять булыжники в центнер весом на несколько сотен метров – это я видел лично. Как такую силу удара выдерживали ворота – вопрос на миллион. Итак, огромные камни улетали по моему дилетантскому мнению очень даже далеко при том, что максимальное усилие броска никто не пытался от катапульты получить, и огромный ворот, который перед каждым выстрелом накручивали на несколько оборотов, и который как раз-таки определял начальное ускорение, можно было крутануть ещё на энное число щелчков.

И что получится, если навесить на катапульту несколько усиливающих заклинаний, что бы она могла метнуть значительно больший вес (или как вариант, отправить тот же камень на большее расстояние), и не пожалеть укрепляющих заклинаний, которые тут и так конечно имеются, но и дополнительные лишними не будут, чтобы конструкция не развалилась? А получится замечательный механизм, способный зашвырнуть меня далеко-далеко. Именно меня.

Помнится, барон Мюнхаузен в своё время летал на ядре. Ну так я с детства мечтал повторить его подвиг. По крайней мере именно эту версию я расскажу при случае всем любопытствующим, если бредовая идея выгорит.

Сам вожак стаи подошёл ко мне, видимо подобных психов ранее в их стране не встречалось, потому он захотел посмотреть на чудика своими глазами. Здоровенный гнолл, в его шерсть вплетены сотни серебристых нитей. Одежда – знакомый мне кожаный доспех, но с какими-то вариациями: узор иной, сама кожа иного цвета и что-то ещё, чего я не разобрал.