А что собственно можно ещё выбрать? Нет, блин, не хочу, я передумал? Ответив утвердительно, получил ещё одно сообщение:

«Обращаем особое внимание на ограничение в помощи других игроков и кланов!»

– Минус двадцать! Да они же нас убивать будут! – взвизгнула какая-то девушка. – И как тут качаться тогда?!

А и в самом деле, что произойдёт в ближайшие минуты? Не набросятся ли эти стражники на нас? И куда бежать, что делать? Вновь появился таймер обратного отсчёта, а я, стараясь не переходить на бег, шёл к единственной знакомой мне улице. Где-то там должен стоять Рокар, который конечно же сейчас ненавидит меня, подобно всем остальным жителям этого города, но куда ещё податься? Извинившись, обогнул тройку низкорослых хоббитов, перешагнул через развалившегося прямо на земле толстенного тролля, и вдруг заметил, что целеустремлённо движущихся куда-то игроков становится всё больше. Что произойдёт через стремительно убегающие двадцать секунд?

Девятнадцать…

«Вообще то, убивать нас будет очень глупо!» – сказал себе, и сам не поверил. – «Здесь же не только опытные геймеры, для которых смерть – это привычное событие, но и совсем зелёные, только-только пришедшие в Антагор! Хотя, это же игра, чего ещё ждать?

Пятнадцать…

Я всё-таки успел добраться до Рокара. Ну, почти успел, потому что проход на знакомую мне улицу был перегорожен двойной шеренгой всё тех же воинов в доспехах.

– Вы сделали свой выбор! – зычный голос старика, который оказался самым настоящим, пусть и виртуальным (мозги бы не сломать) Богом, разнёсся над площадью.

Второй голос был мне не знаком, но могу поспорить, это приказал тот самый широкоплечий воин:

– Солдаты, проводите непрошенных гостей!

В едином шелесте мечи покинули ножны, и первая шеренга шагнула вперёд, занося оружие для удара.

– Вы не посме… – в изумлённом голосе седовласого игрока-эльфа, стоящего ближе всех к шеренге не было испуга, лишь неверие своим глазам.

Затем оружие сверкнуло, и эльф, как и несколько стоящих поблизости других игроков, осыпались мерцающими искорками, точно какой-то невидимка щедрой рукой швырнул в воздух мелко-мелко нарубленную фольгу.

– Да вы что, совсем… – этой девушке тоже не дали закончить фразу, миг, и она исчезла, оставив после себя всё тот же искристый след.

С другого края площади в воздух взметнулся крик, ещё один раздался со стороны трактира, и до сгрудившихся на площади людей наконец дошло, что это не шутка. В воздух взметнулся многоголосый рёв ярости, смешался с не менее громкими испуганными голосами, и толпа хлестнула в разные стороны, пытаясь уйти, исчезнуть с этого страшного места.

Меня подхватило, опрокинуло людской массой, кто-то больно наступил на руку и плечо, сообщений о полученных повреждениях не было – спасибо защите новичка, но неприятных ощущений хапнул более чем достаточно! Взвыв, я вскинулся, расталкивая чьи-то коленки, изо всех сил ущипнул за задницу, что настырно давила справа. Раздался визг, давление исчезло, а я поднялся и побежал, сам не зная куда, лишь бы не стоять, лишь бы что-то делать. Во всеобщей безумной толчее тоже толкал и на кого-то наступал, менял направление, когда впереди маячили доспехи и мчался дальше.

Мы пытались пробиться к домам, но даже прорвавшиеся единицы не смогли спастись – все окна и двери оказались заперты, а наших ущербных первоуровневых силёнок не хватало на то, чтобы их разбить. Абсурд! Я, взрослый мужчина, не могу разбить обыкновенное стекло, почему-то этот факт меня доконал.

Остановившись, осмотрелся, пытаясь во всеобщей суете увидеть воинов. В голове гудело, крики оглушали, и меня едва не сбили опять с ног, как вдруг толпа исчезла, и я оказался перед парой бойцов. Их доспехи и оружие по-прежнему сверкали чистотой – настройки игровой цензуры избавили от неприглядного зрелища стекающей по лезвию крови. Шагнув ко мне, правый воин поднял клинок для удара, сталь блеснула в быстром движении и произошло нечто забавное: его напарник в этот же момент занёс меч чтобы отправить на перерождение какого-то бедолагу, лежавшего перед ним, два клинка звонко ударились друг о друга, вместо того, чтобы превратить меня в сноп искр, стоящий передо мной боец потерял равновесие и едва не упал.

«Поздравляем! Вами получено достижение «Везунчик» первого уровня. Удача вашего персонажа повышена на 2. Вероятность нанести критический удар повышена на 0,5% Вероятность уклониться от критического удара повышена на 0,5% Вероятность избежать воздействия вредоносного заклинания, направленного на вас повышена на 0,1% Вероятность обнаружения тайников повышена на 1% Вероятность получения заданий всех типов повышена на 1% Более подробную информацию, можно найти в игровой справке.»

Едва не взвыв, я закрыл выскочившее окно – ну почему сейчас?! Бросился бежать, не дожидаясь новой попытки порубить меня на виртуальные кусочки. Однако, количество игроков на площади сильно поубавилось! С другой стороны, куда нам тягаться с таким противником? У них то параметры явно не равны единичкам, а значит и скорость выше и бежать могут дольше. А у меня и очков движений то всего двадцать, интересно, надолго ли их хватает?

Проверить это мне не пришлось. Бегущие впереди игроки раздались в стороны, часть из них рассыпалась, открывая десяток мечников. И позади тоже были бойцы, и слева… Покосившись на стену дома справа, я выдал горестный рёв в полный голос. Попробовать прошмыгнуть между противниками?

Додумать этот вариант мне не дали. Прилетевший сзади удар выбил 268 единиц здоровья.

Увы! Вы погибли и появитесь на точке возрождения, но все ваши вещи остались на трупе. До тех пор, пока действует «Защита новичка» они невидимы для окружающих, но едва эффект спадёт, их сможет подобрать любой проходящий мимо игрок!

Внимание! Так как вы не были привязаны ни к одной точке возрождения, появление произойдёт на одной из ближайших к месту вашей гибели!

Мелькнули россыпи огней, я сморгнул, и вдруг обнаружилось, что стою уже не на площади, а где-то в лесу, у громадного старинного, щербатого пня, диаметром не менее полутора метров. Вот это был лесной исполин, вот это я понимаю! Вокруг относительная тишина, показавшаяся после гама на площади почти абсолютной, из одежды лишь длинные труселя типа семейных, да футболка. И вообще, так одеты все присутствующие, только расцветка отличается, на мне, например, тёмно-синий комплект. Вещи опять потрёпанные, мысленно я пообещал себе избавиться от этого старья в первую очередь – надоело уже. Выглядит так, словно бомжи затеяли спортивное мероприятие. Невидимая сила толкнула в спину, вынуждая отойти в сторону, и на моём месте появилось сразу двое игроков.

Однако, нас было не так много, как полагалось бы! Если учесть, что на площади только что отправили на перерождение несколько тысяч, и продолжают отправлять дальше, на этой лесной поляне мы должны штабелями в пятнадцать рядов уложиться, но я наблюдаю жалкую сотню-полторы таких же горе-участников этого с самого начала безумного квеста. Где же все?!

– Что друг, удивляешься тому, что нас так мало? – ко мне подошёл невысокий крепкий человек, откровенно оценивающе всмотрелся в лицо.

– Есть такое, – пришлось признать очевидное.

– Когда нет привязки к точке возрождения, кидает на одну из ближайших.

– Это я читал, было же сообщение.

– «На одну из» – значит выбирается случайным образом в радиусе скольки то там километров, а бывает и десятков, если малонаселённые земли, – усмехнулся крепыш. – Значит ты новичок, жаль.

– Что жаль, – спросил я его уже в спину.

– Группу подбираю, – пояснил он остановившись. – Два друга, которых можно взять с собой – не обязательно должны быть со стороны, можно и среди своих же выбрать. В справке это разъясняется, так что всё официально. Но тебя не возьму – уж извини. Мороки с новичками обычно больше чем проку.