– Позвольте поздравить всех собравшихся, мы в жопе.

– Фу! Почему ты так говоришь?! – деликатно приподняла правую бровь Пинея.

– И что ещё хуже, косвенно я в этом виноват. Надо было вчера ещё свалить отсюда, когда у нас появился кнут с костяной рукоятью. На свиток портала бы хватило, а теперь даже не знаю…

– Не понял? – удивился я.

– Нету кнута, – мрачно сказала Зоряна. – И монет нет серебряных. Я вошла в игру самой первой и ничего этого уже не было. На месте нашего шалаша обнаружились два гнома, едва-едва от них убежала. Эти гады бегают плохо, но зато у них была верёвка с липучкой на конце, кидают, и она цепляется в тебя, представляешь? Один раз они меня ею всё же поймали, но я вывернулась, сбросила куртку, а потом скрылась между деревьев.

Порыв ветра донёс до нас очередной удар камня о ворота и дружный радостный рёв. Что там? Особо удачный удар? Или властитель города наконец приказал впустить молодую стаю за стены, прекратив тем самым эту осаду?

– Знаю, они и меня ею ловили. И убили, к сожалению. Погоди, ты хочешь сказать, что вчерашнюю награду за квест у нас украли?!

– Скорее всего, как раз наш тайник и привлёк их внимание. Глазастые гномы попались, заметили.

– У них расовый бонус на поиск закопанных в землю сокровищ, – подсказал Вишенка.

– Вот блин… Мало того, что нагрелись так ещё и фраг с нас поимели.

– Мне повезло ненамного больше, – Зоряна шмыгнула. – Недалеко ушла, встретила другую компанию, тоже с такой верёвкой. Вот что за дрянь, а?

– Известная вещица, – отмахнулся Вишенка. – Позволяет ловить убегающую цель или несколько целей. Да хоть десяток или два разом! Только удержать долго не может.

– Спастись как-нибудь от этой вещи можно? – спросил я. – Никакие зелья на скорость ведь не помогут, будут нас арканить раз за разом и отправлять на перерождение.

– Проще простого. Уже начиная с двадцать пятого или тридцатого уровня, верёвка просто не цепляется к целям…

– Ага, тогда сейчас по-быстрому качнёмся и проблема решена, – согласился я.

– Ну что ты за торопыга? Тебе рассказывают, ты слушай. До этого уровня, игрокам достаточно носить специальный оберег, при его наличии она тоже не прицепится.

– И где этот оберег взять?

– Там квест делать надо, – погрустнел Вишенка. – А вам с Зоряной его к тому же не дадут. Оберег именной, понимаешь? Я не могу сделать квест трижды и обеспечить всю группу – не получится так. Можно попробовать носить на себе несколько накидок одну на другой. Плащи или что-то вроде того. Главное, чтобы завязка была слабенькой. Дёрнули, порвалась, и ты бежишь дальше.

– Глупо будем выглядеть, – засомневался я в этом решении. – При движении плащи будут мешаться, да и деньги все сольём на них.

– Тогда надо уходить отсюда. Эти самые верёвки – как квестовое дополнение, их можно купить, отправляясь на охоту на мохнастов, помните вчера бегали за ними? Так вот. Отдаляясь от мест их обитания, верёвки теряют свою силу. Чем дальше – тем слабее становятся.

– А здесь?

– А здесь очень сильны. Хоть десяток мохнастов за раз поймать можно, только не удержишь. Утащат тебя сразу.

– Одной верёвкой десяток?

– Там три слова-активатора. Можно поймать одну цель и удерживать её примерно минут пять. Можно до пяти целей и удерживать минуту. А можно поймать всех мохнастов вокруг, десяток или два – не знаю какой лимит, и удерживать несколько секунд. В некоторых случаях незаменимая штука, но нам пользу принести не может. Какой смысл в том, что ты вцепишься в бегущих за тобой врагов? Они тебе за это только спасибо скажут. Потом, когда смеяться перестанут.

– А нас, значит, ловить можно без проблем, – Зоряна закусила губу, хмурясь.

– Да, потому я и говорю, что необходимо отойти от этого места. И ощутимо отойти, на пол дня пути минимум. Осталось решить куда пойдём на этот раз.

«Бам!!!»

Где-то там, за деревьями, ворота продолжали сопротивляться атакующей катапульте, а значит развлечение гноллов не подходило к концу. Наше к сожалению, не подходило к концу тоже, о чём мы тут же узнали.

Пинея подошла ко мне, прильнула, одарив цветочным запахом, коснулась губами щеки.

– Милый, ваши разговоры слишком скучны для меня, я, пожалуй, вернусь позже. Тем более, что у вас гости.

Она скользнула мне за спину, уходя привычным ей способом.

– Какая интересная местная! – сказал Леур, выбираясь из зарослей. – Познакомишь?

Молчание затягивается.

Леур, а следом за ним и Вовичок-Ки неспешно подходят к нам, в их руках я вижу короткие концы верёвок, и кажется догадываюсь что это такое. На этот раз наших противников двое, но нам хватит и этого. Даже будь мы экипированы по полной – слишком несопоставимы уровни.

Блин. Блин. Блин.

– Фартовый ты, – рычит Леур довольным голосом. – Выпала из тебя брошка, – он продемонстрировал некую блестящую штуковину, – теперь бы товарища моего одеть, ты уж постарайся, дружок.

– Предлагаю вам лучше уединиться в кустиках и там постараться друг с другом, как вы должно быть привыкли, – на автомате, со злости грублю я, но они не обижаются, лишь подступают ближе.

– Тебе, кстати, от Лески привет большой, – выплёвывает слова воин Вовичок-Ки. – Просила сделать тебе побольнее, так что мы постараемся, уж поверь. Жаль, что я тебя в реале не знаю, уже ехал бы к тебе мудаку, за то, что ты сделал.

Открылось окно обмена от Вишенки и я, приняв предложение, получил зелье ускорения и три зелья восстанавливающих очки движения.

«Я их попробую задержать, а вы бегите. На счёт три»

Почти в тот же миг он торопливо оттарабанил:

– Раз! Два! Три!

И развернувшись, мы с Зоряной бросились бежать.

Что с нашими врагами сделал ушастый – я не знаю, услышал лишь азартные крики, да почти одновременный знакомый мне выкрик. Рухнул на землю и вовремя – над головой пролетела знакомая верёвка-ловец. Нет, надо всё-таки с ней что-то делать! Даже упав, я не валялся бревном, а шустро-шустро перекатился правее и поднявшись ринулся дальше. Зоряна оказалась хитрее, она то и дело бросала короткие взгляды назад и всё время держала между собой и преследователями деревья, теперь и я начал делать так же.

– А ну стой!

И вновь непонятное мне слово, не такое, как я слышал ранее, но инстинкт заставил меня прянуть в сторону уклоняясь, а затем сзади послышалась ругань. Оглянувшись, я, злорадно ощерился. Кажется, только-что прозвучала вторая разновидность слова-активатора – та самая, которая ловит до пяти целей сразу. Леур попытался схватить нас обоих, но я уклонился, Зоряну прикрыл собой могучий ствол дерева, а вот Вовичок-Ки, попросту не ожидавший такой заподлянки от товарища, поймался очень качественно. Более того, ещё один верёвочный отросток устремлялся наверх, в крону дерева, и судя по гневному верещанию какого-то зверька, горе-охотнику обещались дополнительные сложности.

К сожалению, я поспешил порадоваться. Почти сразу же упала Зоряна, поскользнувшись на незаметном в траве грибе, и мы потеряли несколько драгоценных секунд, за которые нас вновь начали настигать. Над головой охотников по веткам скакала обиженная белка, но воспринимать её как союзника было глупо – слишком слабенькая она для них.

И вдруг лес кончился.

Мы, два полуголых оборванца-новичка вынеслись на толпу гноллов, штурмующих Третий Лесной Клык, не менее двух сотен пар глаз заинтересованно обернулись в нашу сторону, а сзади всё поджимали преследователи, и деваться было некуда – только бежать вперёд.

– Они нас прикончат, – выдохнула Зоряна осушая зелье, восстанавливающее силы. – Но лучше пусть гноллы, чем эти.

В этом я был с ней полностью согласен. Правее находились ворота города и целая толпа плечистых гноллов, на земле там лежал огромный таран. Левее расчёт катапульты и ещё одна толпа не менее плечистых бойцов. Эти тягают булыжники весом в несколько таких эльфов как мы, так что при желании зашибут щелбаном. Если же мы повернём на девяносто градусов, пытаясь избежать встречи со стаей, преследователи наверняка нас перехватят.