Немало было и таких, кто не захотел участвовать в игре, по тем или иным причинам. Может работа мешала, может семья, а может ещё что-то, третье. Я подумал, что завтра надо бы и мне съездить на работу и написать заявление на отпуск. В том, что отпустят – был уверен на сто процентов. Ну ладно, на девяносто девять.

На этом то месте меня и прервал будильник. Покосившись на него, я всё же пробежал глазами начатую статью до конца, хотя полезного там и не нашёл. Очередная пустышка. Вспомнив жажду, которая мучила меня при выходе, приготовил бутылку воды и вдруг осознал, что с тех пор, как в моей квартире завёлся этот саркофаг, всё свободное время проходит либо в нём, либо готовясь к следующему входу в игру. Это что-же, я теперь тоже игроман? А не бросить ли, пока не втянуло окончательно? Но там Зоряна и Вишенка ждут, как быть с ними?

Выходные, планировавшиеся скучными, превратились в нечто неожиданно увлекательное, но появляющаяся зависимость меня пугала. Было интересно, что же нас ждёт дальше, хотелось посмотреть, что нам принесёт Вишенка, тянуло пойти на охоту…

«А ведь это лишь начало» – подумал я, вжимая красную кнопку.

Антагор встретил ласковым ветерком, принёсшим белые зонтики одуванчиков и уже знакомые запахи полевых цветов. Оглядевшись, я никого не обнаружил, а потому открыл часы. Кажется, пришёл вовремя. Где же друзья?

– Вот, я ведь сказал, что сейчас придёт! – раздался сзади бодрый голос Вишенки. Стоило обернуться, как он пожаловался, тыкая пальцем на Зоряну: – Она уже минут десять предлагает пойти поохотиться.

– Девушки, – вздохнул я. – Они такие…

– Какие? – тут же заинтересовалась Зоряна.

– Кхм… торопливые, конечно, – осёкся я. И вдруг заметил, как выглядит моя боевая подруга. – Обалдеть! А мне такую одёжку можно?

Вместо уже привычных огромных и неаккуратных трусов и футболки, на Зоряне красовалась простая, но добротная одежда – холщовые туника и штаны с широкими штанинами, на ногах сандалии. Всё это серенького, мышиного цвета, выглядит ношенным, но мне бы и такое за счастье!

Не утруждая себя ответом, Вишенка протянул точно такой же комплект вещей, и я наконец, впервые за всё время пребывания в этом лесу, почувствовал себя одетым. Как же это замечательно! Только сейчас, ощутив себя одетым, и стоя рядом с одетыми друзьями, я понял, как скучал по этому чувству. Сумка, перекинутая через плечо, завершила перевоплощение из человека-дикаря в человека-приключенца.

Убедившись, что количество переносимых предметов резко выросло, а в параметрах увеличилась защищённость персонажа, я широко улыбнулся и тут же получил ещё один предмет от Вишенки – некую серую бумажку, свёрнутую трубочкой. Стоило развернуть полученное, как в воздухе, заставив меня невольно дёрнуться, появился текст:

Внимание! Вы действительно хотите изучить пассивное умение «Видеть уровни»?

Данное умение позволяет видеть уровни как других игроков, так и местных жителей.

Едва не ругнувшись вслух на радостях, я принял предложение и с удовольствием уставился на Зоряну. И удивлённо поднял брови увидев: [7] Зоряна.

– Да ты подросла?!

– Мне до уровня оставалось немного совсем, и я уже час тут бегаю, – явно наслаждаясь моим удивлением, подтвердила девушка. – Всякую мелочь убивала, а всё выпадающее из них складывала в дупле дерева. Теперь в сумке целая россыпь всякого мусора, типа крыльев, панцирей, усиков насекомых. И ещё цветы собирала, какие встречались.

Она махнула рукой куда-то вправо, обернувшись, я обнаружил там целую горку виденных ранее фиолетовых цветов.

– Вишенка сказал, что эти мусор, и их никто не купит, – пояснила она.

– Да, чуть не забыл! – Вишенка достал из своей сумки мачете, которое я оставлял у Рокара и протянул мне. – Это кажется твоё. Монетки извини, потратил, иначе на свитки не хватало, надеюсь ты не в обиде.

– Да сколько угодно! – радостно протерев тусклое и поцарапанное лезвие, я убрал оружие в инвентарь. Будем надеяться, сумку не прорежет. – Как они тебе их отдали?!

Не сговариваясь, мы двинулись в лес, продолжая разговор. Поляна, цветы и вид на Нуболэнд остались позади, под ногами зашелестела листва и сушняк. Вишенка обошёл скрытые под травой корни дерева, я же, не заметив их, запнулся и едва не упал. На ходу, мой ушастый приятель пояснял:

– Сказал, что ты попал в беду, что я твой друг и всё такое. У меня репутация с Рокаром высокая, а потом система проверила правдивость моих слов – это не сложный фокус, – надо лишь немного знать игровую механику. Кроме того, это же Нуболэнд, здесь всё происходит проще.

– Ясно… А на топор хватило?

– На топор – извини, не получилось выкроить нужную сумму. Ты сказал, что одежда и оружие важнее…

– Всё правильно, – вздохнул я.

– Зачем он тебе был нужен? – полюбопытствовала девушка, вертя головой, в поисках белок и иной полезной для нас живности.

– Были некоторые идеи, возможно бредовенькие… Здесь очень хороший лес – можно получить хорошие колья. Хотел попробовать сделать кое-какие примитивные ловушки. Только, не знаю, сработали бы они в виртуальном мире или нет.

– Ещё как сработали бы, физика в Антагоре максимально приближена к реальности. Разработчики тебе выплатят весьма приличную награду, если ты найдёшь несработавшую ловушку, которая работает в реальном мире! – с энтузиазмом подтвердил Вишенка. – Можно попробовать, если ты знаешь, что делать.

– Топора нету, – напомнил я.

– Не обязательно прямо сейчас, набьём шкурки – я опять пойду в город.

– Белка! – объявила Зоряна, вытянув руку, она указывала в крону дерева левее нашего маршрута движения.

– Ничего себе, – я с сомнением осмотрел мелькающий на высоте нескольких метров рыжий хвост. – И как мы её оттуда достанем?

– А легко, – усмехнулся Вишенка. – Надо только попасть, и она сама спустится.

Достав из сумки пригоршню шишек, он, примерившись, метнул одну в зверька. Промах ничуть не расстроил эльфа, подкинув в руке следующий метательный снаряд, он поцокал, точно пытаясь подманить белку к себе, затем кинул вторую шишку и опять промахнулся. Подобрав с земли неаккуратный ком земли, я швырнул его, а Зоряна нечто серое, что я не успел опознать – возможно камень. Затем мы кинули ещё, а затем ещё, кидались всем подряд, промахиваясь раз за разом. У меня кончились метательные снаряды, а проклятое животное, по-прежнему невредимое, махнуло хвостом, перелетело с ветки на ветку и устроилось на соседнем дереве, насмешливо глядя на нас сверху.

– Где бы столько шишек взять? – пожаловался Вишенка. – У меня заканчиваются.

Ещё одна шишка пролетела совсем близко от цели. Оглянувшись, зверёк проводил её взглядом и следующая наконец попала ей в бок.

Зло заверещав, белка ринулась на обидчика и тут же получила от Зоряны удар самодельной дубинкой. Седьмой уровень белки не помог ей, против трёх противников она не продержалась и минуты. И понеслось. Следующих белок мы убивали по отработанной схеме, почти не получая повреждений, походя. Собирали шишки, наполняя ими сумки. На лесной поляне обнаружили зайца восьмого уровня, который дал нам в качестве трофея свою шкурку. Дятел, на свою беду вздумавший долбить дерево, мимо которого мы проходили, одарил клювом. Что можно делать с клювом дятла, на что он может пригодиться?! Прихватив с собой на всякий случай и этот трофей, двинулись дальше.

Вообще, в виртуале есть всё же некоторые допущения, – размышлял я. – Конечно все эти зверьки в реальной жизни попытаются смыться от обидчика, местные же пёрли в атаку, не взирая на наш численный перевес. Или это только на начальных локациях так?

Следующая белка, уже в самом конце драки вцепилась мне в ногу, и я с изумлением увидел проскочившее уведомление о повреждении экипировки. Штаны, и так имевшие ущербную прочность 2/2 получили повреждение! Слушая мою ругань, Вишенка смеялся так, что упал с пня, на который присел отдохнуть после боя.