Чёрт!!!

Интереснее, почему Танюшка не убила меня?

Я же до сих пор не подарил ей подарок на нашу годовщину!

Вот что я забыл, и ведь крутилось в голове, крутилось, когда ещё входил в игру! Время уже позднее, ей сейчас звонить лучше не стоит, но сообщение отправить надо, пригласить в ресторан и вообще…

Поднявшись, я подхватил телефон, быстро набрал несколько строк. Завтра же свожу её куда-нибудь. И вечером ещё надо будет что-нибудь романтическое придумать, с цветами, свечами, музыкой.

А как же Антагор?

Вздохнув, я замер, глядя на буквы на экране телефона. Что-ж делать то?

Что такое квест-стартер? А это очень редкая и интересная вещь. Бывает так, что копается гном усердно в шахте, руду добывает, никого не трогает, и вдруг, после очередного удара киркой, на свет показывается нечто способное дать нехилый воз приключений на его гномий зад. Или рыбак, при очередном забросе сетей в реку вытаскивает из воды бутылку со свёрнутым в трубочку письмом, и здравствуйте, поиски капитана Гранта. Или трубочист, по неведомой причине забравшийся в трубу старинного особняка местного аристократа. Садовник, копающий яму для пересадки нового дерева. Спелеолог, хотя исследование пещер Антагора – вообще отдельная многостраничная тема, там, под землёй, много всякого запрятано. Суть не меняется: в определённый момент, находится, выкапывается, или ещё каким путём вдруг появляется на свет предмет, позволяющий сделать первый шаг. Куда этот шаг заведёт – неизвестно, и ещё вопрос, получится ли забрать свои вещи с трупа, и сколько их вообще будет, этих трупов. Гарантированно одно: скучно не будет…

Прикинув объём оставшегося текста, я свернул браузер, убрал телефон в карман. Выглянул в окно автобуса, и начал протискиваться к выходу. Скоро моя остановка, так что дочитывать буду дома, тем более что эта статья была уже третьей, и смысл всех был примерно одинаковым. Мы нашли приключение. Возможно, и даже почти наверняка, оно окажется нам сейчас не под силу – мы слишком маленькие, нас ненавидит весь виртуальный мир, да к тому же, есть другие, более важные дела, но находка есть, и надо решить – продать найденную шкатулку, или использовать самим.

Прижавшись к обочине, автобус остановился на моей остановке, качнулся на выбоине, распахнул двери. Щурясь я выбрался на улицу, пошёл вслед за компанией подростков к продуктовому магазину и едва на споткнулся, услышав с их стороны:

– …Ассур с Зоряной, девятые, прикинь! Вчера, уже стемнело, когда они на поляне возрождения сидели с каким-то чуваком. Я по видео не понял где это, но там в комментах сразу место назвали…

Ребята повернули к светофору, и я даже заколебался – не пойти ли за ними, послушать что будет дальше? Вовремя опомнился, завернул к двери супермаркета. Зачем мне их разговор? Дел невпроворот, хотя конечно забавно получается – чувствуешь себя ещё не звездой, но уже маленькой местной знаменитостью.

Дома меня встретила тишина. Вреднючее создание кошачьей породы не показывалось, и даже «кис-кис-кис» которое я, пребывая в хорошем настроении выдал на кухне, не заставило Шпульку вылезти из укрытия. Ну и ладно. Главное, что я не ошибся насчёт отпуска, и уже с завтрашнего дня числился в законном двухнедельном запое. По крайней мере именно такая версия была выдана начальнику, и мучающийся похмельем Павел Семёныч не став даже вникать в подробности, разрешил мне начать свой загул сегодня же.

Насыпал кошачьего корма, долил воды в миску, поменял наполнитель кошачьего туалета, позвонил Танюшке, оплатил счёт за электроэнергию и на всякий случай внёс аванс за интернет – не хватало ещё отрубиться во время боя. У заядлых геймеров, как я слышал, вообще используется одновременно два интернет-соединения, дублирующих друг друга. Раньше это казалось глупостью, сейчас же, поймал себя на мысли, что такая подстраховка была бы нелишней. Пообедал варёными сосисками с хлебом и джемом. Сочетание необычное, но мне нравится, хотя в этот раз вкуса почти не ощутил, потому что шарился на всё том же игровом форуме, пытаясь отыскать упоминания о шкатулке, привязанной к воздушным шарикам. Не нашёл, но это не расстроило – наверняка Вишенка уже давно разобрался с квестом, и сейчас прикидывает как лучше и быстрее его выполнить, или же кому и за сколько монет можно продать письмо и кольцо принца гноллов.

Я не первый раз подумал о том, что Вишенка очень много знает об игре. С одной стороны, в день моего первого появления, он был по-настоящему восхищён виртуальностью, а значит раньше не заходил в Антагор. С другой стороны, об окружающем он знает столько, что я иногда не понимаю: можно ли ему доверять, и не держу ли я под боком старого и опытного игрока, который по каким-то причинам решил пересоздать персонажа.

Шпулька обнаружилась в нейрованне: смотрела на меня с подозрением в зелёных глазах. Нет, а правда, интересно, что будет, если одеть нейрошлем на её голову, или точнее, учитывая размеры шлема, засунуть в него кошку и нажать красную кнопку?

– Не зли меня, животное, – предупредил я, и протянув руку, осторожно провёл по тёплому пушистому боку.

Шпулька с подозрением щурилась, нервно била хвостом, но не шипела – можно сказать мы начали сживаться друг с другом. Выставив непрошенную гостью, за что всё же был ею укушен, я улёгся на мягкое ложе. Чёрт, хотел же ещё посмотреть статистику, сколько набралось перешагнувших рубеж десятого уровня? Мысль пробежала в голове, но пальцы уже давили красную кнопку.

В Антагоре шёл дождь. Небо, хмурое и серое, сыпало на землю холодные тяжёлые капли, тут же промочившие одежду насквозь. Мокрые деревья трясли в такт бесконечному перестуку потемневшими зелёными листьями, покрытая лужами земля стала мягкой, а трава сколькой настолько, что первое, что я сделал, появившись на поляне возрождения – это упал самым позорным образом, размахивая руками точно обезумившая курица крыльями, и костеря местную небесную канцелярию. Все нормальные люди, эльфы и прочие виртуальные и не очень создания падают в таких ситуациях назад, все странные и неправильные – вперёд, вставая на колени. Как выяснилось, я – совершенно не нормальное создание, потому что упал вперёд, но всем телом, выдав замечательный по силе и исполнению «плюх» в лужу.

– Эффектное появление, – позади раздался смех, и повернув голову, я увидел двух девушек и парня, прячущихся от дождя под небольшим самодельным навесом.

Четыре длинных жерди воткнуты в землю, соединяющие их поперечные планки перевязаны между собой то ли очищенными от листьев лианами, то ли зелёной разлохмаченной верёвкой. Поверх этой основы уложены и закреплены широченные листья местных лопухов, в изобилии растущих на краю поляны. Ещё вчера этого сооружения не было, кто и для чего его здесь поставил, неужели лишь для того, чтобы укрыться от дождя?

– Ого, – удивилась девушка, – Это же тот самый, вчерашний. Который девятого уровня.

– Точно! – обнимающий её парень даже высунулся из-под защиты листьев, но тут же нырнул обратно под навес. – Слушай, можешь подсказать как прокачался? Друг, ну куда ты, тебе жалко пары минут?

Не слушая их, я поднялся, отошёл в сторону. Не обращая внимания на бьющие по голове крупные капли, зашёл за большое дерево, под которым вчера познакомился с Зоряной. Сражённый этой мыслью, я остановился, привалился спиной к стволу. Это действительно произошло лишь вчера, я её впервые увидел, за этим вот лесным гигантом, мы сидели, глядя как все прочие игроки собираются и уходят в сторону города. А кажется, будто знакомы очень-очень давно – вот что насыщенная событиями жизнь делает.

Открыл входящие сообщения, которые напоминали о себе частым морганием конвертика. Вишенка просил срочно написать ему, как только я войду в игру. Во втором сообщении Зоряна просила сделать то же самое. В третьем сообщении Вишенка просил не прокачиваться без них на десятый уровень.

– Хм…

Отписав друзьям, я тут же получил два требования сидеть на поляне и никуда не уходить. Ну и ладно, могу и подождать, а заодно перебрать скопившийся в сумке мусор.