Первым делом, я избавился от нескольких цветочков, которые вообще то срывал на продажу, но вечером забыл оставить Вишенке. Растения завяли и вряд ли теперь кому-нибудь пригодятся. Упав в лужу у ног, они превратились в нелепые белые кляксы на чёрном фоне. Одиннадцать шишек, которыми мы вчера кидались в белок. Шесть камней, один из них был слишком тяжёлым, но поколебавшись, я его всё же оставил. Кусок верёвки длиной метра два. Нашёл в лесу и не знаю где можно использовать, но он лёгкий, а места в инвентаре много. Дубинка, почти метровой длины, надтреснутая, но вполне могущая сгодиться, и ещё так чудно доставать этот предмет из заплечной сумки ­– сам себе кажусь фокусником. Несколько желудей, согнутая бумерангом деревяшка и ещё какой-то мусор присоединились к пожухлым цветочкам у моих ног. Напоследок квестовая шкатулка с её содержимым. Перечитав послание, я задумчиво покрутил золотое кольцо, полюбовался камушком, и одел украшение на указательный палец правой руки.

– Мой хозяин взывает к тебе, о чужеземец, – печальный мужской голос заставил меня вздрогнуть.

Казалось бы, негромкий, голос с лёгкостью перекрыл бесконечный перестук дождя, зазвучал совсем рядом, и я не сразу перестал крутить головой. Иногда самое очевидное до меня доходит не быстро. Затем, уставился на кольцо.

– Это ты со мной говоришь?

– Не говорю с тобой, но взываю, – ответил голос, как мне на этот раз показалось, с некоторыми сварливыми нотками. – Моё имя Лейн-Кей, что можно перевести как «приносящий вести». Скажи, чего ты медлишь, почему не спешишь на помощь моему господину?

«Внимание! Вам предложено новое задание: «Навстречу неизвестности». Данное задание является первым в цепочке заданий «Зов о помощи». Необходимо найти информацию об отправителе письма. Награды: 1500 опыта. Открытие следующего задания в цепочке. Изменение отношения к вам Лейн-Кея на +1. Принять?»

Вот оно как делается…

Стоило снять колечко, как предложение квеста исчезло.

– Красивое, – рядом стояла девчонка, одна из двух стоявших под навесом. Имя Пинея, уровень шестой, на лице любопытство. – Можно посмотреть?

– Нельзя, – отказал я, пряча украшение в кулаке.

– Почему?

– Фамильное, от бабушки досталось. Та, кому я его подарю, станет моей избранницей, и будем мы жить с ней долго и счастливо.

Хихикнув, девушка закивала:

– Хорошо, я согласна, – мне тут же была протянута милая тонкая ладошка, да не абы как, а с уже отставленным безымянным пальцем для колечка.

– А ну прочь руки от моего принца!

Зоряна с Вишенкой шагали к нам, и, если бы не проливной дождь, наверняка бы выглядели грозно. Сейчас же, волосы моей подруги повисли мокрыми сосульками, левая коленка была поцарапана, левая же ладонь замотана тряпкой, а из одежды имелся лишь комплект новобранца – трусы с футболкой.

– Ну наконец то вы пришли, – я продемонстрировал друзьям максимально счастливое выражение на лице. – Рад вас видеть.

Вишенка пожал мою руку, а вот девушка от объятий уклонилась, чувствительно тюкнула кулачком в бок.

– Даже не пытайся оправдаться! На пол часа оставить нельзя, сразу новых друзей находит – ну что за натура?

– Он мне хотел сделать предложение, так что это не дружба, а нечто большее, – сообщила Пинея. – У него и кольцо уже наготове, фамильное, с камушком.

– А-а-а… – я даже рот распахнул от этого заявления.

Вишенка с Зоряной покатились со смеху.

– Спорим, он ничего не понял? – ушастый даже икнул, выдавливая из себя эту фразу.

– Да я и сама вижу.

– Чего не понял то? – я посмотрел на Пинею, затем на друзей, затем опять на Пинею, и до меня наконец дошло. – Блин, да она же местная!

– Ну наконец то! – Вишенка, опять икнул.

– Почему же тогда она меня не атакует?

– А почему должна?

– У меня, как и у всех остальных участвующих в большой игре, минус двадцать к отношениям со всеми местными жителями, – напомнил я, и смех тут же стих.

– Слушай, и в самом деле, – Зоряна заинтересованно подошла вплотную к местной, встала прямо перед ней, так, что Пинея была вынуждена отступить на пол шага назад. – Она должна была на нас напасть.

– Погоди, это ещё не всё. Эта девушка только что была игроком! Десять минут назад она узнала меня, назвала мой уровень – там, на поляне с двумя друзьями, и… – я машинально выглянул из-за дерева и умолк. Навес был на прежнем месте, под ним всё так же виднелись три фигуры, прячущиеся от дождя.

Рядом встал Вишенка, посмотрел в ту же сторону и сам видимо почувствовал неладное, в его глазах загорелся интерес. Обернувшись к гостье, он осмотрел её с головы до ног.

– Пинея, а ты кто?

– Ты слишком любопытен, ушастенький, – Пинея щёлкнула его по носу и рассмеявшись, скользнула за дерево.

Я шагнул, обходя ствол с противоположной стороны, ей навстречу, и сделав круг, уставился на друзей.

– Где она? – Зоряна смотрела так, словно я спрятал Пинею в собственной сумке и теперь не хотел показывать.

– Не знаю, – я развёл руками, посмотрел на Вишенку, но в его глазах читалось такое же недоумение.

– Давай-ка, расскажи нам всё с самого начала, – предложил мой друг.

Собственно, рассказывать было нечего – всё происходящее заняло несколько минут, а в моём кратком изложении и вовсе в несколько предложений уложилось.

– Вот и всё… – развёл я руками.

– Потрясающе, – заключил Вишенка. – Я о таком не слышал.

Дождь мало-помалу слабел, что я заметил лишь сейчас, когда из крупных и частых, капли стали мелкими и редкими. Небо так же очищалось, и если над головой его за пологом леса не было видно, то на поляне уже явственно посветлело.

– А что с вами происходило? – спросил я наконец. – Честно говоря, ожидал увидеть десятые, если не выше уровни, а вы до сих пор на девятом, да ещё и полураздетые.

Вообще то, раздетой была только Зоряна, и правильно поняв к кому вопрос обращён, она отвела взгляд в сторону. Точнее сказать отдёрнула, словно в гневе.

– Убили её, – пояснил Вишенка безмятежно, и даже с некоторой ласковостью в голосе. – Трижды.

– Трижды?! Вы что, на стаю волков наткнулись?

– Меня тут вообще не было, – открестился Вишенка. – Совсем недавно пришёл.

– Я одна играла, прокачалась до десятого уровня, – пояснила Зоряна зло глядя в землю. – Утром зашла в игру пораньше.

– И? – поторопил я замолчавшую девушку.

– На десятом уровне эффект «защита новичка» сняли, меня убил игрок, и я опять оказалась на девятом уровне. Труп он обобрал, так что вещичек стало меньше.

– То есть не всё забрал? – уточнил я.

– Я возле поляны сделала заначку, на всякий случай. Две дубинки и немного камней спрятала, – пояснила она.

– Понятно. Что потом?

– Я опять пошла в лес, искала лёгких противников. Мукли в первую очередь, ну и вообще. Имея способность видеть уровни — это не сложно. Часа за три поднялась до десятого и меня убил другой игрок. Почти сразу – видимо давно следил.

– Агры, – пояснил Вишенка, хотя это было и так понятно.

Агры – так называют охотников на других игроков – это я уже знаю, читал. В Антагоре нельзя убивать без разбору налево и направо, потому как любой хайлевел способен гробить мелких тысячами, забравшись в локацию для низких уровней. Собственно, когда-то именно это и случилось: глава агр-клана «Свирепые зубры» по имени Зубрило, устроил массовую резню, применив несколько высших атакующих заклинаний подряд в небольшом провинциальном городишке, в котором как раз проходил некий то ли слёт, то ли конкурс садоводов-любителей. Садоводы – те ещё вояки, им интереснее скрестить дыню с грушами и таращить глаза на пятикилограммовые плоды, висящие на ветках. Обрушенный на город огненный дождь принёс в этот день находчивому агру несколько тысяч фрагов, поскольку точкой возрождения у половины присутствующих, этот же городок и стоял, и возрождаясь, они погибали вновь и вновь, в охватившем город пламени.