– Ну-ну, посмотрю я как ты от того-же волка убежишь, – усмехнулась девушка, и я вынужденно с ней соглашаюсь.

– Вишенка, я в этом не разбираюсь, – задумался я. – Мы можем каким-то способом сами создать зелья на ману? Ну, или собрать ягодки-цветочки нужные?

– Я не знаю, – развёл тот в ответ руками, чем меня просто поразил. Вишенка и что-то не знает?! Впрочем, он тут же пояснил: – чтобы варить эликсиры – нужно быть алхимиком, или хотя бы знать рецептуру, плюс иметь нужные ингредиенты. Вообще, зная рецепт, любой может варить зелья низких уровней, запомните это на будущее. Качество только отстойное получится, и неудачных попыток много будет. – Он пожевал губами и продолжил: – В ягодах обычно разбираются травники и опять же алхимики. Теоретически, здесь наверняка, есть нужные нам грибы, трава, или ещё что-то, что может нам восстановить ману. Я просто не знаком с этой местностью. Подождёте немного?

– Подождём, – согласился я, и хотел уже спросить зачем, как глаза Вишенки остекленели. – Эй, ты чего? – забеспокоился я, и потряс друга за руку.

– Вышел из игры, – пояснила Зоряна. – Ты что, никогда не видел, как игроки десятого уровня и выше выходят из игры?

– Как-то не доводилось…

– Ну я тоже только раз видела, если честно, – смутилась девушка.

– Слушай, а если сейчас придёт гряппа какой-нибудь? – обеспокоился я.

– Будем защищать нашего друга, – пожала она плечами.

Вишенка отмер минут через десять. Повёл вокруг себя непонимающим взглядом, сориентировавшись, поднялся на ноги.

– Ничего не выйдет, – сообщил он на наши вопросительные взгляды. – Здесь есть интересный ингредиент, недешёвый, кстати, и если его съесть, то мана восстанавливается очень хорошо.

– Недешёвый – значит редкий, – сделал я вывод.

– Во-о-он те тонкие высоченные деревья видишь? – указал он в ответ. – На некоторых из них, на самой вершине, растут шишечки. Вот только не все нам подходят, надо ещё уметь их различать…

– Ясно, – усмехнулся я. – Дальше даже не рассказывай.

– Да там несложная процедура так-то, – вернул он мою ухмылку. – Надумаешь – только скажи.

Ещё несколько гряпп спустя, когда друзья достигли одиннадцатого, а я прошёл аж пол пути до двенадцатого уровня, для чего пришлось использовать все имеющиеся эликсиры на ману, мы решили рискнуть убить змею. Болотная гадюка девятнадцатого уровня. Абсолютно чёрного окраса, по-своему красивая, она лежала под большим деревом, растущим на возвышенности и своим шипением привлекла наше внимание.

– А знаете, – этаким тоном графа Болконского задумался я, – змеи вообще то плохо лазят по деревьям, вы слышали?

– Да что вы говорите? – тем же светским голосом вежливо удивилась Зоряна. – Слабо верится, предлагаю провести эксперимент.

Мы дружно перевели взгляды на Вишенку и тот подумав, махнул рукой. Значит всё нормально, можно пробовать. Собственно, противником она оказалась очень плохим, а точнее муторным. После первой же тройки наших искр бросилась наутёк, а затем пряталась в зарослях и вылезала лишь когда один из обидевших её людей, спускался с дерева на землю. В тот же миг она бросалась на своего врага, обстреливаемая нами, шипящая от гнева, и сразу же отворачивала назад, стоило человеку залезть на недосягаемую для неё высоту. Под конец она вообще перестала вылезать, поняв всю бесплодность своих попыток, и мне опять пришлось побыть в роли живца, недолго к счастью.

Зато она не оставила нас без награды, хотя для чего нужен «Зуб болотной гадюки», я сразу не сообразил.

– Ингредиент, – пояснил Вишенка. – Продадим, наверняка что-нибудь да стоит.

– Ой, да ничего оно не стоит, – фыркнул женский голос над моим плечом и я, вздрогнув, обернулся.

Пинея?!

Девушка, с которой мы разговаривали возле поляны возрождения, та самая, странная, стояла в метре от меня, смотрела весело. Длинное голубое платье, закрывающее ноги – как она в таком по лесу ходит непонятно, несколько колечек на пальцах, серьги, браслеты, цепочка с кулоном, в волосах заколка. Сплошные украшения, и все золотые, с драгоценными камнями.

– Как ты нас нашла?

– Шла, шла… – протянула она в ответ. – Шла, шла… И нашла! Здорово, правда?

– Ещё как, – согласился я с ней.

– А куда шла и зачем нашла? – спросил Вишенка.

– У вас, у чужеземцев, есть поговорка про любопытную Варвару, которой нос оторвали, – она прошлась танцующим шагом, покачивая головой, точно в такт неслышимой мелодии, подошла к Вишенке. – Тебе оторвали бы ушки.

– Почему я не вижу твоего уровня? – спросил я, вдруг заметив эту странность.

Изумлённо вскинул брови Вишенка, открыл было рот, но Пинея не дала ему сказать.

– До свадьбы, жених не должен видеть невесту в свадебном платье и не должен иметь с ней близости, если конечно невеста приличная девушка.

– Ну так, а уровень тут при чём?

– А это, даже более интимное, чем всё остальное, – проворковала та в ответ. Тем же танцующим шагом приблизилась ко мне, мимоходом бросив взгляд на Зоряну.

От неё чудесно пахло. Чем-то цветочным, словно вошёл в оранжерею, аромат обволок, закружил голову. Я ощутил на своей шее её тонкую, очень холодную ладошку.

– Ты так хочешь выйти за замуж?

– Но ведь это наша судьба, разве ты не понял? С судьбой не спорят.

Хмыкнула Зоряна, и Пинея обернувшись, погрозила ей пальцем. Скользнула влево, обходя меня, холодная ладошка скользнула по моей шее, исчезла. Вишенка открыл рот, да так и замер, удивлённо глядя мне за спину. Я повернул голову вправо, сделал оборот вокруг, но под деревом стояли лишь мы трое, никого больше.

– Куда она делась?

– Она, – Вишенка изобразил в воздухе странный жест, точно отгоняя стайку мошкары, – она истаяла. Как дым, раз, – и нет! Выглядело красиво и очень эффектно.

– Какая интересная у тебя невеста, – подвела итог Зоряна.

Ей всё бы поиздеваться…

– Ату, ату, загоняй его! – Зоряна мчится сквозь заросли, её лицо горит азартом преследователя.

– Вишенка, бей уродца, да куда ты смотришь?! – Это я вношу свою лепту в общий гомон.

Ушастый не отстаёт, кричит так, что даже перекрикивает нас с девушкой, но я никак не могу понять, что – то ли это некий тайный язык ушастых эльфов, то ли сгоряча он проглатывает не окончания слов, как иногда бывает, а наоборот, проглатывает слова, выдавая лишь окончания да междометья.

Несуразная мелкая мохнатая фигурка впереди нас мечется из стороны в сторону, пытается залезть на дерево, но падает и визжа несётся сквозь кусты, высокую траву – сбивая нам прицелы и не давая поразить её магией. Откуда-то слева выскакивает массивная туша, – это тоже игрок, хотя я не успеваю разглядеть ни имени, ни уровня. В его руках оружие, с изогнутым концом – нечто наподобие хоккейной клюшки. Поддев им объект нашего преследования, игрок швыряет создание в ближайшее дерево, но промахивается, и мелкая тварь с визгом улетает непонятно куда.

– Вот ты гад! – воплю я, а сам несусь дальше, так же, как и мои друзья.

– Сам ты, эльфястый!.. – доносится сзади нам вслед.

Охота на мохнастов возможна лишь в беге – это сообщил приёмщик шкур. Стоит остановиться, и игрок сам становится объектом охоты для живущих в кроне деревьев птиц, а учитывая их начинающиеся с пятидесятого уровни, становиться целью совершенно не хотелось.

Смешная игровая зона, находящаяся недалеко от края зачарованных болот, сюда нас направил Вишенка, я сам отчего-то упоминаний о ней не встречал. Километров пяти в длину и чуть меньше в ширину, этакий неровный овал. Возле старенького шатра, стоящего на границе зоны, нас встретил гнолл. Первый, из виденных мною, да и Зоряной кажется тоже.

«Потрясающе», – как любит говорить Вишенка.

Нет, я вообще то знаю, что это раса то ли человеко-собак, то ли человеко-гиен, но читать, или видеть на картинках – это одно, а когда ты в живую лицезреешь сидящее мощное существо, живое, дышащее силой, покрытое короткой собачьей шерстью, одетое в доспехи, и, да, сидит оно вполне по-человечески – на заднице… Лично я застыл с разинутым ртом и стоял так вплоть до того момента, как гнолл лениво подобрал с земли полено и метким броском сбил меня с ног.