Заклинание из разряда великих, тех, что способны менять саму природу и местность, превратило многокилометровый участок тракта в заболоченные земли, со странными эффектами и не встречавшимися здесь ранее обитателями.

Зоряна слушала мой рассказ так, что дважды едва не упала, спотыкаясь о торчащие из земли там и сям корни деревьев, Вишенка с интересом, иногда вставляя комментарии и дополняя меня. Под конец, одобрительно кивнул, и менторским тоном сообщил:

– Всегда полезно почитать историю локации, в которую ты направляешься. Кого бить будем, тоже знаешь?

– Обитателей болот? – подумав предположил я.

Зоряна фыркнула, а Вишенка покивал:

– Я тоже делаю «фырк-фырк-фырк».

– Там не было такой информации, – попытался я оправдаться, но получил лишь очередное фырканье.

Мы шли по узкой извилистой тропе. Сколько я не вглядывался, не смог найти ни единого человеческого либо звериного следа, тем не менее, неширокая полоса земли ничем не зарастала, заботливо оббегала стороной густые заросли кустов, и я так расслабился, что, когда вырвавшийся вперёд Вишенка провалился по колено в радостно чавкнувшую воду, даже немного растерялся.

– Пришли, вот и болото, – оповестила всех Зоряна, и даже помахала руками, изобразив некое радостно-ликующее движение, – ура! – после чего упала, получив удар большим коричневым шаром по голове. Точно баскетбольный мяч вылетел из кустов.

Я так удивился, что второй аналогичный снаряд чуть не попал в мою изумлённую физиономию, лишь в последний момент голова точно сама собой дёрнулась, уклоняясь.

Пробежало сообщение, согласно которому это сработало достижение «Везунчик». Точно, было такое, в самый первый день большой игры на площади получил, когда от воина нечаянно уклонился. Какая полезная штука, а я и забыл совсем про него!

Из зелёных листьев на нас вытаращилась мерзкая харя, пару раз чавкнула вытянутой, похожей на крокодилью мордой, и швырнула следующим шаром, на этот раз в Вишенку. Тот, занятый высвобождением ноги уклонился, но для этого ему пришлось шлёпнуться в зелёную водичку всем телом.

– Да сделайте же что-нибудь! – взревел обиженно эльф и мы с Зоряной наконец пришли в себя.

Болотный гряппа, семнадцатый уровень. Ну держись, неведома зверушка… Две искорки улетели в морду напавшей на нас твари, обиженно на это чавкнувшей. Промелькнуло сообщение о нанесении урона. ШЕСТЬ единиц урона!!!

Твою мать, да я в носу больнее ковыряю!!!

На миг уродец скрылся, но уже через мгновение вновь высунулся из листвы, чтобы метнуть новый шар. Да он же грязью в нас кидается! Каким-то хитрым способом лепит из неё кругляши и швыряется, – как-то даже обидно, блин. На этот раз досталось мне, пусть и по ноге, но толкнуло вполне увесисто, так, что я грохнулся на землю. Урон не очень большой, линия жизни кажется даже не сдвинулась с места.

Две голубые искорки и спустя миг третья, от наконец освободившегося Вишенки, унеслись к нашему противнику. Он взвизгнул, широко разинул пасть, показав ровные ряды белых зубов и полез из кустов к нам, видимо врукопашную. Крокодилоподобное тело, только лапы длинные, с большими ладонями-хваталками, которыми так удобно лепить грязевые метательные снаряды. Мы обрушили на него настоящий звездопад, кастуя искры с такой скоростью, какая только была возможна. Первый, так разочаровавший меня урон оказался самым маленьким из всех, видимо это была шутка рандома. До нас этот уродец всё-таки добежал, но единственный удар, который я принял на меч – это было всё, что он успел сделать. Чистая победа.

Глядя на поверженного противника, замерли, переводя дух. Наклонившись, я провёл рукой над телом, но увы, лута не было. Вишенка копошился, оттирая пучками травы пятна грязи с одежды.

– Это было здорово, – констатировал я.

– Пойдёмте искать следующего? – поддержала Зоряна.

Вокруг всё чаще попадались небольшие лужицы стоялой воды, порой неприятно пахнущие, иногда почти незаметные под стелющейся травой с широкими и многочисленными стеблями. Белые крупные цветы с резким непривычным запахом прятали под собой змей, глянцево-чёрных, с хорошо различимыми узорами чешуек на спинах. Их двадцатый уровень и возможно ядовитые укусы, заставляли нас проходить мимо, но я каждый раз обещал себе немного подрасти и обязательно прикончить хотя бы парочку таких гадин, чисто посмотреть, что из них выпадет.

Постепенно высокие могучие деревья сменились низенькими, с тонкими, порой нелепо закрученными стволами. Начали попадаться кусты с красными и синими ягодами, под ногами во все стороны протянулся ярко-зелёный, по-своему даже красивый мох, покачивающийся при каждом шаге. Если бы не заверения Вишенки в том, что ходить тут вполне безопасно и провалиться никто не должен, фик бы я вообще сунулся в эти места. Но даже несмотря на уверенный тон моего друга, сердце нет-нет, да и замирало, когда при очередном шаге нога по щиколотку уходила в радостно чавкающую зелень.

Там, в реальности я на настоящем болоте не бывал ни разу, и даже лесов подобных этому не встречал, поэтому сейчас буквально впитывал новые ощущения. Может не всегда самые приятные, но зато такие новые и необычные. Поймав напряжённый взгляд Зоряны, подмигнул ей, но девушка никак не отреагировала.

Второй гряппа нашёл нас сам, также, как и первый. На этот раз, шар слепленный из грязи прилетел сзади, ударив меня с такой силой, что я рухнул лицом вперёд, ощутил мягкость болотного мха и приятный травянистый запах. Над головой пронёсся следующий метательный снаряд, угодив в Зоряну.

Вскочив, я развернулся, махнул рукой раз, второй, сгоряча забыв, как именно нужно складывать пальцы. Да что-ж такое! Наконец ладонь сама приняла правильное положение и в мерзопакостную харю противника улетела моя искра. Пригнулся, пропуская над головой очередной шар, – позади хрюкнула Зоряна, принявшая и эту атаку на себя. Ну извини подруга! Ещё две моих искры, и две от Вишенки, – он стоит в метрах трёх справа. Очередной метательный снаряд в мою сторону, опять пригнулся, и поднявшаяся было девушка вновь падает.

– Ты что, специально это делаешь?! – негодующе кричит она.

А я что, я же ничего… Это всё гряппа…

Догадываюсь наконец отойти в сторону, чтобы не находиться с ней на одной линии. Блин, что-ж мы за маги такие, умеющие только искорки пулять? Сейчас бы ещё что-нибудь, посерьёзнее.

Уровень жизни противника уже в жёлтом секторе и гряппе это явно не нравится. Он вылезает из-за ствола, за которым прятался до этого и ковыляет в нашу сторону. А вот этого не надо! Мы – маги, нам ближний бой противопоказан.

Проскочило поздравление, кажется поднялся уровень владения искрой, и вроде уже не первый раз. Это конечно хорошо, а вот то, что гряппа идёт ко мне – это плохо, он ведь уже начал бить Зоряну, почему бы не продолжить?

Шутки шутками, а мне приходится срочно отступать, а затем и вовсе бежать от приближающейся твари. Мы с ним носимся вокруг деревьев, а друзья продолжают посылать искры. В какой-то момент он переключается на Вишенку, ушастый по моему примеру дёргается чтобы убежать, но это уже лишнее. Гряппа падает, раскинув в стороны лапы, его морда скрывается под большим белым цветком. Жаль, но единственным нашим лутом становится ком, слепленный из болотной грязи, который я тут же выкидываю. Впрочем, у прошлого гряппы не было и этого.

– Десятый уровень, – сообщает Зоряна.

– Тоже, – Вишенка более лаконичен.

Открыв окно персонажа, я удивлённо посмотрел на треть заполненной шкалы. Ещё четыре, ну может пять таких монстриков, и я сделаю одиннадцатый. Одно плохо – маны явно маловато для подобных геройств. И пусть она сама по себе восстанавливается, как, впрочем, и уровень жизни, но сейчас у моих друзей было менее половины шкалы, а у меня, немного больше, из-за того, что я половину боя играл с гряппой в догонялки.

И всё же, всё же…

– Это и будет наша новая тактика, – подвожу я очевидный итог. – Бить противника магией, а в случае необходимости один из нас будет отвлекать противника.